花万里最近的心情很糟。
一方面, 凤凰台那边的情势不太好。朝阳长公主的使者,一个叫简章的晋人, 他是晋国公主的随从,后来投到朝阳公主门下, 现在成了一个传旨。
他对花万里说,朝阳公主希望他回去。但他也直言,陶公和徐公都等着他一回去就剿了他的兵权。
他说:“将军,现在唯有一个两权之策。”他让花万里屏退左右,只对他一个人说,朝阳公主希望花万里能除掉陶然。
徐公老迈,而且徐公更顾大局, 不像陶然野心勃勃, 一门心思想成为凤凰台一霸。
花万里也清楚,陶然跟他是不死不休的。徐公那边……可能并不一定要他的性命。毕竟这次出征,花家已经死了不少人了。他“大胜”归来,也是替皇帝扬威。所以, 总得来说, 是功大于过。
可他担心他前脚除掉徐公,后脚再被朝阳公主抛出去。
因为他杀的人实在是有点太多了。
现在他兵马在手,人人忌惮。等他手无寸铁之时,扑上来等着报仇血恨的人会把他一口口生撕了。
那些被他劫掠过的城,怎么可能会放过他?
这时他又有点后悔没能斩草除根了。
可转念再一想,他打过那么多城,除了烧了第一座城立威之外, 别的城也只是进去劫掠一番而已。如果都杀了,那他现在就真的非死不可了。
所以,他还是不能放了手中的兵。
他命人将这简章带下去,好生看管,衣食无忧,还从自己的妾侍中选出两个会舞又性情温柔的送过去好生服侍。
再招来心腹一同商议。
心腹与他推演几遍后,都觉得陶然是该杀的。不管花万里是不是要回凤凰台,陶然都是他最大的敌人。徐公那里倒是还有余地,陶然这里就真是一点余地都没有。
两人早就是不死不休的结局了。
只是心腹建议,这杀陶然的人,最好不是花万里自己的人。比如像那武江就是一个很合适的人选啊。他是花万里半途收来的,原本是山匪,到时让他去杀了陶然,再托辞是山匪作恶,花万里再亲手把武江抓了,再亲手杀了替陶然报仇,这不就行了吗?
这一番布置称得上是天衣无缝了。
花万里多少有些可惜武江,长吁短叹,下不了决心。
心腹劝道:“我知大将军与他一见如故,大将军平时也非常器重此人。他的忠心也是有目共睹,也只有如此忠心之人能替大将军解了这生死大劫。”
一番劝说后,花万里洒着泪,与心腹定下此计。只等武江回转就要施计了。
心腹再三叮嘱:“大将军之后可千万不要露了行迹,叫他察觉,不然此人能征善武,又野性未除,到时叫他发觉大将军有意害他,反要对付大将军,那就糟了。”
花万里点头应下,又对心腹说:“我知这些时日我对此人恩宠倍置叫尔等不服了,如今他要替我做这件大事,等他回来,只怕我还要将此人高高捧起,你回去要记得安抚众人,不可令他们在背后捣鬼。”
心腹道:“都交给奴奴,必不让大将军操心。”
心腹回去时不免脚下轻快。武江此人粗俗不堪,竟不知何故投了大将军的缘法,将他们这些人都给压在下面,早就让人不服气了。现在眼看就要送他去死,心腹自然心中畅快,回去后叫了三五好友,温酒炙肉,一起诗谈唱和,好不快活。
期间又有人提起武江此獠,均恨得牙根痒痒。
心腹美酒入腹,借着酒意吐出半句真言:“这等小人有何可惧?就算他披上虎皮挤上高堂,早晚也叫人揭了这身虎皮,落到泥里去,与s土为伍!”
这话刚出口,心腹就有点后悔,立刻装起酒醉来,等第二日再有人问起,他就摇头说不知道了。
而另一边的花万里也开始一日三叹的想念武江,直说武江是对他最忠心的人。吃饭时想,叹武江在外不知吃什么?吃得好不好?
喝酒时想,说这酒好,留给武江喝,于是自己面前的酒也叫拿下去,好好收藏起来,等武江回来都给他。
要送刀剑给帐下的将军们,取出一把宝剑,说此剑好,可佩武江;再取出一把宝弓,又说此弓好,可佩武江。
商人送来精美的布和美女,他把这些东西都堆在帐前,叫人一起来欣赏,赏完自然要分赐下去。
结果最精美的魏绢郑丝,最美丽的女人,都被他留给武江了。
姜武回来时,整个大军中,除了花万里欣喜落泪之外,余下的没有一个不在瞪他。
他再献上霍九弈的头颅,虽然发臭发烂辨不清面目了,但依稀仿佛确实是一个年轻的武人,二十多岁的年纪。
花万里认了又认,也没办法认出这是不是霍九弈。他又没见过这人!
不过他觉得武江也不会骗他,何况武江还剿回来许多刀枪,都堆在车上,血迹斑斑,一看就是经过一场恶战。战后他还命士兵把兵器都捡回来,甲衣都从尸体上剥下来。
此人果然凶恶。
花万里心道,这等恶人,稍一不慎只怕就会反噬其主。就这么让他去了也好,日后记起来,也是一个忠心之人,主仆二人的情谊也能保存。
他当即大哭,跪天跪地的哭着禀告祖先说武江救了他的性命,乃是他的恩人了,也是花家的恩人。
他要跟武江拜为异姓兄弟!
营中不知因由的人当然群起反对,都恶武江此人,觉得他是个粗俗的小人!阴险狡猾!骗了花万里!他以前是当土匪的啊,还杀了自己的前主人,怎么可能对花家一片忠心呢?
他们越劝,花万里越坚定,最后还把这些来劝他的人都给赶走了,怒气之下还打了几个。
一时营中哭声一片,都哭花万里被人迷惑,骂武江狼子野心。
花万里却一意孤行的跟姜武拜了兄弟,叙过年齿后,他自认为弟,奉姜武为兄,还起意要把大印让给他。
姜武毫不客气伸手来接。
花万里惊出一身冷汗,幸好身边的心腹赶紧上来劝说,他就从善如流的把大印给收回来了,再看姜武一脸的不甘,心中更加坚定要除了此人。
花万里开始与姜武同吃同卧,不出几日,姜武梳起头发,修了面,穿起绸缎,出入皆有刀甲护卫,还抢了花万里的爱马,越来越嚣张了。
花万里不管不问,不管姜武要什么他都给,要钱给,要兵器给,要军……这个就不肯给了。
姜武就把脸一变,说,你不是说从此以我为兄吗?既然要与我做兄弟,为什么舍不得你的兵马呢?
花万里被逼到这里,不得不捏着鼻子给了他六十匹良马,兵还是一个都不肯给,说这都是花家祖宗留给花家后人的,给了就是不孝,所以实在不能给。
姜武打蛇随棍上,说,那他干脆也改个姓好了,这武姓乃是以前的主人所赐,他现在就改姓花,那也是花家人了,也可以要花家的兵了。
花万里简直此时就想拔剑出来杀了此人了!
心腹当时说服他时,他还有些犹豫,还有些后悔。现在是半点不后悔了!
特别是这武江果然第二天就改称自己是花江,还让人去外面传叫,自称与他拜成兄弟后,就改了姓,从此就姓花了。
许多人来问花万里此事是真是假?
花万里骑虎难下,有心否认,又担心惹恼武江,只好暂时含糊过去。
他决定不再等待,以免夜长梦多。
他摆下酒菜,请来姜武,口称兄长,又道既然姜武也改姓花了,那可知他们花家的大敌是谁?
姜武喝酒吃菜,问:“是谁?某去砍杀了他!”
花万里当即道:“还是兄长英武!此人姓陶,名然,乃是天下第一等的小人!”
姜武:“小人当杀!”花万里忙问:“兄长当真要除去此人?”姜武:“不过是砍一颗脑袋罢了。某砍过的脑袋还少吗?”
花万里大喜,顿时觉得这段时间来的让步都值得了。
他当即请来那凤凰台的传旨简章,对简章说:“我这兄长勇武,愿与你去除奸。”
姜俭深揖一礼,“有劳勇士!”然后抬头。
姜武低头。
姜俭:……
姜武:此人有些眼熟。莫非是认识的?
想到这里,他的手已经去摸刀了。
姜俭眼尖,看到那手都按上刀柄了,立刻倒退三大步,大声道:“勇士高义!俭,拜见勇士!”
他把名字喊得又响又亮,一双眼睛死死盯着大兄。
姜武的手从刀柄上离开了。
“你走近些。”他道。
姜俭走过来,浑身仍在冒汗。
“你从何处来?”姜武问。
“凤凰台。”
“你是哪里人?”“晋人。”
“晋人吗?”姜武盯着姜俭认真看了一会儿,蹦出来一句:“尖嘴猴腮。”
姜俭心中一烫,因为他回到乐城后,公主见了他,也是这么说他。
他就像当时一样答道:“奴奴小时脸尖,生得似女子般美呢。”
当时他脸尖,眉淡,眼细,这才被选到公主身边的。谁知长大后这张脸就不好看了。
姜武对花万里说:“我可以去,不过你要与我一同去。”
花万里一惊,“为何?”姜武:“你是不是以为我傻?我替你去杀人,你不跟我去,你在背后害我怎么办?你要让我去杀这姓陶的,我可以给你杀。但你也要跟我一起去!”
花万里咬牙想了想,还是点了头。
他本想把姜武骗到凤凰台,让他在凤凰台暗杀陶然,这样也可以假称是强人所为。
现在只能把陶然骗出来了。
他转头问姜俭:“传旨可有妙计?”
姜俭点头道,“正有一计。将军既要回凤凰台,何不大大方方的回去?届时让陶贼出城相迎,正好方便勇士除贼。”
花万里再三思考,终于点头应下此计。