布雷登王国夏日的天气变幻无常。一阵狂风刮过，便下起了大雨。在朦胧的雨幕中，圣索菲亚大教堂的光芒也比往日暗淡了几分。
今天又是一个星期天。
和往常一样，王国首相西斯廷金男爵坐着马车，挽着妻子的手臂，正在前往圣索菲亚大教堂做礼拜。
“西斯廷，到了教堂，你可要好好在主教的面前忏悔啊，”妻子在他的耳边连连不绝地唠叨道，“最近我在报纸上看到，骂你的声音比以前更多了，是不是又做了什么违背良心的事情？”
“别理他们，”首相西斯廷转过头，背对着她，望着窗外的雨水，“布雷登王国的记者是最没有道德感的生物之一。只要能够博得众人眼球，别说是抹黑一个首相了，就连把黑说成白这种事情他们都做得出来。”
这女人就喜欢唠叨。和她待在一块儿，我感觉自己老了十岁。首相在心头默默想道。
西斯廷首相从来没有真心喜欢过自己这位妻子。
自从两人被父辈们定下的婚约绑在一起后，他们就一直互相忍耐着对方的种种缺点，好像两株长在一起的仙人掌，不断用利刺扎伤对方。
而现在，随着时间的推移，妻子的最后一点姿色也被埋葬在了岁月之中，彻底变成了一个愚昧无知、又喜欢对他指手画脚的老太婆。
如果不是因为身为首相，要在全国人面前树立家庭和睦的形象，其实西斯廷男爵更愿意与自己那位年轻貌美的情妇结伴同行。
那姑娘是首都大剧院的女演员，身材丰满，脸蛋白嫩，说话声音脆脆的，言语间都是对他的崇拜之情。
这么想着，马车便拐过了最后一道弯，停在了圣索菲亚大教堂的门前。
首相长舒一口气，把暴躁的情绪掩藏在心底，然后撑起雨伞，搀扶着妻子走下马车。
不管怎样，在大庭广众面前，他要做一个热爱家庭、尊重女士的绅士。
今天的圣索菲亚大教堂和往常一样庄严肃穆。
教士们聚集在光明女神的石像之下，吟咏着赞颂女神的诗篇。他们的声音淳厚悠扬，如林间清泉般和煦舒缓，又如空谷鸟鸣般空灵渺远，在教堂高耸的穹顶之下回荡不绝。
这时首相注意到，今天主持日常祈祷仪式的，并不是以往的亚克奈尔加大主教，而是一个面孔陌生的年轻人。
那个年轻人个子不高，身材消瘦，五官温润不抢眼，气质清冷而疏离。
但不知为什么，当那个年轻人站在光明女神像下的时候，首相的视线完完全全被他吸引了，就仿佛他浑身都在发光一样。
“他是谁？”首相朝身边的教士问道。
“首相阁下，他是光明教会布雷登教区新上任的辅理主教霍华德大人。”教士回答道。
“霍华德……”首相默默念叨着这个名字。
如果他没有记错的话，这个年轻人原本就读于坎布里奇大学，后来凭借天赋和勤恳成了法师塔的学员。
起初，或许是因为他的光芒一直被同届的天才魔法师艾伦约克所掩盖的缘故，霍华德一直都表现得很不起眼。
可首相却完完全全没有料到，就在短短一周之前，这位法师塔的新学员，竟然摇身一变成了光明教会的辅理主教，地位仅在亚克奈尔加大主教之下。
若是以前霍华德见到首相，或许要恭恭敬敬脱帽行礼；可现在，两人却能不卑不亢平等相见。
想到这里，首相忽然觉得霍华德身上的光芒有些扎眼。
片刻之后，当首相夫人加入到祈祷的队伍之后，一个教士来到了首相的身边，凑在他耳朵旁边小声地说道：
“首相大人，大主教在告解室等您。”
首相微微点了点头，示意自己明白了。
随后，趁着周围人不注意，首相便朝着教堂尽头几间黑色的小木屋走去。
每间告解室都被一分为二，中间用木制挡板隔开，分别对应两扇门，一边属于神父，另一边属于忏悔者。
首相不假思索地走进了忏悔者的那扇门里。
待他关上木门，便听到大主教亚克奈尔加低沉的声音从挡板另一侧传来：
“西斯廷，事情办得怎么样了？”
首相吸了口气，理了理衣领，小声说：“汉斯赛克特少将已经按照您的要求，把那批货物在亚历山大港装载上船，明日便准备横渡落日海峡，然后由陆路途经费朗王国，运到教皇领。”
“这位汉斯赛克特少将办事怎么样？靠谱吗？”
“他是我在王国军队里最信任的人。”
之后则是短暂的沉默。
首相的心弦紧绷着，耐心地等待着对方的回应。
他知道，自己当初之所以能够成功弹劾布雷登王国的前首相，并取而代之，很大程度便是因为得到了奈尔加主教的支持。
对方能够让他得到现有的一切，自然也能轻而易举地毁掉这一切。
不知过去了多久，隔板对面的奈尔加大主教终于缓缓开口道：“做的不错。”
听到这话，首相悬着的心终于落下来了。
他之所以愿意冒着身败名裂的风险替奈尔加大主教做这件事情，便是为了听到大主教的这一句话。
只要奈尔加大主教愿意给予他应得的报酬，那么他明年争取连任的时候，就能继续获得来自光明教会的支持。
这是一笔公平的交易。两人甘冒风险，各取所需。
在接下来的时间里，两人便不再讨论这件事情。
首相就像个普通的忏悔者一样，跪坐在隔板的一边，以虔诚的口吻，诉说着自己的罪行。
“伟大的光明女神啊，请保佑我，我犯下了罪过。在最近的几周里，我确实做了一些违心的事情……”
“我以女神的名义，赦免你的罪过，”亚克奈尔加大主教打断了他的话，“平安地离去吧！你要明白，你现在所做的一切都是为了侍奉女神。女神会庇护你的。”
首相点了点头，缓缓站了起来。
然后他转身离开，关上屋门，把一切秘密都锁在了狭小的黑屋子里。
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