赈灾的消息传回后宫，慧贵妃重重一巴掌拍在案上：“好一个娴妃，在紫禁城里装模作样还不够，如今整个京城都在夸她，说她有威仪，能服众！本宫哪年寒冬腊月不在城外开棚放粮，这些混账忘得一干二净，眼里只有一个娴妃，本宫的心思全都喂了狗！”
纳兰淳雪忙宽慰道：“娘娘息怒，这好事儿年年做，别人就不稀奇了，娴妃往日不声不响，这冷不丁，干出一件大事儿来，自然引人注目。不过，只要太后寿宴筹办得当，娘娘还怕不能出彩吗？”
慧贵妃深吸一口气：“这一回，本宫定要将她比得颜面无光！芝兰，太后寿礼准备的如何？”
芝兰：“贵妃娘娘，万紫千红已练习完毕，随时可供检验！”
慧贵妃：“本宫要亲自去看，吩咐他们今夜做好准备！”
“是！”芝兰犹豫一下，道，“不过有四名匠人试图逃跑，被当场格杀，娘娘你看……”
慧贵妃冷笑一声：“四个，四十个，哪怕四百个，本宫不管死多少人，只看最后的成果！”
心里憋着一口气，欲与娴妃争高低，慧贵妃草草吃过晚饭，便出了储秀宫，一群人浩浩荡荡行至偏院，慧贵妃忽然脚步一停，惊喜道：“皇上，你怎么来了？”
惊喜之色转瞬即逝，她望向弘历身旁站着的女子，脸色一沉：“娴妃，你也来了。”
娴妃今日穿着一身绿衣，清清淡淡，素素雅雅，将炎炎夏日点缀出一丝清凉翠色，对慧贵妃温婉一笑道：“听闻贵妃娘娘精心为太后准备了寿诞之礼，臣妾跟着皇上来见识一番，贵妃娘娘不介意吧？”
慧贵妃回之一笑：“本宫介意，你能马上掉头回去么，既然不能，那还问什么劲儿！”
两人争锋相对了片刻，见娴妃滴水不漏，在她身上讨不到什么好，慧贵妃果断转移了目标，重将目光投在弘历身上，道：“皇上，您今日且看看，若他们表演得好，到了太后寿诞那日，臣妾命人组成12人的表演队伍，场面一定更加壮观，芝兰，吩咐他们开始吧！”
芝兰：“是！”
万紫千红的表演者是几名头戴斗笠，披着厚重袄子的匠人，老人作为领头者，将手中白色勺子探入热水，火苗瞬间窜出。他一扬手，融化的贴水立刻飞向冰冷的城墙，冷热相遇，轰地一声，铁水炸裂，犹如千万朵鲜花，瞬间绽放。
“炉火照天地，红星乱紫烟。赧郎明月夜，歌曲动寒川。”娴妃吟诗一首，感叹道，“仔细想来，李白描绘的也是此景吧！”
弘历也难得的点点头：“秋浦是著名的产铜之地，李白路经此地，看见铜渣倾倒，火星四射，正是一副秋夜冶炼图！然而，这万紫千红的奇景，远胜冶炼之火啊！”
老人又是接连几勺铁水飞扬，火花此起彼伏。旁边的匠人都学他一般，一勺接着一勺，仿佛一朵朵美丽的烟花撞上宫墙，在冰冷的墙壁上，撞出一串串激昂的火花，迅速弹飞向天空，落下的瞬间，又变成绚烂的漫天花雨，点亮了漆黑的夜空。
光芒落在慧贵妃脸上，她的笑容灿如烟花：“皇上，臣妾预备铸造演舞台，亲自编造舞蹈，让美丽的舞姬于漫天飞舞之中翩翩起舞，一定能够让太后展演！”
弘历满意一笑：“贵妃心思奇巧，万紫千红若在太后寿诞当日表演，一定会震惊世人！”
慧贵妃露出得意的神情，趁弘历目光为花雨所夺时，身体向椅中一靠，向立在椅后的芝兰低声道：“演舞台，到时候就建在这儿！”
芝兰弯腰低语：“娘娘，是不是太近了？”
慧贵妃：“你怕什么，又不是让你去跳舞，就建在这儿！”
芝兰：“是！”
芝兰转头吩咐太监，明日就吩咐内务府的工匠来量。
太监：“嗻！”
谈话间，又有一名匠人上了台，对方体型小巧，技艺也不甚精湛，虽努力模仿老人的动作，但手上动作显得有些僵硬，不自然……就仿佛受了伤似的。
弘历忙着看花雨，慧贵妃忙着吩咐下人，也只有娴妃注意到了对方，但目光一闪，别过脸去，装作没有看见。
小匠人不动声色的接近慧贵妃，忽然抬手一扬，掐着嗓子唤了句：“娘娘。”
“嗯？”慧贵妃回过头来，却见漫天铁水脱勺而出，尽数朝自己泼来，当下惊骇的大叫一声，双手捂住自己的娇容。
四周惊声一片，弘历距离慧贵妃有一段距离，原本不会被涉及，他却快步向慧贵妃跑去：“贵妃！”
飞溅的贴水和火星险些落在他的身上，娴妃突然抱了上来：“皇上小心！”
火星落在娴妃背上，她大叫一声，扑在弘历怀中，疼得浑身发抖，弘历色变道：“娴妃，来人，快来人！”
侍卫们匆匆赶到，为首正是傅恒，他目光一转，立刻寻到了蹊跷之处。
一个个头矮小的匠人正在试图逃离现场！
“站住！”傅恒大喊一声。
傅恒朝对方追了过去，岂料老匠人悄悄做了个手势，其余匠人们会意，下一刻，
越来越多的铁水泼向宫墙，漫天的金雨飞扬，众人眼前金芒大盛，傅恒原本只差一步进逮住那小匠人，却被金光刺激得一下子眼盲，等再次睁开眼，眼前已经空无一人。
傅恒怒不可遏，一剑打飞老人手中铁勺：“全都停下！”
铁勺落地，匠人们纷纷停下手头动作，老匠人同样如此，他垂首肃立，模样十分温顺，只在眼角余光扫向在地上痛苦哀嚎的慧贵妃时，才流露出一丝刻骨的憎恶。
“呼，呼——”宫中甬道，一名戴着顶灰帽的小匠人跑得气喘吁吁，身后追兵越来越近，忽然一只手从拐角处伸出来，将她拉了过去。
帽子脱落下来，露出魏璎珞略显苍白的面孔。
“嘘。”袁春望揽她在怀，一只手捂着她的嘴。
魏璎珞原本挣扎不止，听见是他的声音，这才静止不动。
追兵的脚步声从他们身旁匆匆而过，渐渐跑远。
不等魏璎珞松一口气，袁春望已经拉起她道：“走。”
两人刚刚跑出甬道，密集的脚步声就往他们先前藏着的拐角涌来，傅恒绕过柱子，弯腰捡起地上的那顶灰帽，然后缓缓将脸转向两人逃走的方向，冷冷下令：“险些被他骗过去了，追！”
一行人追出去，因路上岔道极多，故而分兵几路，傅恒领着三名侍卫追至永巷外，忽脚步一停，喊道：“站住！”
车轮滚动的声音骤然一止，推着粪车的袁春望转过脸来，面色如常：“大人，发生什么事了？”
傅恒走过去，目光垂落在粪车上：“打开！”
袁春望惊讶地看着他：“这可是粪车啊！”
傅恒冷哼一声，解下腰间佩剑，用剑一挑，粪车的盖子便落在了地上，他冷声吩咐道：“去检查！”
侍卫上前检查，摇头：“没有。”
粪车内空无一物，袁春望的表情看起来也极无辜，但不知为何，傅恒越看他越不顺眼，忽然目光一转，落在不远处一个躲躲藏藏的黑影上，当即丢下袁春望，大步流星朝对方冲去，怕对方又跟刚刚一样逃走，故而一把揪住对方的胳膊。
“哎哟！”响起的是一个熟悉的女声，魏璎珞回过头来，面带怒色，“你干什么！”
“……是你啊！”傅恒楞了楞，不知不觉松开了手，连语气都柔上了三分，“宫中有刺客，我正在抓刺客！”
璎珞举起手上的刷子：“刺客会在皇宫里刷恭桶吗？”
“对不起，我是职责所在。”傅恒无意为难她，回头问，“你们都查完了没有！”
众侍卫简单搜查了一下，立刻回答：“没有！”
傅恒松了口气：“璎珞姑娘，打扰了！”
目送他匆匆离去，璎珞松了一口气，扔了刷子就要离开。
“站住。”一个清冽的声音在她身后响起。
“咳咳咳！”魏璎珞极刻意的咳嗽几声，回身道，“我正病得重呢，有什么话，明天再说吧……”
“病得重？”袁春望冷笑一声，用力握住魏璎珞的手臂，将她袖子一掀，“我看是伤得重才对！”
月光下，魏璎珞手臂上鲜红一片，显然是灼伤，
魏璎珞吃疼道：“你干什么？”
“告诉我！”袁春望逼近一步，目光灼灼，“手臂上的伤从何而来？”
璎珞用力抽回了手，有些没底气的道：“平日干活受伤的……”
“呵。”袁春望冷笑一声，“万紫千红这项绝技，很容易烫伤自己，你手臂上的伤痕，正是铁水灼伤。”
“不是……”魏璎珞还想狡辩，可对方下一句却是：“来旺已经全跟我说了。”
来旺是被魏璎珞取代的小匠人的名字，这孩子因训练万紫千红而受了很重伤，正是为了给这孩子出口气，也是为了这孩子的将来，老匠人才同意让魏璎珞取代他上台，给慧贵妃一个教训。
听见这名字，魏璎珞就知他什么都知道了，当即闭上嘴，什么也不说。
“是为了给死掉的匠人伸冤？”袁春望盯着她，“还是为了……皇后。”
魏璎珞飞快抬头看他一眼，又飞快低下头。
袁春望立刻了然，笑声更冷，带着一丝讥讽，以及一丝说不清道不明的情绪：“就为了那么点微末的恩情，你不惜赌上自己的性命，真是个蠢货！”
他的右手抚上魏璎珞的脸颊，也不知是否她的错觉，他永远冰冷如蛇的手指，今夜竟染上了一丝淡淡的温度。
“……我也对你很好。”袁春望垂眸望着她，声音低似呢喃，“我要是落难了，你也会为了我……赌上自己的性命吗”