临冬城的神木林比城堡本身还要古老。据说已经有一万年都没有人去刻意管理过，无数万年古木横亘其中。
粗壮厚实的黑色树干相互攘挤，扭曲的枝在头顶织就一片浓密的参天树顶，变形的错节盘根则在地底彼此角力。
三英亩的土地和密集的树木构成了一个稠密的天蓬，散发着潮湿和腐败的气味。
神木林中央有棵巨大的鱼梁木，笼罩着一泓黑冷池水，被史塔克家族成员们称为“心树”。
树干上刻了一张人脸，容貌深长而忧郁，满是干涸红树汁的深陷眼凹形容怪异、充满警戒意味。
这张脸是黎明纪元时，在“先民”渡过狭海而来之前，由森林之子刻上去的。
这双眼睛曾经目睹“筑城者”布兰登安下临冬城的第一块基石，也见证了城堡的大理石墙在四周逐渐高筑。
这是个属于深沉寂静和窒郁暗影的地方。此时却成为了这场冰与火之战的指挥中心。
一身绿色礼服的莫罗娅伫立在心树旁，宛如一根依附树干的藤蔓。
大眼睛舞动触手，在她的手臂上爬来爬去，好奇地打量着周围。
莫罗娅身侧伫立着她的两名易形者学生兼侍从。
曾经蓝礼国王的彩虹护卫之一，紫衣卫帕门·克连恩神态谦恭。
他终于成为了易形者。一只巨大的白色天鹅立在他脚边，姿态优雅。
灰水望的继承人，玖健·黎德脸上那副沧桑的模样一如从前。
比起从前长高了许多，更加给人稳重可靠的感觉。眼中常常流露出的悲伤也被睿智的光芒所替代。
他的雪鸮停在心树的树枝上。树上还有十几只森林之子控制的乌鸦，她们会随时向守卫临冬城的各只部队传达命令。
心树旁的一颗哨兵树下，准备与夜王对决的勇士们环绕在女王身边。
他们全部身穿瓦雷利亚钢铠甲，手持瓦雷利亚钢或者黑曜石材质的武器。
大部分铠甲都是一种如同烟雾般的黑色，那也是瓦雷利亚钢本来的颜色。
除了加兰的铠甲是纯黑，其他几件黑色铠甲都点缀着鲜艳的色彩与图案。
威廉的甲片边缘带着金线；丹妮莉丝的甲片上带着红线；玛格丽的甲片上是绿线；而萝娅塔的甲片上则是金环。
布蕾妮的铠甲是用原本属于蓝礼的铠甲改造而成，增加了许多甲片。
虽然她选择效忠的对象是凯特琳，但史坦尼斯依然把铠甲给了她，让她参与这场最终决战。
出于对蓝礼的那份特殊感情，布蕾妮根本无法拒绝这个提议。
红毒蛇的红色铠甲炽热如火。百花骑士的银色铠甲洁白如雪。
波隆穿着詹姆那件金色铠甲。他的体型比詹姆小一些，不用改造铠甲，稍微束紧一些即可。
他们九个人，还有趴在临冬城塔楼顶部的三只火龙，将会是直接对抗夜王的主力。
此外城堡里还有三万名精锐的战士，其他人全部撤离。临冬城太小，装不下女王的所有军队。
其中一万人是来自厄索斯的无垢者军团，另两万人则是从军中选拔出的勇士。由灰虫子，巴利斯坦，乔拉，大琼恩等人指挥。
沃尔特率领其余约十万大军撤退到赛文河两岸。进可支援临冬城，退可顺着赛文河而下，前往白港。如有需要，还能据赛文城坚守。
生者已经做了他们所能做到的完全准备，接下来，便是等待决战的时刻到来。
莫罗娅轻抚心树那灰白如骨的树皮，用细不可闻的声音呢喃低语，“向左还是向右，你到底要去哪里？”
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暴风雪愈来愈猛，刺骨的寒风带来了大片大片的雪花。
茫茫白雪之中有无数黑色的人影在晃动。黑影步履蹒跚，但一刻不停地前进。
一团团冰蓝的火焰在眼窝里跃动，倒映出前方高耸的古老城堡。
乌鸦飞进位于临冬城中央的客室。现在客室没有宾客，里面满是巨人。
他们只穿着轻甲，席地而坐，正惬意地吃着面包。大块大块的面包表面烤得金黄，喷香诱人。
沉重的盔甲与盾牌堆放在客室外面的推车里。仅仅一百套装备，却得用十辆推车才能装得下。
乌鸦落在巨人格鲁的胳膊上，大口啄起了面包。
格鲁的大圆脸上露出憨厚的笑容。
吃了几口面包，乌鸦才扭过头，对着格鲁大声呱噪：“威廉的命令，你们立刻带上盾牌，守卫北边的城墙。”
巨人们闻言，立刻三口两口吞下手中的面包，起身冲出客室，从推车里拿起盾牌就走。
“一二，一二……”格鲁用通用语喊着口号。巨人们顶着风雪，小跑前进。
他们从主堡与武器库之间的桥梁下通过，接着穿过守卫室，经过玻璃花园，顺着花岗岩砌成的楼梯登上城门楼。
灰虫子，巴利斯坦和乔拉都等候在此，神色严峻。
根据空中侦察获得的情报，异鬼们似乎并不打算使用什么战术，就是要强攻临冬城的北大门。
纷纷扬扬飘落的雪花中，雪鸮在半空上下翻飞。神木林中，威廉通过雪鸮的眼睛注视着战场。
嗖嗖嗖……
城墙上飞出一朵朵火花，穿过风雪的阻隔，远远落向黑压压的尸鬼。
“咦！”威廉有些惊讶。
丹妮莉丝问道：“怎么了，威廉？”
“尸鬼身上覆盖着一层薄冰，火箭射中尸鬼了也无法点燃它。”威廉眼中有些疑惑，“异鬼有这个招数怎么以前不用，如果他们一开始就用这招，损失不会这么大。”
莫罗娅可能也等得有些无聊，主动回答这个问题：“这种冰霜防护，只有夜王才能做到。夜王非常谨慎，如果不是把他逼到这一步，恐怕他根本就不会亲自来进攻临冬城。”
众人恍然，威廉点点头，抬头对树枝上的乌鸦们说道：“叶子，通知巴利斯坦爵士，不用浪费火箭了，换黑曜石箭矢。”
哇——
一只乌鸦打个招呼，振翅而去。
“莫罗娅小姐，”丹妮莉丝有些担心，“如果火箭不能起作用，单靠黑曜石箭矢恐怕撑不了太久，是不是让我的孩子们先去消灭一些尸鬼？”
“太早了。”莫罗娅淡淡的说道：“夜王出现的时候，您的龙才能加入战斗。”
“别担心，陛下。”威廉安慰丹妮莉丝，“士兵们都拿着黑曜石武器，即使近身格斗，我们依然优势巨大。”
漆黑的箭矢从空中突兀地出现，向着一个尸鬼飞来，一头扎进它的胸膛。
在沉重的箭杆推动下，锋利的黑曜石箭头轻易破开尸鬼身上的薄冰。
寒冷的玄冰能让火箭上的火苗熄灭，却无法阻止黑曜石中蕴含的火焰魔力。
中箭的尸鬼浑身一颤，呆立当场。眼中的蓝色逐渐熄灭，接着便如同截断的枯枝，倒向覆盖着厚厚积雪的大地。
越靠近城墙，弓箭的射击精度越高。
尸鬼成片成片的倒下，给满地白雪又覆盖上一层狰狞的黑色。
也许前面几轮交战受到的伤害太过猛烈，异鬼们也对人类奢侈的箭雨攻击望而生畏。
它们不得不率先做出改变。
地面上突然飞出一排冷冽寒光，闪电般射向城头。
有些冰枪击中避让不及的士兵。有些冰枪撞在墙垛上，冰枪碎裂，砖石崩塌，碎冰与碎石如同风暴刮过城墙。
被异鬼集中攻击的城墙上传来一片痛苦的叫声。大片大片的鲜血洒在墙角的雪堆上，触目惊心。
很快又一轮冰枪破空而来。
异鬼从人类那里学会了齐射。每一次都是四五十根冰枪集火同一段城墙。
即使保卫临冬城的是人类最精锐的军队，士兵们全都英勇无畏，但冰枪的威力实在不是人力所能阻挡。
城墙上的反击顿时被压制下去，尸鬼们大摇大摆地逼近城墙。
威廉下达新的命令，乌鸦拍拍漆黑的翅膀，腾空而去。
就在异鬼们又投掷了一轮冰枪后，城墙上响起一阵让人心中发颤的嗡嗡声。
一排巨大的弩箭从墙头飞出，奔向一个个射出冰枪的位置。
弩箭上蕴含着无可阻挡的力量，挡在前进路线上的尸鬼直接被撞得四分五裂。
弩箭同样有着让人难以置信的速度，瞬间便能跨越遥远的距离，异鬼们根本来不及反应。
运气好的异鬼与弩箭擦身而过。
有几个异鬼被黑曜石箭头射个正着，猛然向后抛飞，不等落地，便已在空中化为茫茫水雾。
「猎龙弩对异鬼的杀伤力不错嘛。以后坦格利安复辟，猎龙弩这个名字似乎有些不敬……决定了，以后就改名叫鬼杀弩。」
面对致命威胁，异鬼们慌乱起来，连带着尸鬼们也和无头苍蝇似的胡乱攘动，互相推搡绊摔。尸鬼大军一片混乱。
城墙上的一座猎龙弩旁，射手们击掌相庆，他们这一组刚刚成功击杀一只异鬼，所有人都乐开了花。
一位穿着板甲的骑士搂着穿着皮甲的弓手，神情亲热，“安盖，你的射术可真是精湛，不仅箭术超群，操作猎龙弩也非同一般呀。等战争结束了，去我的领地上效力怎么样，我册封你做誓言骑士。”
“非常感谢您的厚爱，大人。”神射手安盖神情尴尬，“可实际上，我还是威廉爵士的俘虏。”
“哪个威廉爵士？我给你交赎金。”板甲骑士拍拍身上精美的铠甲，“钱不是问题。”
“就是魔法骑士。”
“啊？”板甲骑士愕然。
周围传来一阵惊呼，“你还和魔法骑士战斗过？”“太厉害了，和魔法骑士交战还能活下来。”“快说说你怎么和魔法骑士打的……”
“呃！”安盖更加不好意思，“其实那是在贝勒大圣堂的时候……”
“趴下！趴下！”一个军官猫着腰冲到巨人们的金属大盾后方，对兴致高昂的士兵大喊，“你们不要命啦，异鬼随时可能发射冰枪！”
巨人们两个一组，用盾牌防护在猎龙弩前方。他们也听不懂通用语，一直兢兢业业地扶着盾牌。
仿佛是要给军官的话增加说服力，他的话音刚落，附近的城墙上，巨人的盾牌上，就传来一声声巨响。
也许是自发，也许是出于命令，异鬼们总算恢复冷静，开始对城墙上的猎龙弩展开报复性还击。
一个巨人连人带盾被推倒，重重摔在城墙上，好在他身后没人。
皮糙肉厚的巨人也很快就爬了起来，捡起盾牌继续挡在猎龙弩前方。
有人痛苦地大声呼救。他们被飞溅的碎冰和碎石打伤。鲜血从一个个弹孔般的伤口里汩汩流出。
板甲骑士从城墙上跳起，吐出一句国骂，接着连连催促，“安盖，快，快，瞄准那些狗娘养的异鬼。”
士兵们勇敢地行动起来。有人去安置伤员，有人推动巨弩。他们斗志昂扬，丝毫不在意那死亡风暴带来的威胁。
猎龙弩有巨人们的盾牌保护，有勇敢的战士操作，无所畏惧。
而异鬼即使混在尸鬼群中，被尸鬼层层环绕，依然毫无安全感。
任何血肉之躯，在猎龙弩射出的巨大弩箭面前都不堪一击。
冰枪与猎龙弩几轮交锋，异鬼们艰难的摧毁了一台猎龙弩，但自己又损失了五个。在对射中完全处于下风。
而当异鬼全力和猎龙弩对抗的时候，城墙上其他地方的人类士兵又活跃起来，继续向尸鬼们抛洒一片片箭雨。
胜利的天平看起来再度向生者倾斜。
威廉向丹妮莉丝讲述战况，最后笑着总结：“我们形势一片大好，陛下。”
心树下莫罗娅嘴角微翘，似笑非笑，“战争才刚刚开始，魔法骑士。你高兴得有些早。”
远方带着滚滚闪电的乌云再度向临冬城移动，刺骨的寒冷随之而来。
连风都似乎被冻住，天空中落下的也不再是蓬松的雪花，而是一团团冷硬的冰雹。
雪鸮承受不住这股寒冷，忍不住怕打着翅膀，飞得更高，远离那股寒气。
威廉看到地面上尸鬼们整齐地分开，露出一条道路。
一个极其高大的身影顺着那条道路缓缓前行。
身上的盔甲随着移动而改变着颜色。一会儿白如新雪，一会儿黑如暗影。其上的图案好似水面上的粼粼月光，不断变换。
它走过的地方，积雪上没有任何脚印。但每走一步，幽蓝的玄冰就会从它脚下向四周蔓延。
无论是地上的积雪，裸露的石块，倒伏的尸鬼，都被蒙上一层诡异的蓝色，让人心悸。
“夜王。”莫罗娅低语。凝望北方的眼神迷离而遥远。