赫特喀戎是一位半人马,准确点说,是一个小型半人马氏族的首领。
他的氏族曾是半兽人王国的子民,生活优渥,有着王国子民所应该有的全部荣光。最鼎盛时拥有近百成年战士,控制着丰腴肥美的草场,骄傲于自己是一个文明国家的子民。
可灾难总在不经意间来临,无意间卷入王国内部斗争对于一个小小氏族来说,是致命的危险。于是一夜之间,全族沦为被通缉的逃犯。
当全副武装的追兵到来时,他们根本无法抵抗,所能做的就只有逃,拼命地逃。
为了生存,他们开启了无比艰难的求生之旅,颠沛流离,抛弃曾经的家园,来到荒野上和强盗土匪为伍。
在充满争斗的无法之地上立足并不容易,便是善战的半人马也几乎在这过程中流干鲜血,在无休止的混战中,半年内损失掉过半人口。
余下的人获得了土著认可,他们活了下来,得到了生存的权利,这不错。但赫特自己常常在夜晚辗转反侧、无法安眠。
他清楚地知道,自己的氏族和周围的半蒙昧土著是不同的。
他们懂得礼仪,祭奠先祖,精通历法,会在春天播下黑麦的种子等待秋天收获,也会在第一场雪落下时一同齐声朗诵传唱了数百年的诗歌。
他们明白许多那些只会遵循本能的土著根本不可能明白的东西,这一切都让赫特既骄傲又伤感。
因为如果继续在这里一代一代繁衍下去,新生的孩子们不可避免会变得和土著没什么两样。
一个小部落是没办法承载“觅食”之外的东西的,更别说“知识”和“智慧”这样的奢侈品。只有国家,只有规模足够大的国家,才有那个能力。
为了氏族的未来,赫特下定决心,要带领族人们加入一个真正的国家。
半兽人王国当然回不去,但近在咫尺的庞贝帝国也不失为一个好选择。这里甚至比半兽人王国更繁荣富饶,有着发达的艺术、学术和各类工艺,完全符合他所有的梦想。
唯一的问题在于,庞贝是人类的国家,不会轻易接纳半人马加入……
赫特所能做的只有耐心等待,等待合适时机的到来。
而这一天来的很快不同部落的土著最近在策划一场联合武装行动,作为被承认的荒野一员,半人马氏族也接到了邀请,并获悉了全部前因后果。
这就是赫特等待的机会!
……
半人马们目睹了威力惊人的飞矢划过天空,带着陨石坠地一样的威势深深扎进地里。他们废了很大力气才把这根投矛挖出来,强劲的碰撞已使金属矛尖扭成一团麻花。
他们中目力最出众的小伙子坚称,这是一个人类战士徒手扔出的投矛。而老道些的半人马则完全不能接受,认为应该来自重型床弩的射击。
赫特完全明白这是一种示威和警告,所以他命令族人打起白旗继续前进。丘陵上那些警惕的人类战士果然没有发动攻击,任由他们走到五十步外。
这个距离已经处在大部分远程武器射程之内,无论如何也不能再靠近了。
“说明你的来意!”
李察无论如何也搞不懂,冈瑟是怎么认出那块破布是白旗的。但从半人马的举止看来,那的确就是。
“我是疾风氏族的族长赫特,此行带着善意而来。”赫特单手抚胸,躬身行礼。
半人马互相间应该有密切血缘关系,马身长着一模一样的棕色短毛发,四肢欣长而有力,不亚于上等战马。他们人身部分同样健壮得令人瞩目,双臂格外修长,整体身高足有两刃三左右,浑身充斥着流畅的力量感。
他们的衣物显得很陈旧,但还算整洁干净,是半人马的独有款式前摆下垂延伸到前腿根部,后摆也略作伸长盖住半截脊背。
而且还统一携带着类似于重型骑兵弯刀的武器,和一般荒野土著有什么用什么的万国造比起来,有着明显不同。
“我是高山堡领主李察。”李察直接从丘陵上走下来,上身只穿着一件细亚麻薄衫,长剑也收进鞘里,两手放松地插着马裤兜。
在块头像是肉山的半人马面前,新单影只手无寸铁的他看起来如婴儿一般抵抗无力。一旦发生冲突,简直是一定会被马蹄踏成一团黏糊糊的肉酱。
但半人马们发现那些士兵就像没意识到他们领主处于险境一样,三五成群站在原地根本没有挪脚的意思,甚至还在对着他们指指点点。这种表现一般来说代表极端无能,如果不是,那就代表极端自信。
“您就是李察?”赫特晃了晃脑袋,四蹄轻轻敲击地面,眼睛里充满了惊讶。
“我想其他贵族不会和我一样有个平民名字。”李察好奇地打量着这些半人马。他们的眼神很平静,和那些随时准备杀人或者被人杀的土著截然不同,所以李察才会试着和平接触。
“我听说过您在比武台上的无敌威名!”赫特一直渴望着加入庞贝帝国,对任何与庞贝有关的信息总是格外留心,几年时间积累下来算是个庞贝通。
身处遥远偏僻的荒野,居然连“南方省比武场霸王”这种只在特定圈子里流传的冷门消息都有所耳闻。
“太客气了!虚名,都是虚名。”李察很罕见地老脸一红连连摆手,心里却有点美滋滋的。他在南方行省的中下层剑士之间很有名气,但自从来到这里还是第一次被人叫出来。
“大人,我们这次来有些事情要告诉您。”
赫特从口袋里掏出一块扇面型的牛肩胛骨,李察接过来一看,正反面有不少赭石划下的红褐色符号,应该是荒野上流通的某种简易文字。
土著们在文化方面受人类影响很深,在眼前这块肩胛骨上就可管中窥豹。行文中夹杂着不少现成的庞贝文字,只是非常零散不成体系。
“这上面说了什么。”反正也看不懂,李察又随手把骨片扔回去。