赤足披发往山陵向祖先赔罪不是一句空话，也不是说说而已。
姜元深知，他必须、也只能这么做。
他这个大王，除了一个名份外，什么也没有。他也只能用这个名分去压制那些人。可能他这一生，都会是一个受制权臣的大王……
但是没关系，他其实也没有雄心壮志。他不求闻达诸国，不求成祖成圣，他只希望他坐在王座上的时候，底下的人都能伏下身，对他叩首。
而不是像伪王那样，一举一动，都受人摆布。
从美人嘴里，他知道了在深宫中无能为力的伪王过的是什么日子。赵后想要生下孩子，一直在给他的酒里、饭水里下药，赵肃与蒋淑也不停的给他进药，侍人会按时提醒他服药。伪王可能一开始也想求子顺从了，但后来他的身体已经被这些药给毁了，破败不堪时，他不想服药，却仍是被逼服药。
到最后，伪王几乎不能起身，只能一直躺在床榻上，想晒太阳时，叫侍人把床榻抬到廊上。
在赵后见自己无法生下孩子后，示意那些宫中的女人去找伪王邀宠。美人说她们当时都会去，她说大王温柔，从不打骂她们，还会跟她们说话，从没有人生下孩子，偶尔还会有人死在莲花池中，据说都是赵后嫉妒才偷偷害死了她们。
美人眼中的大王都是躺着的，因为躺着最舒服，早上，人起床要开始干活了，只有大王才能天亮了还不起来，一直躺着。她还天真的问他：“大王，你怎么不躺着呢？”
他却觉得毛骨悚然。
他绝不能落到伪王的地步！
在一个晴朗无云的早晨，蟠儿叫醒了姜姬。
她现在喜欢早上出太阳后再睡觉，有时她常常一整夜都睡不着，外面黑洞洞的，什么声音也没有。早上，役者们起来的，姜礼他们也起来了。他们低声说话，放轻脚步，细细的声音传到楼上，带来一种吵杂的静谧感。阳光会透过窗户的缝隙，看不见，却能感觉到透进来的光。
她此时才能睡着。
蟠儿知道她这个习惯，从不来叫她。但今天她却听到他轻轻上来的脚步声，来到她的床前，拉起床帐，“公主，醒醒。”
姜姬从沉睡中醒来，仍不清醒。
蟠儿用虎皮袍子裹住姜姬，对姜礼说：“打开窗户！”
她又听到了新的脚步声，小孩子的脚步声带有一种特别的力度，不像大人那么沉重。有好几个这样轻快的脚步声咚咚咚跑上来，打开门、打开窗，阳光陡然直**来！还有清晨冰冷的空气，以及晨露的水气。
姜姬的眼睛被刺得都要睁不开了，扑面而来的冰冷空气让她把脸埋进虎皮袄中。
蟠儿把她抱到栏杆前，轻声说：“公主！看！大王出宫了！”
姜姬勉强睁开眼，看到雪白到几乎在反射阳光的宫道上，有个人踽踽而行，在他身后不远处跟着一群人。
“……大王？”她指着前面那一个人问蟠儿。
蟠儿点头，道：“大王大概是要去山陵拜祭，公主，你一定要一起去！”
所以他把她叫起来。
蟠儿似乎觉得这样已经解释清楚了，让姜礼把门窗重新关上，开始给姜姬更衣。
姜礼、姜智几人已经学会侍候公主更衣了，蟠儿在外指点着，姜姬站着，他们帮她托住衣袖、腰带等物，穿好一样，一人退开，下一人捧着东西上前：“公主，请用。”
穿好后，她坐下来梳妆，趁梳头的时候，姜智捧着一碗糯米团一口口喂她，每到这时，姜姬都觉得姜智一本正经的样子很有趣。
“公主，张嘴。”姜智挟起一个小米团，轻轻送进姜姬的嘴里。
姜姬逗他：“你也吃一口。”
姜智咽了口口水，摇头：“我不饿。”
蟠儿在后面笑道：“阿智，你吃一口，让公主也馋一馋。”
姜智这才想起蟠大兄教过他们，有时主人想逗他们时，他们要顺从的让主人开心。所以他不但自己吃了口，还喂给了蟠儿、姜义、姜礼，一碗都快喂完了，他才端着碗回来，把最后两个喂给姜姬，还安慰她：“公主，还有一碗。”
姜姬忍不住笑起来。
第二碗剩下了一半她饱了。她不肯再吃后，姜智迅速退开，姜义来为她画眉涂胭脂。“公主，请不要动。”姜义早磨好了眉汁，端着眉砚，一笔笔为她描画。做这件事手一定要稳，蟠儿教过他们每个人后，挑中姜义，这个男孩的手格外稳。
姜义屏住呼吸，一笔下来，两笔画好了眉，画完后，他才敢呼吸。蟠儿刚才一直在看，此时暗暗点头，让他继续描唇画胭脂。
姜姬的眉毛本来很淡，唇色也淡到几乎看不见，快和脸一个颜色了。画完后漆黑的眉，朱红的唇，更衬得脸像雪一样白。
蟠儿赞道：“公主至美！”
姜姬任由他们打扮，道：“可以走了吧？”
蟠儿抱起姜姬，跑下楼，把她放到轻云身上，牵着马跑，姜礼几人也跟在后面。
姜姬披着那件虎皮，坐在轻云身上，丝毫不觉得冷，可看姜礼他们出来一会儿小脸冻白了。可把他们留在摘星楼，她也不放心，只好在心中暗暗记下一定要赶紧给他们也弄几件皮袄。
现在还没有棉花，冬天保暖只能用皮袄。
很快，她看到了在远方赤足披发的姜元，看他的打扮，再看自己，似乎不太对。
蟠儿在旁边解释道：“公主到时只要把虎皮给解了行。”他把姜姬抱下马，解开虎皮，说：“公主，快去。”
“去找姜武，让他赶紧把姜旦带着赶过来。”姜姬说。
蟠儿点头，“我这让姜礼去送信。公主不用担心。”
蟠儿是很靠得住了，姜姬放下心，向姜元跑去。
一个身穿玄色深衣的披发小儿，眉目如画，在晴空下跑向大王。这一幕映在姜元身后的诸人眼中，不由得感叹。
“是公主……”
“公主至孝……”
龚香看到公主，再看到在不远处牵马的少年与小童，对从人道：“真的没有人去告诉公主吗？”
从人道：“宫中侍女都在承华宫与照明宫，冯家双姝也把伪王时期的宫女给收服了。公主那里的人都是她从外面带来的，那几个小童是找商人买的，那个少年是蒋家所赠。公主身边确实无人。”
龚香再望向那个跟在大王身边的小儿，再想起上回只因他一句话，公主无师自通的让蒋家的努力付之东流。
“果真聪慧。”身边无可用之人，却恰到好处的出现在这里，跟随在大王身边。今日之后，谁还能忽视她呢？
比起公主的骄奢，他更在意冯瑄的话，现在看来，冯瑄的眼光不差。
“这样的公主，嫁到蒋家，确实可惜了。”他道。
从人道：“公子不是想让龚獠娶公主吗？”
龚香挑眉，“他配得上吗？”
从人笑道：“自是不配的。”
龚香喃喃道：“公主……”这样聪慧的公主，更该为鲁国尽一份自己的力量。
龚香从不会小看女人的力量。鲁国现在风雨飘摇，王不威，臣不恭，国不强。蒋淑已死，朝中其他世家皆腐朽不堪，正是他大展身手的时候！今日看到公主，他更有信心了。看来，天不绝我！
他等了三十年才等到这个机会！
姜武带着姜旦骑着快马赶来，蟠儿见到他们，草草一看，松了一大口气。姜武和姜旦出门前都洗过脸手了，头发也梳得很整齐，衣服也是新换的。
“快把鞋脱了。”蟠儿说，把准备好的麻衣给他们，“披上。”他指着前面道，“公主在那里，你们快过去，跟着公主。”
姜武和姜旦的头发都是湿的，姜旦打了个大喷嚏，蟠儿早料到了，往两人嘴里各塞了一块姜，姜旦要吐，蟠儿拿着一块很大的黄糖说，“一会儿我叫你时，你嘴里要是还有这块姜，我把这块糖给你。”
黄糖极贵，平时却根本用不到。姜旦离开王宫后再也没吃过糖了。姜谷和姜粟虽然宠他，但黄糖太贵，她们根本舍不得买。偏偏姜姬觉得出去后买东西更方便，根本没把宫里的糖带出去。
所以姜旦一看到糖，口水都要流出来了，姜块再辣也不敢吐出来。
龚香看到又来了两个人，一大一小。大的可能是侍卫，小的那个是谁？
他看从人。
龚香身体是真的不好，平时多依靠从人记人记事。
从人打听得很清楚，道：“大王在乡野之时与农女生下一子，农女在归国途中死了，这应该是留下来的那个孩子了。听说公主一直养着他。”
龚香见公主果然把那个孩子拉到身边，让他跟在大王身后，奇道：“……这总不会是别人教的，她自己悟出来的？”
从人道：“公子可别小看庶民。庶民家中孩子多的话，多是大孩子照顾小孩子。我听过家里的奴隶说，他小时候他姐姐会让他去找奶奶要吃的，但他要了来，姐姐把吃的夺走了，这也不会是有人教姐姐的，他离家以后才明白。其实家里孩子一多，总有一两个会多长几个心眼的。”
龚香点头，“是我想差了。”乡野之间也未必没有聪明人，可能一开始不过是想借着弟弟占些便宜，现在还没把男孩丢下，可能是感情深厚。如果说这个公主现在想到要养着大王的儿子，日后好借此取利，那她是妖孽了。
但等公主渐渐长大，或许用不了几年，她自然而然懂得怎么利用手里的这个小孩子了。
“不能把这个孩子留在公主手里。”他道。
从人道：“公子是怕此举会助长公主的野心？”
龚香点头，“去找找看冯瑄在何处，我与他有话说。”
太阳渐渐升高，他们已经出城了。山陵在莲花台西面。
姜旦走得脚底流血，姜武背起了他。他还想再背姜姬，她摇头道：“我穿着鞋，可以自己走。”城外的路并没有那么难走，因为来往进出的人多，城外是一望无际的荒地，连草都没有。
姜元走在最前头，身后是姜姬和姜武。后面跟着的还有很多她见过或没见过的人，比如龚香，比如超脱众人的龚獠，比如那个精瘦的老头子：冯营。
在出了宫门后，更多的人汇集到姜元的身后来。他们都是成群结队的，蟠儿牵着马在另一边，姜礼几人捧着她的虎皮袍，她察觉到蟠儿这样做，正是为了显示她“艰苦”的一面。算没有脱鞋披发，还描眉涂胭脂，但她没有骑马！也没有穿厚皮袍！足见诚心！
蟠儿这么聪明真是……她越来越离不开他了……
她小声问蟠儿那些一大群一大群来的是不是都是爷爷爹爹儿子孙子一大家子？
蟠儿说是，“伪王已经死了，还没有儿子留下来。大王今天去拜山陵，如果他们不跟着，该担心大王日后报复他们了。”所以今天去的人，会比当时去迎接姜元的人更多。当时不敢去/认为没必要去的人，今天都来了。
因为他们感受到了大王其实不是一个好糊弄的人，大王也不是冯、蒋两家的应声虫。
姜元走出城没多久，累得有些喘不过来气。姜武背着姜旦，看姜元差点摔倒，赶紧上前扶住。
姜姬没有说话。
姜元这么扶着姜武的一只手慢慢往前走，慈的问他“听说姜姬让你去建宫殿了，建得怎么样了？”
“在宫外还习惯吗？”
“怎么不回宫来看看爹爹？”
“是不是害怕啊？爹爹算是大王，也是你的爹爹。”
姜武一直很紧张，算姜元再慈，他答的时候也很简短，总是忍不住想看后面的姜姬，可他又不敢与她的视线相对。
姜姬恨着大王。
他总觉得这样是背叛姜姬了。
可大王毕竟是大王啊……他也做不到背叛大王……
姜元：“现在宫外有多少侍从跟着你？”
姜武垂头低声道：“不是侍从，是奴隶，已经有四百多人了。十天前还只有二百多人，现在天冷了，人一下子来了很多。”
姜元扶着他的手突然更用力了，惊喜的看着这个沉默寡言的男孩。
四百人！！竟然已经有四百人了！
“好，好，好！”姜元的声音更低了，也更温柔了，姜武的面孔前所未有的清晰起来，他柔声道：“你用的都是姜姬给你的钱，对不对？够用吗？”
姜武刚要点头，又停下，他记得姜姬嘱咐过他，他道：“不是姜姬给的钱，她带出来想买东西，放在那里没带走，我先用用……”
姜元笑道：“怕姜姬生气？不怕，她要是生气，你来找爹爹，爹爹给你撑腰。”
姜武点头，姜元道：“若是不够用，告诉姜姬，说商人在宫外送来了更多好东西，让她去买。”
姜武犹豫道：“……不好，上回夫人告状了……”他还记得冯夫人告姜姬的事。
“不用理她们。”姜元道，“你们才是我的孩子，几个女人不值一提。难道我还会为一两个女人怪罪你们吗？”
姜元一手扶着姜武，回头看姜姬也垂着头跟在后面，伸手过去，柔声道：“我儿，快到爹爹这里来。”
姜姬走过去，姜元牵住她的手。
“我儿，宫中无聊，何不出宫散散心？”
“喜欢什么，尽可让他们找来。”
“我儿乃是公主，不必顾忌任何人。冯夫人对我儿不好，爹爹以后再不见她。”
零星的声音传到后面，众人皆惊。
原来大王竟如此宝公主吗？