河谷。
三宝无需化名, 在这里仍被称为三宝。因为外人根本不知道她的名字, 母亲在册封她为储君时也只是称为“吾第一子”。
她已经能体会到母亲在关于她的事上做了多少准备。这并不止是为了她, 还为了以后的每一代。
她带着随从来见蟠相。
她以前从来没见过这么美丽的人。母亲曾说，蟠郎的容貌可以照亮整个宫殿。她以为只是一句话, 没想到竟然是真的。蟠相在殿中时, 周围的一切都消失了。别人不会注意到别的, 目光会全都聚焦到他身上。
他不止是容貌出众, 风姿仪态也不一般。称一句俊秀雅逸都不足。她第一次发现有人能占尽这四个字, 还让人觉得不足以夸尽他的咄咄风采。
每一个看到他的人都会在耳语中流传他与母亲的逸事。
可三宝觉得, 母亲与蟠郎应当并无私情。诚然, 母亲将蟠郎当成家人看待, 给予他无边的信任爱护。蟠郎提起母亲也是两目生光，她毫不怀疑, 蟠郎会为母亲的一句话献出生命而没有丝毫迟疑。
他对母亲的崇敬甚至比龚相更厉害。
她还以为这世上最信服母亲的就是龚相了呢。
不过母亲身边的人都很信服她。
她只希望她能做到母亲的十分之一。
她走进去时，蟠相正在写信, 看到她来, 并不起身相迎，而是含笑点头：“三宝坐一坐，我写完这封信就与你说话。”
三宝在这里并不是储君, 而是一个旧友家的女孩子。蟠相受托照顾她而已。
三宝假称是鲁地世家之女, 因家中琐事而来到河谷游学。跟随她的人全是她的随从与家中弟子。
从到河谷后, 虽然有人对她好奇, 但还没有人怀疑过她是储君。
她现在明白母亲的话了。母亲对她说, 她有二十年或更长的时间去认识这个世界。
三宝并不急着接过权柄。因为这个世界是新的, 全新的。母亲用全新的方式来统治这个世界，她只有母亲一个老师可以学习，她还不敢保证自己能学到老师全部的本领。
——比起其他的恐惧，她更恐惧自己的能力不足。
蟠相细细写完了一封信，再三细读后才封进一个盒子里，交给从人拿出去。
三宝好奇，就问：“是送到鲁国吗？”
蟠相笑道：“不是。是送到燕国。我有个旧友在燕国，不知道他现在怎么样了。我想请他来河谷作客，我会好好招待他的。”
蟠郎起身，对三宝说：“今天跟我出去看一看吧。”
三宝立刻答应了下来，回去换了一身方便骑马的衣服，出来后，坐上蟠相的车，两人带着护卫与随从出发了。
在车上，蟠郎问她：“你这段时间一直在读河谷的书，有什么想法吗？”
三宝已经到河谷半年了，这半年里她一直在读书，没有出过门。先读的是河谷的旧历，就是在云贼为祸之前，河谷在四姓的手中，共有多少丁口，每年征多少壮丁进行劳役，又有多少壮丁还家，每年共收获多少粮食，有多少良田，多少奴隶，多少驾车，多少匹马，等等。
云贼之后，河谷已经又过去了八年。这八年里，河谷已经渐渐恢复了过来。
三宝读过去年的户藉，记得人丁数已经快要接近当年河谷的人数了，只差不到三千余人而已。
而且托福于新的《户律》，《农律》，《税律》，最近三年，新添的人口数虽然仍有八成以上是各地移民，但剩下的两成都是已经落户本地的百姓自己繁衍出来的。
这意味着百姓已经能把这里当成家了。
蟠郎笑道：“既然如此，今天你就亲眼看一看河谷吧。”
出城后就能看到良田了，仿佛能一直延伸到天边去。
蟠郎命人将车驾两侧的帘子都卷上去，三宝可以看到路两旁的田地：种的一半是马草，一半好像是西瓜？
马车再向前行不过一刻钟，好像能伸到天边去的良田就消失了，变成了野地。
更让她惊讶的是，从刚才起，她虽然见到了许多百姓，但似乎都是商人和小贩，挑担推车准备去城里做生意。
——田里并没有人在耕种。
蟠郎道：“靠近城的地方水源不多，而且靠着大道，种马草和西瓜更有价值。”
三宝一下子就听懂了。马草和西瓜都可以现割现卖，不管是商人还是小贩都可能会买。
但是，人呢？
难道百姓们都去做小贩了？
为什么田里没有人？
车沿着大道向前，在一条小路转了弯。小路如羊肠，细而蜿蜒。大车走在这样的路上非常不方便。
蟠郎就下了车，与三宝骑马前行。
三宝跨下的马有着奇特的花纹。
蟠郎笑道：“这必是轻云的子孙。”
三宝点点头，“轻云是母亲的爱物，母亲哪怕再忙，每天都会去陪轻云散一散步。”
母亲说，轻云虽然是马，却有人的感情。所以不能辜负它。
三宝也觉得轻云认识母亲。他们那么多人，轻云就能分清母亲的足音。
前方开始出现一片一片的稻田了，依稀还能听见狗吠。
三宝听到就说：“是耕犬吗？”
在百姓中，耕犬现在比牛更受欢迎。因为犬的成熟期短。虽然一条犬力气不够大，但十条八条的话加一起也不输牛了。
而且，狗比牛更容易到手，在一个村落里，可能找不到一头牛，但绝不会找不到一条狗。
等他们走近后就看到田边卧着十几只肩背耸起，呼哧呼哧喘气的大狗，而田里现在是四个人在扶着一架耕车翻地。显然是耕犬翻过后，人再翻一遍。
这耕车有两个轮子，车辕不在前，而在后，可以由人在后面推着走，前面绑了一条宽宽的牛皮制的腰带。这样前面的人把牛皮腰带勒在腰上或挎在肩腹间，在前面拉车，后面的人握住车辕推车，前后一起用力，车就可以动了。
车底有一排锄刀，可翻地除草。
这样一驾新式耕车就是两年前才研发出来的，母亲亲自把小金花簪三个博士的博士帽上，夸他们不但在各自的领域中有所建树，还能合作发明新物，实在叫人敬佩！
三宝知道有许多人说母亲的博士之名只是为了提拔亲信。可那些人不知道，母亲有多喜欢博士们的发明，哪怕一些她根本看不出来用处的东西，母亲得知后都兴致勃勃，从来不觉得他们在浪费时间。
母亲对她说，哪怕他们发明一万件东西，只有一件东西有用，这就是值得的。因为如果不让他们发明，那唯一一件有用的东西就无法诞生了。
他们站在那里看了半天这四个百姓把耕犬翻过的地再翻一遍，然后弯着腰把地里的草根什么的都捡出来。
这段时间里，狗儿们休息够了，开始在附近转悠。
人在工作，狗儿们却在玩耍？
三宝思考了一下问蟠相：“他们是怕狗累着吗？也是因为现在的工作，狗无法代替？”
蟠郎笑着点头：“是的。这些狗就是他们最重要的帮手，说是重要的家人也不过分。百姓有时宁可自己吃草，也要喂饱耕犬。”
此时几只狗围拢起来，对着一个地方狠刨，一道黄色的闪电瞬间从草丛间窜过！几只狗围捕上去，将那个东西抓住了。
三宝伸长脖子：“兔子还是黄鼠狼？”
狗儿们抓住了猎物就去找主人邀功。被主人夸奖后，放下猎物，开始继续在田间帮忙。它们还会衔住草根把草拨出来，像小孩子一样。
三宝惊讶的发现这四个人把附近所有的田都整治了一遍，耕犬们一次又一次的套上颈圈，在田里拉车。狗和人都不知疲倦，一直忙到黄昏。
天变暗之后，护卫就来催他们上车回城了。
马儿和车都很快，但他们回到城里时天也已经黑了。
三宝知道，那四个百姓如果是住在这附近的村落里，只怕走回家时已经是半夜了。如果他们明天还要继续工作，那可能回家睡不到两个时辰就必须起来了。
今天因为她一直站在那里看，蟠相也没有催她。
她依稀有一点明白蟠相想让她看什么了。
第二天，他们还是去了那个地方，看那四个百姓和十几条狗的忙碌。
之后的每一天，他们都去城郊看百姓耕种。
一天一天下来，三宝体会到了母亲的不安与焦虑。
她以前不懂母亲为什么如此优待百姓，现在她懂了。
“因为人太少了。”三宝瞪着眼睛对蟠郎说，一脸严肃与沉重，“能种地的人太少了！还有那么多的地没有人种！人却那么少！”三宝的样子实在很有趣，蟠郎忍不住要笑。
——他都快忘了。以前的公主也是这样吗？
公主在商城时，是不是也是这样？
他仿佛都能看到公主皱着眉看着外面大片的荒野，心里在说：人太少了。地都荒废了。
三宝此时才能体会母亲的话到底有多深的含意。
“一个世代的产生和更替可能要二十年到三十年，这正好是一个小婴儿长大成人的时间。”母亲笑了一下，目光充满渴望与失落：“但我没有更多的二十年了。”
百姓可能要花二十年才能在这片土地安顿下来，可能要花三十年才能习惯这里，要花三代，人丁才能自行繁衍。
母亲建立了这一切，却可能看不到那一天了。
三宝心中更添了一层忧虑。
她能做到吗？
——她必须做到！
——她也想看到母亲设想中的世界！