尤氏听到“鬼叫”是在自己的住处, 这半截森白腿骨却是出自许秋旺与袁氏的后院枯井, 虽然尚不确定两件事彼此关联, 不过既然发现了新命案, 那顺着这条线索查下去, 说不定就能顺藤摸瓜，扯出更多深埋地下的秘密。
季燕然问：“星儿姑娘怎么会想到去挖枯井？”
“因为我是风雨门的人啊，查线索不就这样吗？杂物房、柴火间，枯井里房梁上，都是抛尸藏秘密的好地方，我人都溜进了许秋旺的院子, 自然得翻个底朝天。”灵星儿道, “门主平时教我们的, 叫贼不走空。”
季燕然：“噗。”
云倚风头疼：“我那只是打个比方, 回去好好让清月教你念书！”
吴所思鼻梁上涂着一块白色药膏, 活脱脱戏台子上的大奸臣，指着桌上问：“井底只有这半截骨头？”
“多着呢，横七竖八堆在一起, 我检查过了，一整副骨架都在那, 可我总不能都带回来，就只捡了一根干净的给门主看看。”灵星儿道, “那井里还有一股腻人的甜香，熏得我到现在还恶心。”
季燕然猜测：“为了遮掩尸体的气味？”
云倚风纠正他：“不是尸体，是化尸水, 这半截腿骨是用药水泡出来的，应当是在人死后不久，就被生生融掉血肉，连骨头带渣丢进了井里。化尸水气味浓烈，且会久久附着在白骨上，井底又不通风，用些浓烈的香料，总比酸臭味要强。”
化尸水在江湖中虽常见，但寻常人家过日子，显然不该时时刻刻备着这玩意。灵星儿问：“可要将剩余的残骨都捡回来？”
云倚风摇头：“只是些普通白骨，被药水腐蚀后，就算生前有骨伤也分辨不出，知道死者是男是女就够了，便从这里下手吧。”
十八山庄家大业大，不仅有丫鬟与粗使，还有奶妈、绣娘、戏班子……杂七杂八加在一起，即便是风雨门出手，想要查清这其中都有谁离奇消失，也需耗上一阵子。不过幸好，此事官府可以光明正大插手，张孤鹤以调查凶手的名义，很快就从管家手中要来了一份详细名单。
许家对下人慷慨宽厚，光是逢年过节的赏钱就能抵一年工钱，因此除了婚嫁大事，极少有人愿意主动离开，除了一个名叫张瑞瑞的丫鬟，管家在后头的批注是——私奔。
灵星儿道：“哇！”
“你‘哇’什么？”云倚风警觉，“我告诉你，男人的嘴骗人的鬼，许什么都轻易信不得，你将来可别被哪个浪荡子弟三言两句哄了去，记没记住？”
季燕然端着茶杯站在一旁，良心隐隐作痛，觉得自己好像又被含沙射影了一番。
灵星儿乖乖应答一句，又继续看那批注。张瑞瑞是城中张猎户的女儿，前些年父亲生病，哥哥也不小心在山里摔断了腿，为贴补家用，便进了十八山庄做丫鬟，平日里负责熨烫衣物，谁知还没干满一年，她却跟着男人跑了，只留下了几两银子给父母，至今也没回家。
季燕然问：“跟谁跑了？”
“望星城里一个叫孙达的老油子。”灵星儿道，“看管家写的，这无赖长得倒是不错，又有一张能说会道的嘴，四处勾搭小寡妇，经常会被人告到官府。”
“去传张孤鹤来吧。”季燕然道，“此事怕还要由他出面。”
张猎户在身体好的时候，各处酒楼都喜欢收他的野味，算是颇有名气，因此张孤鹤对这件事的印象挺深，一提就全记了起来。说在张瑞瑞与孙达私奔后，十八山庄还曾往她家送过一笔钱，又帮着给两个病人请了大夫，考虑得极为周到，张家大哥在养好腿伤后，也进了山庄做差事，对许家自是感激不尽。
季燕然问：“他就没觉得自己妹妹这‘私奔’有蹊跷？”
张孤鹤叹气道：“莫说是张家，刚开始的时候，就连本官都觉得不可能。那孙达是什么人，望星城里男女老幼谁人不知，张瑞瑞素来安分守己，听话老实，好好一个大姑娘，怎会愿意跟着这种老流氓私奔？”
张家当时闹也闹了，官也报了，官府也查了，却一连两个月都无所获。就在众人都焦头烂额之际，那孙达竟一个人又跑回来了，拎着几盒糕点腊味，往张家大门口“咣当”一跪，磕头就叫爹娘，把张猎户气得够呛。孙达却诚心诚意得很，打不还手骂不还口，只说张瑞瑞已经怀了自己的骨肉，劳顿不得，所以得等孩子生下之后，再夫妻双双回来谢罪。
左邻右舍听到动静，都过来看热闹，张猎户脸面上挂不住，举着扁担将孙达打出院落，又撂下狠话，以后不再认这女儿，让他们这辈子都不必再回来。俗话说得好，坏事传千里，尤其是这种不检点的事情，百姓更会兴致勃勃，城里碎言碎语闹了好几天，十八山庄听说之后，又差人送了一回银两与药材，说误会既已消除，还是请张老伯早些将身子养好要紧。
季燕然啧道：“以德报怨，怪不得是一等一的善人。”
“百姓也这么说。”张孤鹤道，“王爷怎会突然对这件事感兴趣？”
季燕然没回答他这个问题，而是继续道：“若本王没猜错，在那之后，孙达也没再出现过吧？”
张孤鹤点头：“是，有人说他们是出了海，去了南洋。”
云倚风站在一旁，明白季燕然话语里的意思，那孙达怕不是出了海，而是丢了命。
若枯井中的白骨当真是张瑞瑞，许家为掩盖这件事，所能找出的最好借口就是私奔。张家不傻，而且猎户出身也不好糊弄，所以故事里需要一个真正的男人。孙达既是贪财好色的无赖流氓，那就很有可能在钱财诱惑下，答应配合许家演这出戏。
现在要是找到孙达，应当就能解开许多谜团，不过按照许家在本地一手遮天的势力，只怕他如今早已凶多吉少。
……
傍晚时分，十八山庄。
屋门“吱呀”一声，从外头进来一个年轻男人，穿一身短打，看着极精干，只是走路稍微有些跛腿。他将手中的麻袋随意丢到墙角，点燃了桌上油灯。
凳子上正坐着一个漂亮姑娘，单手撑着腮帮子，大眼睛水汪汪地盯着他。
年轻男人慌得后退两步：“你是谁？”
“嘘。”灵星儿单手竖在嘴边，做了个噤声的手势，“张大哥，我是为你妹妹来的。”
张生生闻言一愣：“我妹妹，你……瑞瑞有消息了？”
灵星儿摇头：“没有，我今日听说了一些事情，你应当很疼自己的妹妹吧？”
张生生坐在桌边，没说话。
“孙达已经杳无音讯很久了。”灵星儿继续道，“张大哥，你信吗，信他是洗心革面，带着你妹妹去了南洋谋生？若不信，那这后头隐藏着什么，你当真想不明白？”
张生生道：“你到底想说什么？”
“我是在查其余案子的时候，无意中得知了张家的事情。”灵星儿道，“孙达不是个好东西，望星城里人人都知道。不过张大哥若不想深究，我看你现在日子过得也挺好，不打扰了。”她说完之后，起身就想走，却被张生生在后头叫住。
“我想！”他语调有些激动，胸口也起伏着，“我来这十八山庄，就是为了找妹妹，我从来就没相信过，她会抛下爹娘与我，跟着那无耻之徒私奔！”
灵星儿背对他，稍微松了口气。
下午的时候，云倚风在听张孤鹤说完张生生的事情后，就判断他或许依旧对妹妹的消失心存疑虑，并没有放弃查找真相——否则为何要拒绝许家最初的安排，不去城里商号当账房，非要进十八山庄做杂役？
现在看来，果然是这样。
“瑞瑞从小就很老实，而且人也聪明，那孙达莫说是花言巧语，就算把心肝都挖出来，也断哄不走她。”张生生道，“进了十八山庄后，我一直在暗中打听，我妹妹在这里有几个好朋友，她们都说瑞瑞有偷偷喜欢的人，是一个护院，压根就不关孙达的事。”
她出事的日子是六月初五，白天表现得并无异常，还说过几日要回家给爹娘送钱，结果当天夜里就消失了。几个小姐妹都不信什么“私奔”的胡话，可又无凭无据不能乱说，后来听说孙达已经去见了张家爹娘，便也只好稀里糊涂将这件事压进心里，再没提过。
灵星儿问：“最后一次见你妹妹的人是谁？”
“是个叫钟姑的厨娘，她当时正在准备晚饭，瑞瑞洗了一半衣服，又热又口渴，就去讨了碗水喝。”张生生道，“那天许家要摆宴，厨房里忙不过来，瑞瑞还帮着切了几盆菜，这哪像是要私奔的样子？”
“许老太爷要摆家宴？”
“是许大掌柜。”张生生道，“他那日新娶了一房小妾，家中热闹得很。”
又是这个许大掌柜啊，灵星儿心想，白骨是藏在许秋旺的枯井里，而许秋旺自己也是被人抛尸井中，莫非是有侠士以牙还牙，要给这位无辜惨死的小丫鬟报仇？
“姑娘。”张生生声音颤抖地问，“你都查到了些什么，我妹妹是不是真的已经……”
“还没结论，你放心，这事我会管到底。”灵星儿叮咛，“但在真相大白之前，你不能有任何行动，好好保护自己，懂吗？”
张生生点头：“是，我明白。”
灵星儿离开十八山庄时，耳边依旧是不绝的诵经声，那嗡嗡的声音呵，如暴雨来临前的大片黑云，将天地罩了个密不透风，没有一丝光能透入。
乌黑的，压抑的。
只等着一声春雷，好劈开这混沌不堪的人世间。
……
翌日中午，云倚风与季燕然又带人去了十八山庄。
许秋意与许秋平虽已回家，但他二人皆是那杀人童谣的目标，在凶手落网之前，显然不宜到处走动，所以一切家事仍在由袁氏操持。这阵她刚从账房回来，还没来得及坐下喝杯茶，就听到下人通传，说云门主与季少侠已经到了门口，像是丢了东西。
难不成这山庄里还有贼？袁氏赶忙出去，果然就见云倚风正一脸惶急，不住地左右看。
“大夫人。”小丫鬟在她耳边悄声道，“云门主说他的貂跑了，像是跑进了咱们的院子里。”
袁氏一愣：“貂？”
云倚风伸手一比，是啊，貂，这么胖。
季燕然态度温和：“有人亲眼看到雪貂跑来了这边，大夫人不介意我们进去找找吧？”
“这……你们有谁看见了？”袁氏厉声呵问周围的仆役。
众人自是摇头，说没见到。
是真没见到，但云门主却言之凿凿，理直气壮！没说谎啊，他的确丢了一只胖貂，至今想起来仍旧心如刀绞。
季燕然道：“究竟有没有，得找过之后才知道。”
袁氏附和：“自然，二位请放心，我这就差人去寻。”
“不必这么麻烦了。”季燕然笑笑，“那雪貂怕生，得熟人去找，来人！”
“在！”下属齐齐领命。袁氏心里一慌，站起来想要阻拦，却碍于季燕然的身份，不敢出声，只赔笑道：“这……宅子里养了几条狗，雪貂怕是不敢来，会不会是跑去了别的地方？”
“所以才要尽快搜。”季燕然慢条斯理，“若的确没有，才好去下一处。”
下属四下散开，袁氏脸色苍白，勉强撑着才坐回椅子上，手也止不住地抖。
看她这样，两人心里都有了判断。没过多久，几名下属就回来禀报，说貂没找到，却在后院一口枯井中发现了一具人骨。
“什么！”季燕然还未来得及说话，袁氏先惊呼出声，“怎么会冒出这种东西？”
旁边有懂眼色的仆役，赶忙上前接话：“八成是哪个凶徒犯案之后，随意寻了处枯井处理尸体吧，咱们的后院篱笆都倒了，一直没顾上整理，外人还不是随意进出。”
袁氏嘴唇哆嗦：“这……这简直是无法无天！”
“是啊。”仆役扶着她坐下，“幸亏云门主的貂丢了，否则这尸骨还不知要藏到何时，阿弥陀佛，可真是吓人。”
井中白骨被悉数捡了出来，摆在了院中。
袁氏只看了一眼，就又开始腿软，转身连道：“快些带走。”
许老太爷听到消息，也匆匆坐轿赶来。这段时日，家里的凶案像是没个头，童谣还没搞清楚，又冒出了一具无名白骨，他被下人搀着下了轿，险些急怒攻心：“这又是怎么回事？”
仆役跪地道：“回老太爷，都已经只剩骨头了，连模样都看不出来，还是交给张大人去查吧。”
许老太爷唉声叹气：“季少侠，云门主，你们看这——”
“这些白骨是用化尸水处理过的。”云倚风打断他，“大夫人当真不知情？我看未必吧。”
袁氏脸色又白了两分：“云门主这是何意？”
王府暗卫在旁道：“按照尸骨散落的形状，死者应当是被人抛尸枯井后，才倒了化尸水进去。”
袁氏嘴硬：“那又如何？”
“化尸水气味呛鼻，怕是要持续一整夜才会散。”云倚风道，“哪个凶徒这么会挑地方，放着十八山庄内那么多空院不用，偏偏选在当家主母的宅子里毁尸灭迹。选就选吧，这院子里十几口人，竟没一个闻到过异味？”
袁氏咬牙：“凶徒选在夜间毁尸，若巡逻护卫偷懒未去后院，日出之后味道散了，自然不会有人察觉。”
“有道理。”云倚风点头，“那我就姑且信了化尸当晚无人巡逻，信了因这后院太偏僻，所以井中若有似无的香料味也从未被人察觉，不过山庄既出了命案，张大人还是得审一审的。”他目光环视一圈，伸手一指，“不如就你吧，去府衙里待一阵，录个口供，看能不能想起什么别的事。”
被指中的仆役大惊失色：“我？”
“对。”云倚风和善点头，“就是你，带走！”
王府暗卫齐齐应答一声，上前将人五花大绑，拖着就往外走，哪里像是做人证，分明就是捆犯人。
云倚风潇洒抱拳：“打扰诸位了，待审出结果，我再派人回禀许老太爷，告辞。”
临走前又补一句，对了，下回再来找貂。
袁氏面无血色。
事情发展至此，许老太爷自然能看出云倚风此行的目的，待众人离去后，他重重一拍桌子：“那到底是谁？”
“是……是一个丫头，叫张瑞瑞。”袁氏跪地哭道，“秋旺那好|色的毛病，爹是知道的，纳萍儿进门那日，他在席间多喝了几杯酒，也不知是怎么了，放着房中新人不要，偏偏跑到柴房奸|污了这丫头，还将人打得奄奄一息，没到天亮就死了。我担心传出去有损许家声誉，就自作主张，把她丢进了井里。”
“张瑞瑞，那个私奔的丫头？”许老太爷问。
袁氏点头：“是，张家是猎户，父子二人虽说当时一个病一个瘸，却都是暴脾气，不好对付，所以秋旺就想出这个主意，买通了城里的孙达。”
许老太爷气得呼吸都不顺畅：“混账！那孙达呢？”
“这我当真不知。”袁氏道，“秋旺只说事情都处理好了，至于是怎么处理的，我没问，也不想问。”
过了阵子，见老太爷没有再说话，她又壮着胆子道：“打死一个丫头，算不得什么大事，张大人再生气，也不会怪罪十八山庄，顶多处置几个无足轻重的下人，爹爹不必太担心。”
许老太爷问：“阿财被带到了官府，他都知道多少？”
“阿财那晚出去赌钱了。”袁氏道，“早上处理尸体的时候，我才将他找回来。”
许老太爷狠狠道：“唉！”
……
府衙里，云倚风在面前的竹筒里翻翻捡捡，问：“哪个是大刑伺候？”
李财跪在地上，浑身一哆嗦。
张孤鹤在旁争取：“云门主，这审案的事情，不如由本官来做？”
云倚风看了眼季燕然。
萧王殿下道：“张大人近日也辛苦了，还是坐下歇一歇吧。”
张孤鹤却道：“这是下官分内之事，谈何辛苦！”
他是个刚直不阿的好官，所以即便有王爷暗示，也坚持要亲自审案——哪有把这种事交给江湖人的道理？
云倚风又看了眼季燕然。
“咳。”萧王殿下亲自一拍桌子，“来人，大刑伺候。”
张孤鹤：“……”
还能这样？
既然季燕然要亲自审，那张大人也只好让出位置，老老实实坐回一边。
连衙役也不用，王府暗卫直接抡起板子，带着呼啸的风声挥了下来。
李财一嗓子嚎得惊天动地。
他是不怕张孤鹤审案的，因为青天大老爷断然不会轻易动用酷刑，但云倚风就不同了，江湖中人打起板子来，那是有个准的吗？
“我招！我招啊！”他眼泪鼻涕齐飞。
云倚风遗憾道：“你这么快就要招了？不如再犹豫一下。”
又是一板子打下来，李财声嘶力竭，青筋暴起：“张大人，我招！”
张孤鹤站起来：“王爷！”
“行行行。”季燕然示意暗卫退下，“你招吧。”
李财惊魂未定地缓了半天，方才道：“那尸首，是山庄里一个小丫鬟，有一天晚上，老爷多喝了两杯，稀里糊涂就将人给糟蹋了，等酒醒后，那丫头早已没了命，所以就丢到了井里。”
张孤鹤听得怒不可遏：“混账东西！”
云倚风继续问：“那化尸水呢，是从哪里来的？”
李财道：“也是老爷给我的。”
云倚风啧啧：“你家老爷过日子，还随身带着这玩意？”
“……是。”李财艰难地吞咽了一下，“或许是他……他从哪里买来的吧。”
云倚风追问：“杀人之后才买的？”
李财道：“是。”
“差何人去买，你吗？”
“不，不是我。”李财汗如雨下，“是老爷，老爷亲自去买的。”
“哦，亲自去买的啊。”云倚风靠回椅背，慢悠悠道，“王爷，你觉得呢？”
季燕然相当配合：“来人，接着大刑伺候。”
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