“轰隆！”
一道春雷划破天幕，贵如油的春雨如瓢泼一般降下。
齐国，临淄城。
姜家庄园外，一溜檐儿的跪着十几二十人。
有白发苍苍的老人，有残肢断臂的中年人，有满面悲凉生不如死的老妇，也有抱着啼哭的婴孩，无助在雨中的少妇……
他们，原本都是这个世界最清贵的人之一。
他们，原本是大齐十二上上高门，甚至出过亚圣的家族！
然而现在，他们却只是一群几乎要走投无路的可怜人。
姜家，太惨！
无数精英子弟，战死在叛军的人海战术中。
姜家那些子弟们难道都是废物？
不是，相较于他们，叛军几乎可以说得上是乌合之众。
但就是那群乌合之众，每每用十倍、二十倍的良善百姓甚至老幼妇孺为兵，强行攻城。
这种下作的招呼，居然无往不利。
齐国，以仁孝治国。
一个仁字，便是齐国的立国基石。
上到世家贵族，下到贩夫走卒，无不以仁德为道德基准。
这等情形下，便是有人能狠下心来下令士卒进攻，士气也会大打折扣。
再被世家叛军以老卒强军攻之，姜家的损失，已经超过了“惨重”二字可以形容。
短短数月内，足有八百多名姜家子弟，战死沙场。
另外，姜家积攒千年的底蕴资源，淌海水般的已经淌出去大半了。
姜家子弟们的生活水准，飞流直降三千尺。
且几乎家家挂孝，惨不可言。
三天前，许州被叛军攻破，姜家整整八位嫡系弟子，战死沙场。
姜家虽然传承千载，可嫡系一脉，人丁却从来不旺。
总共加起来，也不过五十四位，这还包括二十八位老人和妇孺。
所以，这八个嫡系青壮战死，对姜家来说，如同天崩！
剩余的姜家嫡脉彻底胆寒了，可是他们没有其他法子，只能来求这一切的始作俑者，原本的姜家天骄，被寄予无限希望的姜太虚。
然而，他们在这暴雨中跪了已经有两个时辰了，姜太虚的身影，却始终未见。
旁人倒还罢，可那位还在襁褓中的婴孩，眼见气息越来越弱。
婴孩的父亲刚刚战死，婴孩的母亲，此刻也已近气绝。
当中一老人见之，老泪纵横，绝望哀嚎道：“传闻：圣人之道，乃太上无情大道。欲成圣，必先斩断七情六欲，六亲不认。老夫原以为，子渊必不如此。谁曾料想，姜家一手养大抚育出来的孩子，却要一手毁了姜家。列祖列宗在上，姜家，怎会出如此逆子啊？！”
其声，如杜鹃啼血，使见者伤心，听者流泪。
就在此时，临淄城外的姜家庄子忽然大门打开，老人哭声猛然一滞，难掩激动的看向门口方向。
然而，最残酷的事发生了。
来者，根本不是姜太虚。
只是姜太虚身边一个听令做事的仆从……
此人来到一行姜家人跟前，竟也一言不发，只将一丸药丸塞进婴孩口中，又以内息化了，助婴孩服下。
另一丸则助少妇服下，最后一丸在想给老人服下时，却被暴怒的老人一巴掌打飞。
之后，老人一言不发，踉踉跄跄的起身，大哭离去。
庄园内，一间苦竹精舍中。
白衣儒裳的姜太虚跪坐在一张竹席上，双眸微垂，看着面前的一座沙盘。
当世原本未有沙盘，但在青云寨见过类似之物后，姜太虚便使人如法炮制，做了一个远比青云寨那座沙盘大十倍的沙盘，为大齐沙盘。
沙盘之上，插满了黑白小旗。
白为正，黑为逆。
偌大一张沙盘上，黑子攻伐之势，着实惊人，竟已是占去了半壁江山。
只是，若有人提前一月看到这张沙盘，就会惊骇的发现，黑子攻伐的方向，取得的成果，分明早在一月前，就已经被勾勒出来，定好了路线。
叛军的攻势，完全为人所引导。
姜太虚右手拇指和食指间轻轻捏着一枝黑色旗帜，眉头微微皱起，双眸盯着沙盘，一动也不动。
他维持这个姿势，已经足足有三个时辰了，全神贯注的思索着困扰着他的难题。
方才去外面送药丸，也并非是他的意思。
姜家剿灭叛逆，同时消耗掉姜家的底蕴力量，原本就是姜太虚定下的大计，为他成圣之路彻底扫平障碍，又如何会心软，去做反复之事？
姜家现在看起来可怜，可相较于天下百姓来说，又可怜在何处？
牺牲一个姜家，成全亿万黎庶，此为姜家之仁德。
对于外面的事，姜太虚充耳不闻，如今困扰他的事，到底该不该，将叛军引入琅琊……
大齐十二上上高门，除却孔孟二门外，唯有琅琊罗家和蓬莱张家。
借叛军之势，短短三月内，姜太虚就平却了一百多家高门，这放在以往，几乎是绝无可能之事。
随着这些世家的破灭，而后又被朝廷大军以迅雷不及掩耳之势收复失地，一正一反间，明面上朝廷损失惨重，但实际上，齐国朝廷吃的盆满钵满。
当然，这一切目前来说都是绝密，除却寥寥二三人外，再无人能看透。
表面上，大家看到的就是叛军攻克一座又一座齐国重城要镇，朝廷总是慢一步，尽管随后又抢夺回来，却损失惨重，狼狈不堪，功难抵过。
若非姜家子弟死了一波又一波，怕早有人对姜太虚不满发难了。
可眼见姜家子弟死成片，偌大一个千年姜家几乎在不到半年的光景下，迅速衰落。
连姜家尚且如此，其他人谁敢多嘴？
就不怕引火烧身，将灾厄引到自己家族头上？
这，便是姜太虚的以退为进。
终于，在思索了四个时辰后，姜太虚将黑色旗帜，轻轻插在了琅琊郡上。
这些高门世家，一个都不能留！
……
楚州，星月庵。
看着面色漠然，但气息每每愈下的天虹神尼，以普泓神僧的佛法修为，都忍不住肝肠寸断！
“怎会如此？”
普泓神僧想要上前为天虹神尼把脉，然而天虹神尼却将他挡开，漠然道：“贫尼欲踏出最后一步，以证菩萨大道。纵不能迈出一步，半步也可。贫尼知道，你早在十八年前就迈出了那半步。既然你可以，贫尼自然也可。只是没想到，大道之难，会难到这个地步，最后关头，唉……”
普泓闻言，悲痛不已，他没想到，天虹神尼竟能看出他半步武圣的根脚来。
这一点，便是东方青叶都未曾发现，因为大战时，他始终将功力压制在宗室巅峰境界上。
不是他防着同门，只是《金刚伏魔阵》必须要三个同等境界的高手施展。
况且，面对东方青叶，半步武圣和宗室巅峰，其实差别不大。
然而，对一辈子和他较劲的天虹神尼来说，这半步却太重要了……
“十三娘，最后关头，你到底发生了什么？”
普泓神僧关心问道，他想要救活天虹神尼。
倒不是为了亲情，只是单纯的不希望这个佛门同道身陨……
天虹神尼自然也感觉得出这一点，因而灰败的面色愈发淡漠，面无表情道：“最后关头，我看到了爹娘，他们指责我不孝，让他们成了无人承继烟火的孤魂野鬼。”
普泓神僧全身一阵，双手合十，却终究没能诵出那句佛号：“……”
……