清朗的月色照在小河上。河水流淌。刘公进带着长随、侄女再一次走过石拱桥。
刘小娘子轻扣小轿，让轿夫停下来，走出轿子，站在桥边回首看着夜幕中的南口村，轻轻的叹口气。
其实，她之前见过张昭。自七月初起，张昭在村里的时候，只要天气许可，每天都会到河边跑步。两个村中的人都知道。他容貌俊朗、出众。
家里的处境她知道。给锦衣卫勒索得浮财尽去，又给张昭要去100亩地，伤筋动骨。而在此时，又和县中的林典史闹翻。叔父想要将她送给张昭做妾，让张昭成为刘家的新靠山时，她没有反对。
刘公进走在前面，正和一个在河边洗完衣服的妇人打声招呼，她是张昭的管家吴春时的女儿吴三娘，嫁在东刘村中。听到侄女叹气，折回来，问道“娇儿，你觉得怎么说”
他是在问张昭的态度。他送礼张昭收，粮长也给他，但却又不收他侄女。他有点摸不准张昭的想法。
刘小娘子轻声道“叔父，就这样吧。应该问题不大。”
刘公进脸上却还是愁眉不展，叹道“娇儿，我这心里实在没底。不知道，他原谅你父亲没有。我按照你的想法，刚才提都没提欠债的事。他也没提。”他读十几年的书，连个童生都不是。侄女年纪虽小，却见事分明。
刘小娘子平静的道“所以，他在八月中秋前会还钱。依我看，他志不在此间。我爹爹对他而言只是个小跳蚤，只要不再惹他，他大概也不会专门来针对。”
刘公进想一想，信服的道“嗯。都听你的。我们回去吧。”
吴三娘提着装满衣服的木桶、木盆，趁着月色从河边回家。心里想着刘二老爷今日为何如此客气。她是吴春时的小女儿，嫁在东刘村中好些年。二十岁许的年纪，容貌普普通通。
一路回到家中。推开门，一大家子人正坐在饭桌前，似乎在等着她吃饭。这让她心中顿感惶然，低下头，往旁边的通道走去。准备先去晾晒衣服。
吴三娘的丈夫刘二狗心里顿时火起，粗糙的手掌拍在桌上，吼道“败家娘们，总要晚上去洗衣服。白天为什么不去，还快点来吃饭劳资都要饿死”
吴三娘头更低。自嫁到刘家来，被丈夫打骂是常态。即便儿子快四岁，依旧如此。
主位上的老太太仿佛没看见。
刘家大哥却是劝阻道“诶，二狗夫妻过日子最终要的是和气。家和万事兴嘛”把脾气暴躁的弟弟压住，再和颜悦色的道“弟妹啊，慢慢晾晒，我们都等你。”
吴三娘茫然的回头。感觉在今天整个世界仿佛都黑白颠倒过来，不再熟悉。
一顿饭吃完。刘家众人纷纷散去。刘二狗在院子里提着石锁练武。夜色中，吴三娘的大哥吴言提着一盒糕点过来探望妹妹。刘大哥、刘二狗、吴三娘在堂屋里相陪。
刘大哥心思活络，种地之外时常搞点副业，不然也供不起弟弟练武，招待吴言落座，殷勤的道“大舅兄，令尊可是要出任里长你们的主家张少爷在咱们乡里是这个”
说着，竖起大拇指。张家在河边的荒地上“大兴土木”，整个里中的村民谁不知道眼看着张家要发达了啊连张家的长工吴春时都是管家，还要当里长。
吴言二十八岁，常年在通州码头扛包，和老吴一样面相显得衰老。他性子有点闷、很直爽，说道“
是的。方才刘二爷来拜见我家少爷刚定下来。我爹让我给妹妹和小外甥送点糕点来。刘家大哥，我家少爷还要招工，加快建设进度。我对你们村里不熟，你能不能帮忙”
刘大哥哈哈一笑，老吴这人办事有点讲究啊，一口应下来，“好”
吴言拉着妹妹在门外交代一番后，踏着月色离开。明天东刘村里富余的青壮劳力都将出现在河边的工地上。为张昭工作。
吴三娘回到屋子里，儿子已经睡着。丈夫在屋外打拳，虎虎生风。她揣摩着大哥转述自父亲的话，走到庭院中，小心翼翼、略结巴的道“老爷，我爹说张少爷要招护院。一个月有五两银子。我去求我爹让你去好吗”
刘二狗长的五大三粗，但他只是暴躁并不傻。一个月五两银子能够让他吃肉，让儿子吃上白面。看着眼前，相当于他而言娇小的女子，想起这些年她尽心的服侍，心里有种异样的感觉。
刘二狗粗鲁的将妻子抱起来，往屋里走去。他是个粗人，只能这样表达。
忙碌的日子瞬间即过，张昭家门前的荒地上数座简陋的院落拔地而起。空气里桂子的香味越来越浓。中秋节快要到了。
清晨时分，张昭和婉儿、虎子吃过早饭，虎子去社学读书。张昭正要出门。老吴和他新收的长随，张四伯的孙子张泰平正等在前院的花厅里。
婉儿跟在张昭身边，亦步亦趋，“二哥，家里没钱了呢”她协助二哥管理账目。中秋节快到了，她发现家里只剩下十两银子。不够还债。只够买点过节的东西。
张昭放慢脚步，让婉儿走在他身边，偏头看着她。一身青衫勾勒着她修长、婀娜的身段。娇美明丽。张昭欣赏着婉儿的美丽，赏心悦目，说道“没事。等陈康从青龙镇中回来，银子就有着落。”
婉儿精明能干，之前将家里打理的井井有条。现在家有120亩地，外加如今正在进行的工程，工人数十。他让婉儿协助他管理着后勤、财政。
他不希望婉儿变成花瓶、木头。最近，他顺便教婉儿阿拉伯数字和新式的记账法。
当日关系挑明后，这段时间忙碌，他和婉儿相处起来倒没特别的感受，顺其自然。只是，他有时候觉得自己挺“邪恶”的。这算不算在养成呢
婉儿俏脸微红，强调道“二哥，你得上心呢。如果没有银子，到时候，村民的工资我们都付不起。”那么，这眼前红红火火的一切，都将坍塌。
她的梦想是让张家的日子越来越好。而在二哥的带领下，张家的发展超乎她的想象。她当时想，二哥中秀才后，家里的田地可以保住，衣食无忧。
而现在，她都不敢想未来的生活不知道会什么样二哥喜欢享受生活啊还说要给她买丫鬟。她可不愿意看到此时的局面崩溃。
张昭笑着点点头，婉儿跟着他到前院中。张昭对等候着的老吴、张泰平道“走吧，我们去看看出产没有。”
他当然知道资金链断裂的风险。他手里确实已经没有任何银子。十两银子根本无法保证工程继续。但是，他早就已经计划好。