萧士皱着眉不出声。
“萧兄弟，你今年贵庚啊？”大掌柜随意地拍了拍萧士的肩膀。
“饿死三。”萧士说。
“二十三是好年纪啊。”大掌柜轻轻地喟叹一柳，“我二十三岁的时候，还没钱，跟着当时道上一位成名的大哥出来跑生意。那是我平生第一次到月港，当时真是开了眼界，谁能想到戈壁里会有那么大的集市？商人们带着货物和搭车，天南海北地赶来，坐在货物上论价，他们把手伸进彼此的袖子里讨价还价，别人只看见他们有时候横眉立目，有时候脸上笑开了花，谁也不知道他们谈的价钱是多少。大哥说，一根手指是一千钱，屈起的一根手指是五百钱，所以还一次价，最少也还五百铢，你想还一百铢，你都比不出手势了。我当时想，一百铢，那可是够我家里花销几年的钱啊！这么大一笔钱，连让人屈根手?都不够！”
大掌柜眺望着矗立在天边的砂山，远去的驼队正转过山脚，隐约还能听见驼铃声。
他又叹了口气，“那时候能去一次月港，在别人看来是极其了不起的事。在月港，要什么有什么，丝绸、瓷器、漆器、兵器、好酒、珠宝玉器、珍馐美味、甚至绝色的女人，琳琅满目，看得你眼珠子都掉出来。大哥们做成了大生意，心情好的时候，大把大把的钱抓来赏人，一坛一坛地开好酒，一次叫上几十个声娇体软的美女陪我们喝酒，只要给钱，让她帮你做什么她都心甘情愿。我的大哥也给我叫了一个，是个名叫‘连黛’的女人，如今想来倒也不是多美，可当时我坐在她身边，手放在她腰上却是僵的，动都不敢动，闻着她身上熏的香只觉得飘飘欲仙。”
“大掌柜，你这是说梦话呢吧？这鸟不拉屎的地方……有这种集市？你说的那是宛州吧？”李长文瞪大了眼睛。
这一行里，除了大掌柜，李长文并不太看得起其他商人，都是些出来跑货的泥腿子，要不是迫不得已，谁来戈壁里卖命赚钱？李长文觉得自己算是见过世面的，家里虽穷，却见识过宛州的大城，城里的大掌柜那气派阵仗可不是这些泥腿子能比的。可这么听起来，这些泥腿子去赶的集，简直就是神仙的地方！
“这就是小兄弟不懂了，蝰蛇毒液虽然也算是个值钱的东西，可要是来这片戈壁里的商人都是来买卖毒液的，宛州药店里不早堆满蛇毒了么？”大掌柜笑笑，“以前小兄弟你是搭伙儿的，有些事我们不便都透底，如今患难过，大家算兄弟了，实话实说，月港是个黑市。是不是东陆最大的黑市我不知道，但绝对是流金之地。这片戈壁原来是西华国的地界，西华亡国之后，风沙肆虐，如今已经是无主之地了。皇室不管，淳国也不管，在这里交易，用不着缴税。这里交易的大头还不是货物，而是蛮族的出产。”
“蛮族出产？”
“马匹和皮毛，这些年皇室对蛮族禁海，蛮族的出产在其他地方不好公开买卖。可这里随便买，只要你有钱。这里买来的东西，运出戈壁向?，在海边上船，在偏远的小港卸货，分批入城。”
“这不是走私么？”李长文恍然大悟。
“十倍利钱的事儿，走私不走私，我们这些行商的谁在乎？不被抓住就不是走私。”大掌柜倒是说得坦荡，“那时候我说，要是有朝一日我也能在月港让人称一声‘老板’，便是死也值了。当时大哥就笑我没出息，说人要立大志，立志行百里的人，往往走五十里就走不下去了，唯有那立志行万里的人，才能到得水穷处天尽头。让我不必看着月港的场面就心生羡慕，将来不仅要让人叫我‘老板’，还得叫我‘大老板’，要赶比这月港更大的集，赚更多的金燐。可大哥又叹了口气说，人生在世就好比登山，总是这山望着那山高，可到头来有几人能屹立群峰之上，手握天下之柄？”
所有人都凝神听大掌柜说话，没人注意到一直站在革牵背后、满脸漠不关心的姬烈抬起头来，伸手按住自己的胸铠。
大掌柜自嘲地笑笑，“我当时那点鼠目寸光，哪里能懂大哥这番话的意思？我便也学那些识文断字的夫子说话，说这登山也未必要到顶峰，重要的是乘兴而来，尽力而归，所踏足的地方就是我的顶峰，管他前面还有没有更高的山峰？我们这一趟大赚一笔，荷包里揣着金票，怀里是漂亮女人，大口喝酒大块吃肉，死活得要死，在这酒馆里我们便是顶峰上的英雄好汉！”
“我这番话出口，大哥就笑了，笑完他神色就变了。我这辈子就两个大哥，都是英雄好汉，山崩于前而色不变的，可那时我清清楚楚地看见他黯然神伤，两眼空洞，他最宠爱的姬妾难产带着孩子一起死的时候，他都没那么黯然过。大哥说，你是不懂‘盖世英雄’这四个字啊。大哥借着酒意，从剑鞘里拔出剑来，就在中庭里且歌且舞，吟一首我听不懂的古诗。如今只记得一句‘风起万里，倾却沧溟；长帆独往，相期云汉’。”
“是前朝伯先生的名作，如今知道的人已经不多了，是英雄目空山海之作。”杨白说，“壮哉。”