极北冰原。
此时暮色渐沉，灰蓝色的天空渐渐变为靛青，随后融入漆黑的夜幕。
湛蓝色的新月升起，闪闪发光的群星升起，点缀了深沉的夜色，也让地面上厚厚的积雪闪闪发光。
相比白天，黑暗神殿的大祭司德尔菲一向更喜欢晚上。
白天的冰原光线实在太过于刺眼，常常让他睁不开眼睛。
但到了晚上，每当望着那宛若黑色天鹅绒幕布般的夜空，大祭司德尔菲就会感觉到，伟大的黑暗之神正在天上的神国里默默俯瞰着自己，时刻庇护着他虔诚的信徒们。
今天，是黑暗之神的信徒们离开黑暗神殿后、在极北冰原上行军的第五天。
就在五天之前，他们用珍藏已久的野火，覆灭了前来围剿他们的光明教会护教骑士团。
与此同时，大祭司德尔菲也从护教骑士团首领的口中得知，黑暗神殿的圣女伊莎贝拉此时被关押在光明教会北境审判所的牢房里，遭受着生不如死的折磨。
“我们需要尽快把伊莎贝拉从光明教会的魔爪中救出来，”那一天，德尔菲曾经这样对信徒们说道，“只要每多耽搁一天，她就要多遭受一天的痛苦。”
“但是，大祭司，”听到这话，有人在底下反驳道，“您不是说过，我们的‘野火’今天已经用完了吗？没有了‘野火’，我们拿什么去跟光明教会对抗？那不是去救人，那是去送死！”
说话的人叫做雷芬特，是个身材高大、肌肉发达的骑士。
这些年来，他一直提着一把双手重剑，忠心耿耿地守在黑暗神殿门口，从未失职。而他说话做事的风格也和他的剑一样，耿直得不能再耿直。
大部分时候，大祭司德尔菲很欣赏他这样的性格，觉得这个年轻人既忠诚又实在，是信徒们的好榜样。
但有些时候……比如现在，德尔菲却很想把这个涨别人士气灭自己威风的家伙一巴掌扇飞。
“各位，作为伟大的黑暗之神的子民，难道我们能够倚仗的东西，就只有‘野火’吗？”德尔菲提高音量反问道，“难道你们忘了，不久之前，吾主已经从沉睡中苏醒、并且把神眷力量重新赐予你们了吗？”
“但是”耿直的骑士雷芬特仍想反驳，但话刚出口，就被德尔菲打断了。
“吾主需要的，是一群不畏牺牲的勇敢战士，而不是一群只会藏身在野火背后的懦夫。如果你害怕的话，你可以留下。我带着其他的勇士们去北境审判所。”这一回，德尔菲的话语中透露出了一丝不容置疑的怒意。
雷芬特低下头，不再说话。
接下来，德尔菲凭借大祭司的权威和合情合理的理由，说服了其他的反对者，决定尽快出发，前去北境审判所救出圣女伊莎贝拉。
至于德尔菲为什么执意要急着去做这件事情，原因很简单：
正如那天死去的光明教会护教骑士团首领林比尔顿所言，圣女伊莎贝拉知道一个关于黑暗之神本身的重要秘密，一个有可能彻底覆灭黑暗神殿的秘密而且，她非常可能是这个世界上唯一一个知道这个秘密的人。
无论她带着秘密惨死牢狱，还是耐不住折磨把秘密告诉光明教会，对于黑暗神殿而言，都是承受不起的损失。
德尔菲必须铤而走险。
就这样，数十年来，黑暗神殿仅存的信徒们第一次全员动员，以一种从容而神圣的态度，离开了他们留驻多年的黑暗神殿，他们寄托了深深感情的庇护所。
然后，宛若一朵皑皑冰川上的乌云，朝着东南方向缓缓行进。
一路上寒风凛冽。呼啸的风裹挟着刺骨的寒意，穿行在他们的衣领和衣袖之间，使他们的皮肤格外刺痛。
但凭借信仰的力量，他们从未抱怨，目光坚定如昔。
“前方不远处有一座小村庄，”德尔菲微微眯起眼睛，指着前方说道，“今晚我们就在那里休整吧！”
众人表示同意，甚至有些期待。
毕竟，在离开黑暗神殿后的这几天，他们一直风餐露宿，依靠黑面包和腊肉为生，一座能够给他们提供补给的村庄，还是非常具有诱惑力的。
怀着这样的想法，他们的前进速度也加快了不少。
他们穿梭在山脉之间，翻过此起彼伏的丘陵，最终在星光照耀之下，走进了那座小山村。
然而，映入他们眼帘的场景，却让他们倍感惊讶。
小山村中空无一人，一片死寂。
除此之外，粮仓也空空如也，圈养牲畜的围栏内也空空如也，酒窖也空空如也。
但看见雪地上凌乱的脚印，大祭司德尔菲却明白，就在短短几天之前，这个地方还有居民居住。
显然，因为某种不可抗力的因素，他们带着所有可能的补给物资，被迫离家。
想到这里，德尔菲大祭司摇了摇头，默默叹了一口气。
“唉，光明教会比我想象中做得更绝啊……”
…………
法师塔塔顶，默林斯的办公室。
待到天色暗下、夜幕降临之际，霍华德身上的光辉终于渐渐暗去，重新变回了往日的模样。
他睁开眼睛，从身边捡起单片眼镜重新戴上，然后站起身，走到默林斯身边。
“你下定决心了？”默林斯缓缓问道，脸上的表情前所未有地严肃，“你要知道，如果你做出这样的选择，可能会失去很多东西。”
霍华德沉吟片刻，然后坚定地点了点头。
“我考虑好了，“他平静说道，浅褐色的眼睛里没有丝毫情绪波动，“我本身就一无所有，也不怕失去什么。
“不过……我有一个请求。”
“什么请求？”
“我想去跟艾伦约克解释一下。我怕他误会。”
“去吧，“默林斯笑了笑，没想到他郑重提出的“请求”，竟然是这种微不足道的小事儿，“只是你不怕他阻止你？”
“他不会阻止我，”霍华德很肯定地说道，“我会说服他的。”
…………
翌日清晨。
光明教会的大主教亚克奈尔加一大早便收到了教皇的回信。
这封信被用蜡密封着，信封上尚有余热。邮戳上圣像与权杖交错而成的徽章，一如既往彰显着教皇的权威。
奈尔加主教郑重地拆开信封。
然后他看到，在这封严格保密的加急信件中，只写了一句话：
“招揽霍华德，不惜一切代价。”
…………
ps：抱歉，昨天晚上加班到深夜，又有点卡文，一直到凌晨四点都没有写出一段满意的剧情，所以拖到了现在。
ps2：感谢堂主千酬雪的又一次10000打赏，加更会在这周内献上。另外感谢复姓子雅的书友的500打赏，wsy亿梦、莉、宅在林中的100打赏！