红湖的清晨分外壮美，湖底的红泥映衬着水面，在天亮后才显现出原有的迷人风采。
一轮红日倏地跳出水天相接处，让原本绯红的水面瞬间变得金光灿烂，晨雾中的山丘水岸也顿时成了朦朦胧胧的红色剪影。
湖畔周围苍茫的芦苇一层推着一层翻滚着金红色的波浪，将扎着红绫的白石祭坛托显得宛若波浪中的孤岛。
这祭坛虽是临时搭建，却建的十分高大宏伟，足足三丈高，依岸边土丘堆建而成。
祭坛下方，五百红衣铁甲骑士绕着祭坛围成了一个巨大的环形骑士阵，将祭坛包围在中央。
骑士阵下面，连绵不断的各色营帐、战车、兽马、幡旗，以祭坛为起点，在水岸一侧结成了一个更大的弧形。
威作为护卫将军，早早便来到祭坛这边准备迎候。
威下了马，拄剑肃立在官道与弧形阵仗入口处的甬道，翘首以待。
卓展、段飞、壮子穿着平征营将士的衣服，与鸣雀一起，作为副将站在威的身后。
远远的，官道正中出现青、乌、红三骑马飞驰而来，在两侧的芦苇长波中恍如三叶飞舟。
三匹马在甬道入口处勒马回旋，为首的人率先翻身下马，撩开身后的玄色大斗篷，阔面明眸，满面春风，正是赤枢大哥。
赤枢是第一个到达的外服臣，此时祭祀场边还没什么人，卓展几人也顾不上掩饰，开心地迎了上去。
威快步上前，一把握住了赤枢的大手：“赤封主，这一路上，你们真是辛苦了。”
“哎，算不上什么，苦点累点也是心甘情愿的。若不是你们事先洞悉一切，恐怕我想有此番辛苦都难了。”
赤枢爽朗地大笑着，看到威身后的卓展他们，顿时眼睛一亮：“原来是你们三个，感觉才分开没多久，怎么像隔了多年一样。对了，你们看，这是谁？”
赤枢说着便回头招手，两名拴马的副将匆匆跑了过来，正是琥珀和之前阳山飞探营的探长丘风。
壮子一把抱住了低头小跑而来的琥珀：“哎嘛，师父，你可想死我了！”
这一抱吓得琥珀差点拔刀，壮子赶忙向后扯了扯那并不合适的头盔，露出自己那张大脸盘子。
琥珀定了定神，一向淡漠的面瘫脸上难得露出一丝喜色：“壮子！怎么，最近有没有好好练功，感觉你又胖了呢？”
琥珀说着拍了拍壮子肥厚的背，又一拳捶在壮子的护胸铁上，重新板起脸孔，甚是严肃。
“嘿嘿，师父您老人家想多了，这是肌肉，肌肉，嘿嘿。”
壮子只有在琥珀面前才会这般秒怂，惹得众人一阵窃笑。
“琥珀现在可是封魄之下的顺位中将军，能有这样一个师父，壮子你自豪吧？”赤枢笑道。
“哟，师父，你真行！这以后我出去吹牛，脸上也倍儿有面儿不是？”壮子谄媚地说道，惹得琥珀一阵羞怯。
“丘风，你们也都认识，他现在是顶了琥珀的位子，做了封魄的近身一等军官。这次把他带来，五天后的事，也许能有用的上他的地方。”赤枢认真说道。
“哦，对了，还有你们派人送回来的那个滕风，真是块好材料，人品武功都没得说，巫力也是一等一的。现在他的伤已经彻底养好了，是我阳府的金刀护卫统领，每天守卫封府，很是尽责，你们算是给我淘到块宝了。”赤枢说着大笑起来。
卓展和段飞相互看了一眼，甚是欢欣，卓展刚想问问跟滕风一同过去的陈玉玉近况如何，却听见远处辚辚的马车声。
卓展抬头望去，只见一辆奢华的六马铜车奔驰而来，金顶车盖，珠玉流苏，很是气派。
“赤封主，此地多说不易，咱们之后再详叙。”威望了望后面的铜车，面色凝重地说道。
赤枢警惕地回头望了一眼，冷冷一笑：“这个笑面虎，总有一天我要看看他哭的样子。琥珀，丘风，走！”
说着三人便快步走向祭坛两侧的席帐。
铜车渐渐驶近，车盖下的长者头戴碧玉天平冠，手执金鞘嵌宝剑，弯目笑面，长须飘飘，头颅高昂，宛若王者般骄傲地站立在铜车中。
“威见过方封主！”还没等车上的长者下车，威便走到车前，恭恭敬敬地鞠躬拱手。
方在手下的搀扶下，踩着人凳下了车，双手插在袖子里，定睛看着威，满面笑容：“将军少年英才，方辄深神往已久，若有朝一日能有幸得到将军这样的人才，定是万分欢忻开怀。”
“方封主说笑了，威一介武夫，哪敢与方封主共事，多谢方封主抬爱。”威一直没有抬头，言辞态度甚是恭维。
“将军，来日方长，老夫期盼与你再叙。”
方一直死死盯着威，绕着威缓缓踱了半圈，才拂袖而去，走向自己的席帐。
见方走远，威才直起身来，回眸间眉宇充满了愠怒。
“将军，这就是柜山的封主方？”卓展侧头瞄着后方，小声问道。
“没错，旧派三山之首，笑面虎方。这个笑面兽心的凶徒，真是阴险得很，一方面去让长右山诓骗荆氏要扶立宣，另一方面又在这边拉拢我。看来他得知荆氏久久未得手，便想改变策略，以便日后入主灼霞宫后能得心应手。”威咬牙切齿地说道。
“这个老不休，下个车还要踩着人背下，就不拍崴了脚。”段飞不忿道。
“呵呵，”威冷然一笑，“他来这红湖祭祀已经收敛许多，给他当人凳的是他封府上将军的近身军官。若是平日里，他下车下马只踩女人的，美其名曰养脚。说女人的背软肉暖，踩着不硌脚。”
“妈的，竟有这等下作之人，今天真是开眼界了。”壮子骂道。
随后到来的是基山的老封主褒亥，他衣装马车都很是低调，身着灰衫蓝袍，头戴一柱青竹冠，不急不缓地进场，自始至终都没看威一眼，一副目空一切的派头。
紧接着，是携伴而来的尧光山封主猾奇罡和长右山封主长尤伯。
此二人，一肥壮，一瘦削，一个身着蓝色大披风，一个穿着锦红大丝袄，踏着极有节奏的步伐相继进场，一派老贵族的矜持气度。被壮子在背后调侃道“自古红蓝出cp”之类之类的。
跟在他们身后的，是之前只闻其声不见其人的尧光山上将军卫闾邺，和曾经找过荆夫人谋害威的长右山上将军狐己。
再次跟进而来的是赤帝的四子，箕尾山封主赤松，以及赤帝的大女婿、令丘山封主玄凌天。他们有意与前面尧光山和长右山的封主拉开一段距离，慢条斯理地缓步进场。
那赤松少年英姿，明眸皓齿，一领紫金大披风，一顶高高的白玉冠，气度威猛非常。
而玄凌天则身着重甲，连鬓胡须，轻车简从，一看就是地道的武将。
此时场内已是人多口杂，威只简单地与这二人寒暄了几句，便将二人匆匆迎进甬道。
随着之后仑者山的封主后瞳和祷过山的封主苗不灭的入场，早已在外等候的内服臣也一一入场，位列在九大外服臣的后方。
随着甬道两侧的甲士持戈散开，一时间祭祀场外旌旗招展、斧钺生光，悠扬沉重的号角声响起，伴随着萧萧马鸣此起彼伏。
当赤帝赤怒那一片霞云般的车驾仪仗，缓缓推进到距离祭坛骑兵环阵一箭之地时，鼓号齐鸣，乐声大起，整个红湖水畔一片肃穆祥和，气势宏大极了。
“南山大统赤帝驾到，九大封主及内朝诸臣行叩拜礼！”
司礼官高亢地诵喝道，祭祀场内群臣匍匐，作叩拜大礼，场面蔚为壮观。
礼成后，等候在祭坛边上斯辰巫师怀抱榉木，开始撞击青铜大钟，大钟轰鸣六响。
高高立于祭坛上的南山第一大巫祝觋烛面涂碳灰，张开双臂，仰头敬天，任凭强劲的晨风将他那身红色的大巫袍吹得啪啪直响。
觋烛高呼了几声听不懂的巫语，随后悠扬高宣：“恭请赤帝割三牲，祭天、祭地、祭神明。”
钟鸣乐动。
赤帝提了提膝前的锦褡，正了正头上的珠帘金冠，缓步庄重地走上白石祭坛。
赤帝接过觋烛递过来的长刀，在祭台上的三牲头上各插了一刀，随后端起案前用粳酒浸泡过的糯米，逐次覆在了三牲祭品的头上，便谦卑地躬身跪在祭台前。
最后，觋烛手捧一碗温热的白狗血，中指蘸取一滴，俯身点在了赤帝的眉心，继而将整碗的白狗血向空中用力扬起，落下的血渍滴落在雪白的糯米上，慢慢渗透进去，白是白，红是红。
乐声骤停，觋烛双手高持白玉璧，开始高声吟诵巫语，祭天祈福。
祭祀场内，君臣将士全部匍匐叩首，恭敬地为公主祈福，祈求南山百年的风调雨顺。
突然，湖畔的山丘后传来一声清幽高亮的鸣叫。
群臣抬头，一道刺眼的金红火光一飞冲天，划破了天地间的清雾。
火光旋转直上，飞到天空中霎地伸展开闪耀着金光的翅膀，火焰熊熊燃烧。那漂亮的翎羽、舒展的火尾，这分明是一只金身火凤凰。
群臣哑然，呆若木鸡地仰望着这百年难见的神兽，渺小得像一粒粒一吹即逝的尘埃。
伴随着一声嘹亮冲云霄的凤鸣，火凤凰忽地向地面俯冲而下，直奔祭坛下方。
两侧幡席上正在仰视的群臣顿时吓得连忙向两侧散开，你推着我，我推着你，一时间场面混乱，各种有头有脸的人物狼狈不堪。
火凤凰周身的火焰蒸腾了空气中的晨雾，周围散发出散淡的白烟，庞大的火光顺着凤尾直冲天际，在其身后拖出了一道耀眼的金色霞光。
即将触及地面之时，火凤凰一个紧急回旋，骤然抬起了凤身，扑打着烈焰灼灼的翅膀，贴着祭坛前面的空地低飞了三圈。
一直躲在湖畔芦苇丛中的卓展看准时机，发动收解，坚韧的冰自湖畔处的引水口开始渐次融化，沸腾了石灰，灼热了土壤中的红磷。
红磷悠悠燃烧，遽然烧成了一个巨大的“赤”字。
金色火凤凰再次冲上云霄，三声凤鸣后便向西飞去，隐入了云端。
“哎呀，你们看，是‘赤’字，‘赤’字啊！”
“没错没错，是‘赤’字，是‘赤’字。这金身火凤凰是咱们南山的图腾，百年难遇的神兽啊，老夫活了这么大把年纪，也是第一次见到，三生有幸，三生有幸呐！”
“先有神兽现世，后有‘赤’字火焰图谶，这是祥瑞天兆啊，预兆赤帝的王朝将万年兴盛、风雨不变呐。”
“是啊是啊，这真乃南山之幸，万民之幸啊！”
一时间，两侧群臣议论纷纷、弹冠相庆，甚至有多愁善感的老臣竟因为这祥瑞天兆激动的痛哭流涕、伏地不起。
赤帝仍旧高立于白石祭坛上，一开始看到火光时还心中忐忑的他，第二眼便认出了这是火神的坐骑瑞兽，金身火凤凰。
见到火凤凰在祭坛前方化出自己的“赤”字，赤帝顿时喜笑颜开，高傲地捋着赤须，笑看下方高谈阔论的群臣。
“嘿呦，这不是淬火宫前面栓着的那只金身火凤凰吗，原来我薇薇姐是去丹穴山借这玩意儿去了。卓展这小子，平时看着不显山不露水的，馊主意还挺多。”站在外围护卫营的壮子看的乐呵，兴奋地拱着段飞。
“你还真别说，加了火凤凰这道特效，这场面完全不一样了，甚是壮观啊，堪比奥运会开幕式啦。有了这种眼见为实的天降祥瑞，什么掏心魔、天兆谶石，太小儿科了，统统滚蛋吧。原来这就叫抢民心，怪不得卓展那么有自信呢，真牛。”段飞抿着嘴，啧啧赞叹道。
“不过那三位啊，可是气死了。”一边的鸣雀向左侧的幡席使了使眼色。
段飞壮子连忙看过去，只见那方的脸都青的快绿了，虽然仍是笑眼弯弯，但那喘着粗气的鼻子显然就要气歪了。
这方还算沉得住气的，旁边的猾奇罡和长尤伯眼见计划泡汤，更是目切齿、怒火中烧，竟一把扯断了旗床上的幡旗。
“喂，看什么呢。”卓展已从湖畔处绕场悄悄赶了回来，看段飞和壮子他们聊得有趣，忍不住问道。
“看那三个丧气鬼呗，还能有谁。”段飞说道。
“将军，下午就可以放出便衣到焰城去散布这祥瑞之说了，之前派去焰城维护稳定的军队也该撤出来了。”卓展绕到威的身边，悄声说道。
“这个自然，我记着呢。”威答道。
“对了，将军，”卓展凑近威的耳畔，低声问道：“祭坛上的红袍巫师就是南山第一大巫祝觋烛吗？”
“没错，就是他。”威点头应和道。
“没想到这第一大巫祝竟这么年轻。”
“那说明他是真得厉害，据说他那双眼睛啊，举世无双。”威赞叹道。
“将军，一会儿祭祀结束，你帮我联系下内廷司保子冼，明天，我想上山去趟灼霞宫。”卓展严肃说道。
“明天就去吗？”
“嗯，顺便也拜会一下咱们这位举世无双的大巫祝，也不知道子冼跟他熟不熟，能不能成功引荐。”卓展肯定地说道。
“去灼霞宫我倒是可以给你安排，不过你去见觋烛是想拉拢他吗？如果你有这个打算，我劝你还是算了吧。”威说到觋烛兴致很是惨淡。
“为何不可？”
“这神宫的巫师向来不介入政事时局，觋烛更是如此。就算外面打破了天、换了几代君王，对他来说都跟日出日落一样平淡。除了祭祀占卜降神等跟巫职有关的事，没有任何事情能请动他，包括赤帝。”威叹了口气，悠悠道。
“我还是要去会一会他。”卓展坚定地说道。
“真的？好，那我就帮你安排，撞了南墙可别回来喊头疼啊。”