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第六百四十九章 报忧不分忧
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小山东没带书信来迎接,只带来一个口信。

韩秀峰知道文祥和王乃增很急,不好意思在固安久留,见了下河营的三十多个老兄弟,跟刚加入河营的章小宝等川东团勇叮嘱了一番,便与王千里、张庆余道别,带着刘山阳和徐九二人跟小山东马不停蹄赶到距京城约四十里,位于宛平境内的一个庄子。

夜已深,进来时只依稀看到庄口有二三十户人家,直至走进这座里外估计有五六进的宅院,韩秀峰才发现这宅院刚修缮过,地上铺的石板是新的,好几个门窗也是新换上的。

小山东显然不是头一次来,刚才敲门时就嚷嚷着赶紧烧饭,现在又忙着让下人赶紧去收拾房间。已歇下的王乃增急忙穿上衣裳出迎,久别重逢,寒暄了好一会儿才坐下说起正事。

“这庄子和这宅院是庆贤家的,庄子究竟有多大我也不知道,只知道地契上写的是四百二十八亩。庄头是庆贤的一个远房亲戚,听庄头说拢共三十几个佃户,另外雇了二十几个长工。他家落难前都不怎么来,落难之后来得就更少了,所以这宅院年久失修,我头一次来时都没法儿住人。”

王乃增一边招呼韩秀峰吃菜,一边解释道:“您走之后东西越来越多,书肆里实在放不下,搁别的地方又不放心,庆贤就提议把那些东西全送这儿来。后来想着在城外不能没个落脚的地儿,就把这宅院修了下,还在这儿养了十几匹马和九头骡子,备了六辆大车。”

韩秀峰没想到他们这两年越搞越大,竟不动声色在城外建了个“窝”,不禁笑问道:“庄子里的人可靠吗?”

“可靠,那些佃户和长工不是庆贤家的下人,就是知根知底的庄户人家。”王乃增想了想,又笑道:“文大人担心总是有陌生人进出,会让附近百姓甚至宛平知县起疑心,不但帮庄头捐了个七品顶带,还让庄头出面办了个小团练,隔三差五领着庄里的青壮操练。”

“在这儿办团练,合适吗?”韩秀峰放下筷子问。

“有什么不合适的,现在跟以前不一样,到处都在办。”

“我是说这儿终究是庆贤家的庄子,要是被居心叵测之人捅到皇上那儿,皇上会怎么想?”

王乃增反应过来:“这我们也想过,后来见皇上对几位获罪下狱的老臣都从轻发落了,所以觉得应该不会有什么事。”

“哪几位老臣?”

“皇上先是释遣戍军台已革大学士、前直隶总督讷尔经额的罪,交直隶总督桂良,差遣委用,紧接着又赏讷尔经额六品顶带。前些天更是连赛尚阿都放了,还命他去察哈尔练蒙古兵。”

韩秀峰既没见过赛尚阿也没见过讷尔经额,但没少看讷尔经额在直隶总督任上编纂的兵书,甚至用讷尔经额编纂的《兵技指掌图说》练了好几年兵。再想到耆英一家获罪的原因跟赛尚阿、讷尔经额不一样,洋人一旦生事皇上会自然而然想到耆英,凝重地说:“我看这事还是谨慎点好,可不能因为这点事连累庆贤。”

王乃增岂能不知道韩秀峰担心什么,沉吟道:“大人说得是,要不回去之后就让吉禄出面把这个庄子买下来,只要买下了就跟庆贤家没关系了。”

“买下了,云清兄,这是一个庄子,不是一个宅院,堂里有这么多钱吗?就算有,也是用庆贤家的钱买庆贤家的庄子,跟强取豪夺有何两样?”

“大人有所不知,公账上的银子早花差不多了,现在用的是令妹从上海汇来的银子,整整五万两,够用一阵子了。”

“钰儿汇来的银子,一汇还是五万两!”韩秀峰大吃一惊。

王乃增微笑着解释道:“确切地说是上海的厘金,韩大人,周兴远您一定记得,向帅殉国之后他那设卡抽厘的差事就被人家给盯上了……”

搞清楚来龙去脉,韩秀峰终于松下口气,想想不禁笑道:“收留包庇钦犯,私吞厘金,一吞就是五万两,这丫头胆子也太大了!”

“这叫有其兄必有其妹,或者说是青出于蓝而胜于蓝!幸亏有她,不然我们全得喝西北风。”

“什么叫其兄必有其妹,说得跟我包庇过钦犯,私吞过厘金似的。”

“您没包庇过钦犯,只是给‘卖鸡爽’通过风报过信。”

“我那是不得已而为之!”

“令妹又何尝不是,都是不得已而为之。”

“什么不得已而为,钰儿变成现在这样,你王云清功不可没!”韩秀峰瞪了他一眼,起身道:“不吃了,先看你带来的那些往来公文,看完再说。”

“行,我这就让他们抬进来。”

……

小山东和一个下人抬进来整整一大箱公文,韩秀峰打开箱子,取出来一道接着一道地挑灯夜读。

王乃增不想打扰他,干脆让小山东留在这儿伺候,然后去前厅陪刘山阳说话。

韩秀峰一目十行,看得很快,不到半个时辰就全看完了,让小山东把王乃增请了过来。

王乃增本以为韩秀峰打算跟他商量“厚谊堂”今后该何去何从,结果一进门就见韩秀峰阴沉脸着问:“云清兄,你这军帅究竟是咋做的?”

“韩大人,您这话何从说起?”

“何从说起,我看皇上不待见‘厚谊堂’,不愿意再见博川,你王云清功不可没!”

“我……我没做什么呀!”王乃增苦着脸道。

韩秀峰越想越郁闷,指着桌上的公文道:“我当年之所以拜托你辅佐博川兄,不是因为博川不懂如何打探整理验证夷情,而是因为博川兄不太会揣摩圣意,不大懂官场上的那些弯弯道道。你倒好,成了武备院主事之后就一门心思帮着打理堂务,却忘了还有很多事比打探夷情更重要!”

王乃增真是当局者迷,愁眉苦脸的问:“什么事更重要,还请大人明示。”

“这些折子就算不全是你草拟的,你也应该全看过,究竟写的什么呀!不是叶名琛睁着眼睛说瞎话,就是英佛等夷打算怎么怎么地。只晓得形势急迫,却没个万全之策,连解燃眉之急的办法都没一个!”

韩秀峰深吸口气,接着道:“事是做了不少,可又做成了那件事?拆卸好不容易搞着的蒸汽机,结果别说仿制,拆下来之后甚至连装都装不上,只能大卸八块全送这儿来了,一堆废铜烂铁,就算送来又有何用,仿制新式洋枪同样如此。几房翻译翻译了几年,翻译到现在,还是翻译洋人的邸报和那些风土人情的书籍。真正有用的天文地理和算术,一部也没翻译出来。

反倒是被你们天天骂的叶名琛,不但击溃了二十几万围攻广州城的‘洪兵’,清缴了那么多长毛余匪,保住了两广,还有余力协济两江、湖广平乱所需的钱粮。我要是皇上,我一样会升叶名琛的官,一样不会待见‘厚谊堂’,一样不愿意再召见博川!”

王乃增猛然反应过来,想想又一脸无奈地说:“韩大人,乃增让您失望了,可乃增实在是绞尽脑汁也想不出个万全之策。”

“就算想不出来,上折子时也不能把话说死啊!”

韩秀峰指指桌上的公文,恨铁不成钢地说:“战也好,和也罢,总得有个主意,哪怕模棱两可的也行。你们倒好的,光晓得禀报皇上西夷要生事,西夷要起衅,却不晓得该如何应对。只晓得事情很棘手很麻烦,却不晓得该如何解决麻烦,皇上自然不会高兴。”

“……”王乃增无言以对,因为正如韩秀峰所说,他们这两年总是给皇上报忧,却从没想到一个能帮皇上分忧的办法。

“说起来也怨我,怨我那会儿没跟你交代清楚。”韩秀峰长叹口气,起身道:“好在皇上只是不愿意再见博川,并没有迁怒于博川,事情还有回旋的余地。”

“敢问大人,怎么回旋?”

“要是没猜错,皇上十有八九会让我接着做‘厚谊堂’大掌柜。至于博川,应该会另有任用。在我回书肆之前,你得赶紧办两件事,一是让吉禄出面赶紧把这庄子盘下来,该给多少钱就给多少钱,不能让庆贤再吃亏;二是赶紧命上海、香山和新安等分号想想办法,看能否从美利坚洋行买到洋炮。”

“买洋炮做什么?”

“准备打仗!英吉利都跟咱们开打了,法兰西也想借西林教案生事,咱们不能再没点准备。”

“韩大人,美利坚洋商不一定会卖,就算他们愿意卖,就咱们的那点银子又够买几尊洋炮?”

“不是咱们自个儿买,而是帮崇厚买!“韩秀峰想了想,又紧攥着拳头道:“只要能买着,就算崇厚拿不出那么多银子,直隶总督桂良也会想法儿筹银的。总之,广东太远,咱们鞭长莫及,但京畿绝不能有事,更不能有失,得想尽一起办法确保京畿。”

想到皇上最担心的便是洋人北犯直隶,王乃增连忙道:“明白,乃增明天一早就回去办。”

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