1872年。
这一年，发生了太多的事情。
清王朝的同治皇帝迎娶了皇后。
表面举国欢庆，实际上，西方“蛮夷”入侵和漫长的沙俄战争，令这个国家暗自笼罩在压抑之下。
13岁的罗子琪，黯自蹲在母亲姜氏的房门前，里面父亲和母亲在为是否让他留学而争论。
他是第一批留学生计划的一员，就要响应李鸿章大人的号召，被送往国外学习知识。
虽然会跑的汽车和会发光的灯让他充满好奇，可一想到要离开父母很多年，他心里就极度的忐忑不安。
他的年纪，还不足以了解国家这项计划的沉重和无奈。
这个留学计划大部分被选择出来的孩童，都贫寒家境。在那个年代，去海洋对面那个黄发碧眼的国家，艰险异常。大多数有背景的家庭都不愿让自己的子女去“冒险”。
罗子琪是个例外，他出生在殷实官宦之家，父亲罗启，是个道台。而做出这个决定的，是他的母亲姜氏。
子琪一直不明白，为什么母亲坚持要把他送到那么遥远的地方，他一点都不想去。
房内父亲的声音充满怜悯：“……他毕竟还是个孩子啊。”
姜氏声音一如既往地清冷：“送的远，我才安心。”
子琪听着对话，眼睛就红了。他闯进门内，跪在父母面前：“我不想去留洋，想留在家侍奉父母亲。”
一向温和的父亲眼圈马上红了，轻轻拉起他，摸着他的小脑袋，眼中无限怜爱。
子琪转脸看母亲，他知道，从小到大自己的事情都是母亲说了算，他希望她能像父亲一样，留他在家中。
母亲轻轻将他拉到自己脸前，声音清冷却温柔：“傻孩子，将来要做大事就要见大世面，留在父母身边没出息。”
子琪听出她的拒绝，低头抽噎：“母亲你身体不好，我想在身边照顾您。”
母亲轻轻拉起他的手，面容少有的温和，只是她的手异常冰冷，母亲说：“在外面多学些本事，将来有出息就是对我们最大的回报。让你留学，是为你好！”
子琪低着头，眼泪滴落在地上。
身后的父亲叹了口气。
子琪走的那天，一向卧床的姜氏伫立在府门前站了很久。
这一别，将是数年。
子琪坐在马车里，回头看着父母的身影越来越模糊。他知道，在这个家里父母对他的期望很高。和别的家庭不一样，别人都是严父慈母，而子琪的父亲慈爱宽容，母亲则清冷严肃。
“别看了……走远了。”罗启轻轻拍了下妻子肩膀。
姜氏看着子琪离去的方向，迟迟未动。此时已将近入秋，天气已经开始转凉。
罗子琪和其他留学生一样，来到了海洋对面的国家，看到了无数新奇的事物，学到了不少东西。外面的世界虽然精彩，但他一刻没有放下对家的思念。
他在学习建筑的同时还尝试着学医。他想，将来有一天回到家，可以医治母亲常年卧病的身体，让她像正常人一样生活。
那时候的通讯大都是用书信。由于路途漫长，他的信件总是显得慢半拍。比如他给父母信中嘱咐：秋来天凉了勿忘加衣，家中收到的时候却已冬雪。
姜氏给子琪时常寄去一些干果，罗子琪收到后都极其珍惜，至完全风干也不舍的吃掉。
十年过去了。
23岁，子琪归国。
他学习了新知识，见到了新世界，离开家的这些年，已经是个有独立想法的成年人。
当踏入家门的那一刻，他还是被家国这十年的变化所震撼。
清廷发自深处的腐败，国人的亦步亦趋，还有家中多变的人事。家中的景物变化倒不大，多了一些西洋物品，父亲此时已经纳了2个妾，她们的年龄比子琪大不了几岁。
而母亲依旧卧榻养病。
父亲容貌比记忆中苍老些。已经能从他的鬓角看到几丝银色的头发，他还像从前一样和气儒雅，儿子归国，他欣喜地拉着子琪的手不放。
并给他一一介绍家中的新管家，一些下人的名字，还有他的两位妾室。分别是子琪的二位姨娘，一个大方外向。一个沉静内敛。
子琪对父亲纳妾的事情没有好感，他的热情和激动被这件事浇去了一半。在那个时候，三妻四妾是平常事，但是发生在父亲的身上，他觉得有点难受。面对陌生的姨娘，子琪只是神情淡然，客气的行礼。
多年的留洋，他已经对中国的很多传统都有了抵触心理。
虽然他知道这些观念已经根深蒂固，短时间内改变不了。女人多，必然会有争宠和摩擦，子琪心疼多病的母亲。
家大业大，妻妾之间争风吃醋的事情屡见不鲜。
十年的时间，什么都变了。
但是母亲依旧和从前一样，安静地半躺在榻上，子琪见到母亲的那一霎，眼圈不争气地红了，母亲的头上也有了几丝白发，尽管面容仍然年轻和丰满，他从心底心疼母亲。
这样大的庭院，谁知道一向沉默寡言的母亲会不会受到冷落。
子琪质问起她关于父亲纳妾的问题，母亲却不以为然，：“咱们这种家境，三妻四妾本来就平常。”
她说：“比起你的父亲，你才是我唯一的指望！”
子琪握着母亲的手，仍然是透骨的凉。
流言，是在子琪回国不久后出现的。
说府中有妖怪，吃掉了以前的丫鬟。子琪怒斥了几个私下讨论的下人。听得多了，子琪越发地反感。
但他也隐隐感受到了，这个庭院中暗自涌动的古怪气氛。父亲极少地去母亲房中，两位姨娘也从不和母亲有任何交往。母亲姜氏在附中竟是孤立的存在。
三姨娘唯唯诺诺性格顺从，二姨娘反而越发地显得泼辣。
下人告诉子琪，二姨娘一年前曾经有身孕，大夫已经断定是男孩，后来孩子没有保住。
经历丧子之痛的二姨娘，自此性格变得有些喜怒无常。指明是姜氏害死了自己的孩子，并说她是个吃人的妖怪，多次冲到姜氏的房间吵闹，被人给拉走。
子琪听完这些，虽然同情姨娘，但更心疼母亲遭受到这样的待遇。二姨娘明显将愤怒转移到归国的子琪的身上，不止一次地讽刺他：你就是妖怪生的怪物！