东边的战线，去往徐州的路线上，袁绍虽然也派遣了重将和重兵，但袁绍本人和其麾下最精锐的部队，却还是正在黄河中游，与曹操在白马和延津，以及其他中原对河北的主要口岸的曹军力战。
因为在袁绍的心中，陶商虽然有才，且是下一辈的佼佼者，但在他的潜意识中，他还是认为曹操比陶商更加的危险。
这也是正常的，毕竟曹操可是和袁绍一起长大的好友，袁绍远远要比熟悉陶商更加的熟悉曹操，也更加了解曹操的危险性。
陶商再有能力和才华，也不过是个二十啷当岁的小崽子，在袁绍看来，姓陶的与自己和曹操相比，还是差了那么一丢丢。
因此袁绍还是亲自来对付曹操，而把陶商所负责的黄河口岸，交给了手下的诸位河北战将。
陶商再能耐，跟自己麾下的千员良将相比，也是差的太多太多了。
可惜的是，有些事情并不是如他想的那般尽如人意。
袁绍与曹操交锋了几次，双方互有胜负，但袁绍毕竟兵多将广，曹军虽然精锐，但数量上确实有差距，时间一长，袁绍军就开始出现了优势，天平开始逐渐往北方倾斜。
袁绍亲自坐镇白马渡，指挥战事，命手下精兵猛将强攻数次，怎奈曹操也不是等闲之辈，愣生生的将袁绍的兵将给抵挡在白马渡之外。
“曹阿瞒这厮，倒是了得！”袁绍坐在帅帐内，气哼哼的自言自语，下方的谋士和诸将都不敢言语，生怕哪句话没说好触怒他的眉头。
“传令麴义和文丑，立刻从后方再增兵过来，袁某压也要把曹操压死。”
沮授犹豫了一下，道：“大将军，咱们的在编兵将已经是几十万众了，河北男丁如今的征调委实有些过甚，大将军不可再增加兵源了……如若不然，百姓身上的苛税太重，恐怕是会引起变乱。”
“笑话！”袁绍眉头一皱，道：“事关天下一统，海内呈平的大事，多交两年赋税又怎么了？吃两年的辛苦，得一世清平，这点浅显的道理，百姓焉能不懂？再说了，以我河北实力之雄厚，纵然是养兵百万，亦有何不可？”
沮授闻言不由的苦笑。
站在不同阶层的人，看事的角度不一样，百姓们只想吃饱穿暖，袁绍所说的事，很多耕种之民确实是不懂的。
但这话沮授没法继续往下说了，因为袁绍的怒气显然已经达到了临界点，再继续说下去只会是适得其反。
就在众人商议接下来该如何行事的时候，一名斥候急匆匆的来到帅帐外求见。
“启禀大将军，蒋奇将军在黄河东线历城的兵马败退了，蒋将军中了陶军一箭，身受重伤！”
袁绍闻言顿时一惊。
不光是他，帐内文武群臣们也都有些懵了。
袁尚帐下兵多将广，蒋奇算是当中的一名佼佼者，虽不及麴义，张，文丑等人的名气大，但也绝非等闲之辈，说他身经百战有些夸张，但身经数十战那绝对是有的。
这样的人物，去历城还不足一个月，怎么就突然败了呢？
“镇守历城的陶军武将，是什么人？”
袁绍看着左右询问道。
郭图一向负责袁军的刺探情报事宜，闻言站出来道：“大将军，陶商将麾下可调用的兵马发散在各处隘口镇守，历城的镇将乃是蒋钦和凌操二人。”
“蒋钦？凌操？”袁绍皱了皱眉，道：“这两个人很是了得吗？”
郭图随即回道：“蒋钦乃是陶商麾下的水军校尉，据说乃是九江水贼出身，凌操出身东南，二人名气不大，但手底下也算有些真本事……不过若是说他俩能够这么快就打败蒋奇，这事恐怕……”
田丰迈步出班，道：“大将军，在下觉得历城那边的战事有些不太对劲。”
“哦？”袁绍转过头，看着田丰道：“这话如何说？”
田丰说：“蒋钦和凌操是陶商麾下的战将，能得陶商所用者本领应是不错，但这么多年也没有听说二人立过什么大功，想来却无出奇之处，以他们的本事，不应该胜得了蒋奇。”
袁绍恍然大悟，有点回过味来了，道：“元皓的意思是，此二人是有人相助？”
田丰毕竟是当世智者，谋略不俗：“陶商麾下重将皆已齐出，唯有他本人和郭嘉，陈登这两大臂助还在开阳城，高干那边一直没有什么动静，而陶商又一向狡诈，他会不会？”
袁绍闻言一皱眉：“你是说，陶商已经离开了开阳？”
田丰沉吟半晌，道：“在下也仅仅只是猜测而已……或许是郭嘉或是陈登到了历城，也说不定。”
袁绍轻轻的用手指敲击着桌案，眉头皱紧。
逄纪却是站出班，谏言道：“大将军，依在下之愚见，陶商眼下到底在不在开阳，一试便知。”
袁绍转头看向他：“如何试法？”
逄纪先前被生擒过，现在袁氏八大谋主的行列中，因此事备受嘲笑，排列最末，眼下总算找到了一个可以挽回自己声誉的机会，急忙谏言道：
“大将军可派人快马传书，让齐地的高干试着攻打一下开阳，试一试对方的虚实，若是陶商还在开阳，那就让高干继续与陶商相持，但若是试出陶商不在……那大将军便即刻下令，让高干猛攻开阳，一举拿下琅琊国。”
“嗯，此言甚善。”袁绍表示赞同。
……
一封书信被袁军的快马携带直奔齐地，用最快的速度送到了高干的手上。
高干拿到书信之后，有点犯了难。
高干这个人很有才华，但却是善守不善攻。
他也对自己有一个很清醒的认识。
历史上的高干，执掌并州后，守护其地达七年之久，曹操平四州时，高干成功的抵挡住了曹军的大将乐进，孤军防守壶关，独战曹操大军八个月，说其是河北排名第一的守城大将，当之无愧。
但若是论及进攻，他可是就差的太多了，这也是取决于他的性格。
高干眼下就在寻思，去试探一下陶商倒也不是不行，只是万一中了陶商计策，岂是了得？
高干愁眉不展，唉声叹气。
他的堂弟高柔此番随同高干一起来了齐地，当初高柔初归袁绍的时候，也曾说服四方贤能猛将归附于高干，扩充了高干的班底，可谓是高干的得力臂膀。
“兄长，何事如此愁眉不展？”
高干道：“大将军让我出兵试探一下开阳城，看看陶商是不是虚张声势，离开了开阳。”
高柔听了这话之后，道：“兄长，这也不是一件坏事，并州诸将来此之后，寸功未立，心中急的不行，依照愚弟观之，让诸将现在去战陶军一战，即使是陶商本人在，却也未必会输。”