这个晚上，亚克奈尔加大主教彻夜未眠。
他手上捧着《光明教典》，一个人站在圣索菲亚大教堂的门外，静静望着首都隆德城的深沉夜色。
他望着血红色的夕阳沉入地平线之下，黑暗吞噬了整座城市，然后路边昏黄的煤油灯一盏又一盏陆续亮起；待到东方天机露出鱼肚白，路灯又一盏接一盏地熄灭。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
“……”
这时候，教堂的钟声悠悠响了六下，把这座薄雾笼罩的都城从沉睡中悄然唤醒。
奈尔加大主教皱紧了眉头。
这是他跟约翰约定见面的时间。
按照他之前交代给约翰的要求，约翰在完成任务后，最迟清晨六点要回到圣索菲亚大教堂。
亚克奈尔加在布雷登教区当了几年的大主教，不仅拥有大量关于王宫的资料，也亲自去了不止一次王宫。对于王宫地牢的兵力部署，他也同样深有了解。
在他看来，对于拥有了“圣光铠甲”和“圣光行空”的约翰来说，在这段时间内完成任务可谓绰绰有余。
“再等等吧，”他在心里暗暗安慰自己，“或许约翰那个路痴在城堡里面迷路了吧。”
然而，待到金灿灿的朝阳爬到天顶，他依旧没有看到约翰的半个影子。
这让他的心情越来越焦躁。
这一定是那幕后黑手在暗中搞鬼。他暗暗在心头道。他们很可能早就预料到了这一切。他们一定是在针对我。
这么想着，奈尔加大主教开始不由自主地在圣索菲亚大教堂的门外来回踱步，双手握紧拳头又松开，脖子后面渗出了汗水。
有人想要对付他，这倒不是一件奇怪的事情。
他能从一个饥寒交迫、无家可归的孤儿，一步步向上爬，最终成为万众瞩目的大主教，执掌整个布雷登教区，自然历经了数不清的血雨腥风。
在此期间，他干掉了那些拦在他前面的人，扫荡了那些嫉妒他的人，把那些曾经瞧不起他的人踩在脚下。
自然而然，那些人便会对他怀恨在心，耿耿于怀。
不过，一旦有人真正付诸于行动，奈尔加大主教便兵来将挡，水来土掩。
亚克奈尔加知道，自从自己割下黑暗神殿大祭司头颅的那一刻起，便再也没有回头路了。除了向上爬之外，他没有别的选择。
正因如此，尽管跳梁小丑层出不穷，却从来没有什么人能够真正撼动他的地位。
直到今天
那个潜藏在暗中的敌人给了他前所未有的危机感。
对方总能准确地预料到他的每一步计划，牢牢把握着整个事态的节奏，却从未在他的面前露出真正的面目。
他甚至猜不到对方对付自己的动机。
这让奈尔加大主教感觉，自己就像是个瞎子一样，面对从四面八方飞来的石头，只能抱头阻挡，却不知道这些石头是谁扔来的，更不知道应该如何还击。
“约翰一定出事儿了，”他告诉自己，“如果我没有猜错的话，那幕后黑手一定会把约翰和首相扣押在一起，把他们当做用来对付我的武器。
“如果事情一旦暴露，我将在布雷登王国的范围内失去立足之地。”
“我不能再这样被动下去了。我一定要摸清楚那幕后黑手的身份。这样一来，面对他那防不胜防的阴招，我才能够防范。”
想到这里，奈尔加大主教便不再在圣索菲亚大教堂的门口滞留。
他转过身，走进室内，朝着教堂中央的募捐箱走去。
这个募捐箱下方的大理石地砖要比其他地砖稍稍地垫高了一些。
在年轻的辅理主教霍华德宣誓加入光明教会的那一天，他差一点就被这块凸起的地砖绊倒了。
而那一天，奈尔加大主教也同样心惊胆战。
当他对霍华德吼出那句“嘿！你等等！别撞到那个募捐箱”的时候，他的心提到了嗓子眼，语气也难得焦躁而慌张，生怕霍华德在摔倒之后产生好奇心，发现藏在募捐箱下方的秘密。
所幸霍华德心思单纯，只当自己是在关心他，并没有想多。
奈尔加大主教松了一口气。
而今天，藏在募捐箱下面的秘密终于要派上用场了。
在空无一人的教堂大厅里，奈尔加大主教弯下腰，把募捐箱搬朝一边；然后他蹲下身子，鼓足力气，搬开了那块稍稍凸起的大理石地砖。
地砖下面是一个狭小的暗格。
暗格中放着三张金色的纸片。
当初，奈尔加大主教擅自挪用威廉约克伯爵捐赠的五万金镑，打造了一顶华丽的三重冠冕，作为礼物送给教皇。作为还礼，教皇便赐给他了这三张金色的纸片。
按照教皇的说法，每一张金色的纸片，可以请求一次光明女神的神降之力。
只要把纸片投入到火焰之中，奈尔加大主教便可以借助光明女神的力量，知道他想要知道的一切。
毫无疑问，这是一场私底下的、见不得人的交易。
毕竟在正常情况下，神降之力是只有教皇能够使用的力量，能够发挥出传奇级别的威能。
而奈尔加大主教也一直把这三张纸片视作珍宝和保命的底牌，藏在募捐箱下方的暗格里，从未使用过。
不过今天，他再也克制不住自己对未知的恐惧。
他决定不惜一切代价，把未知变成已知。
于是，他取出暗格里的三张金色纸片，走到大教堂的壁炉旁边。
望着那在壁炉中跳动的橘红色火苗，他深深吸了一口气，把一张纸片扔了进去。
“光明女神……”
“我们在天上的主，日月星辰的创造者……”
“愿您庇护您忠诚的信徒，告知他真相……”
“请求您告诉他，暗中对付他的人，究竟是谁……”
“……”
他双手合十，放在胸前，以前所未有的虔诚态度，一边又一遍地念叨着。
片刻之后，火焰之中隐隐出现了一个模糊的影像。
奈尔加大主教又惊又喜。
他微微眯起眼睛，想要看清楚影像中的那个人究竟是谁。
然而就在这时候，壁炉中忽然升腾起黑色的雾气，好似漆黑的浪潮一样，扑灭了壁炉中的火焰，那模糊的影像也随之消失不见。
与此同时，奈尔加大主教也感受到了一阵强烈的阻力，不由自主地后退了三步，同时干咳了几声，嘴角渗出了鲜血。
“好强的反噬，”他暗暗在心头感叹道，“没想到就算依靠光明女神的神降之力，也没法看到那个幕后黑手的真面目。”
但他并不打算就此作罢。
待他稍稍缓过神来，便三步并作两步走到壁炉旁边，重新点燃壁炉中的柴火，然后宛如走火入魔一般，把手中仅剩的两张金色纸片一起扔了进去。
“伟大的光明女神啊……请您告诉我，究竟是谁在暗中对付我……”
“如果能够获知真相，我愿意付出一切代价……”
“……”
“一切代价？”一个冷漠的声音在火苗中悠悠响起。
“是的，一切代价。”奈尔加大主教咬紧牙关，回答道。
在强烈的威压下，他再也无法站稳脚跟，“扑通”一声，便双膝跪倒在地。
他的满头黑发在这一瞬间变得花白。
而他的额头上，也出现了一道道皱纹。
这一次，黑色的雾气依旧升腾而起，却很快湮灭在了金色的火光之中。
火焰中浮现出一个清晰的人影。
黑发，蓝眸，年轻俊朗。
…………
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