“公主，我们还去摘星宫吗？”姜良问。几年过去，他已经不像之前那么“怕”公主，在公主身边说话做事变得更自然了。另一方面，则是因为只有他在公主身边时，那些侍女才不会来纠缠他。
“不回去了。”姜姬坐在栏杆前，看着承华宫，从这里其实是看不到什么的，只能偶尔看到从承华宫出来的人。在极少的时间里，她会看到姜旦和姜仁从承华宫跑出来玩。不过承华宫的侍女们紧跟着会出来找他。
从姜仁的嘴里，她得知蒋后并不看重姜旦。这几年，蒋后几乎没有跟姜旦说过一句话，更别提任何教导。姜旦的鲁言还是跟侍女学的，因为侍女听不懂他嘴里的土话。除此之外，姜旦身边只有姜仁会朝夕陪伴他，并没有侍女会侍候姜旦，她们与其说是侍候，不如说是看管。她们会盯着姜旦，不许他逃走，但只要不离开承华宫，随便他做什么都可以，哪怕姜旦想在地上打滚，她们都不会在意。
这样跟养一只猪有什么分别？哪怕是一条狗，都要替它洗干净爪子，主人在抱住它的时候才不会被它蹭脏。
而姜旦连一条狗都不如。
但姜姬没有生气。她觉得如果姜旦能一辈子像一只猪一样每天吃饱了睡，睡够了吃，开开心心的，有什么不好？
不过姜仁说，最近承华宫侍女的态度改变了。
她们开始教导姜旦的言行举止，每天还会有一个年纪大的侍女给姜旦讲解诗歌。
姜旦很不习惯，他不理解为什么坐有坐的姿势，站有站的姿势，连走路怎么摆手臂，怎么迈腿都有要求，做不到会被鄙视，会被惩罚责骂。所以他跟那些侍女每天都要打上几架，可在他小时候任他打骂、只会躲避的侍女，现在都强硬起来了，她们会把姜旦抓回来，会把他绑起来，只为纠正他的坐姿，甚至会把姜旦绑着直到深夜，姜仁才能偷偷把他解开。
——这很不正常。
姜良还在说：“今年春天，公主这么早回宫了，大家一定很失望。”虽然只有短短三年，但城中的少年少女已经习惯了在春天和公主每日在山坡上相会，在公主面前能说出别人都不知道的事是非常风光的。他们喜欢公主，更喜欢和公主亲近。
“是啊……现在还不到五月呢……”姜姬转过头来说，“明日开始置鼎烹食。”
摘星楼又有了鼎食，这让那些现在只能站在宫墙上遥望着城外春光的侍人和宫女们都激动坏了，因为公主这次说，大家把这当成是春日祭，可以唱歌跳舞，谈书论诗，一展长才。
蒋后在承华宫听说了这件事，见告诉她的侍女也有些激动，笑着说：“你们也想去？”
侍女忍不住点点头，说：“公主，我们以前都不去，但是现在……我们承华宫也应该跟公主更亲密一点了。”
侍女们是知道蒋后和茉娘之间谈论的事的，她们都是蒋家出身，很快意会到这意味着什么。对于金潞宫再也不复当初的渴望，甚至隐隐有些嘲笑，看低大王。如今不管从哪一边看，鲁国的未来都在蒋家身上，都在她们手中。
蒋后当然不排斥交好公主，但以前她担心公主再把姜旦夺回去，或者给姜旦灌输一些敌视她的念头。现在姜旦已经长得大了，他一点都不记得公主了。现在算是让公主见到姜旦也没关系。
“好吧，你们想去去吧。”蒋后说，在侍女要走的时候，她叫住她，想了想说：“让姜旦也去。”
侍女皱眉说，“让他去可以吗？”
蒋后说：“让他亲眼见一见公主。”
也让她看看，当公主遇上姜旦后会说什么。
“我真的能去摘星楼？”姜旦不相信的问侍女。
侍女正在给他穿衣服，点头说：“你当然能去，王后允了。”
等侍女走后，姜旦连忙拉住姜仁跑到外面，在外面没有人的地方，他小声问：“王后是不是不要我了？”
姜仁也吃了一惊，拿不准王后这是想干什么。他对姜旦说，“公子，先不要着急。王后算不要你，你回到公主那里不是更好吗？”
姜旦犹豫了一下，摇头说：“可是，他们都说我在王后这里更好。”他说，“王后可以当我娘，公主不能当我娘。”这个道理是侍女们教给他的。
姜仁点头，“对，公主当时也是这样想，才让王后把你带走的。”
姜旦咬着嘴唇，“……”侍女们不是这么说的，姜仁却一直都是这么告诉他的。以前他觉得侍女说的才是对的。因为，公主深受大王喜，而他是个公子，大王应该更喜欢他这个公子，所以公主怕他夺走大王的宠才把他给送到宫外的。
但姜仁告诉他，公主和公子是不同的，公主不能继位，只有他才能继位。当时王后刚进宫，如果她生下小公子，姜旦会成了多余的人，公主怕王后暗害姜旦才将他送走。后来王后姐妹不受宠，才把姜旦又从公主身边偷走。
直到现在，王后姐妹一直都没有孩子。
在姜仁口中，这都是公主暗中在保护姜旦。
“公主为什么对我这么好？”姜旦问。
“公主是你的姐姐，她当然会对你好。”姜仁说。
“那现在呢？公主会让我回去吗？她不能让我继续留在王后这里吗？”姜旦问。
姜仁不太明白，试探的问：“公子，难道你宁愿留在王后这里吗？你不是说，这里一点也不好吗？”
姜旦也不知道该怎么说，他对摘星楼总是有一种难言的感受，一点恐惧，一点难为情，还有一点点憎恨。每当他听到侍女的耳语，看到她们鄙视的眼神时，他都会在心中暗暗的恨公主：你为什么不来帮我呢？阿仁说你是我姐姐，对我很好，可你在哪里呢？阿仁说你很厉害，你为什么不来这里把我领回去呢？
难道你说的一切都是骗我的吗？
姜旦没有回答姜仁，他跑了。姜仁只能追在后面。蒋后看到这两个孩子一前一后的跑远，问侍女：“告诉他了吗？”
侍女笑着说，“说了，可是我看旦公子不怎么想去的样子。”
像侍女说的，当第二天侍女们打算去摘星楼玩时，想找姜旦，却发现他不见了。
侍女们在承华宫前后到处喊，都没有找到他，不想再找下去，她们先走了。
姜仁陪姜旦藏在草丛中，他问姜旦：“公子，你真的不想去摘星楼见公主吗？”
“不想！”姜旦摇头，低头咬住手臂。他不想去！如果去了，公主真的不理他怎么办？如果阿仁说的真的是骗他的怎么办？如果公主其实一点也不喜欢他，一点也关心他……
想到这里，姜旦微微发起抖来，牙咬得更用力了。
姜仁发现，连忙喊道：“公子！不要咬了！”他把姜旦的手臂抓过来，看到上面已经咬出了血。在姜旦的手臂上常有这样的伤痕，都是这几年他偷偷咬的。
姜仁把伤口包住，搂住姜旦说：“公子，你不用担心，公主是这个世界上最你的人，她不会不要你的，只要有机会，她一定会来把你从这里救出去……”
姜礼来找姜姬，悄悄告诉她：“承华宫的侍女来了。”
姜姬惊讶道：“她们怎么会来？”
承华宫的侍女连摘星楼附近都很少来，更别提参加她的鼎食了。说起来，摘星楼的鼎食已经成了莲花台一景，宫外的人虽然无缘一见，但早向往着了，听说近两年有人在自家办鼎食，请邻居、亲友共用，引为美谈。
姜礼摇头，“不知道，阿智在陪着她们。是阿智先认出来的。”
与姜仁的联络，不知何时起成了姜智的工作。一开始是因为他看起来幼小，很不起眼，旁人也很难防备一个像他这么小的孩子。
听说是姜智认出了承华宫的侍女，她担心他也会被人认出来，“如果阿智被她们认出糟了，让他上来，不要再下去了。”
姜礼要下去喊姜智，不想姜智已经上来了，他小跑着过来，只对姜礼匆匆一顾，伏在姜姬耳边小声说：“公主，我觉得王后好像跟大王起了嫌隙。承华宫的侍女似乎对大王有些鄙视。”刚才他提起跳舞的蒋夫人，本意是赞美蒋夫人深受大王宠，从三年前玉腕夫人遭火劫之后，蒋夫人在金潞宫前舞了八十一天才令大王动心，让大王从失去玉腕夫人的悲伤中振作起来的故事早街知巷闻了。这三年来，大王几乎每天都要蒋夫人相伴，这样的宠比起之前的玉腕夫人也不差了。
结果那几个侍女交换了一个眼神，笑容中说不出的味道让他发觉到：她们并不以此为荣。
姜姬立刻坐直了身，姜智说，“我这下去，再陪陪她们，说不定她们会说出更多。”
“要小心。”她虽然想知道，但不想让姜智冒险，“你也要当心别被她们认出你常常出现在承华宫附近，哪怕有一个人觉得你眼熟，你都会有危险。”
姜智点头，“我知道。”
姜礼有些担忧，跟下去再叮嘱他一回，他刚才觉得姜智其实并没有把公主的话听进去。他拉住要去侍女那边的姜智，把他拉到角落里，小声说：“你不要太大意了！”
“我知道！”姜智焦急的看着那几个侍女，想挣脱姜礼过去。
姜礼拦住他说，“你知道什么？阿智，你太冲动了！”
姜智站住脚，他没办法反驳姜礼，姜礼对他来说像哥哥又像父亲，他们幼时相依为命，现在长大了，也没有变得生疏。
他说：“我只是想帮更多的忙！”
姜礼摇头说，“不，你是变得有野心了！”
“这有什么不对吗？”姜智反问姜礼，“我们都长大了，难道你到现在还满足于替公主端水点灯吗？公主也有野心，我也想变得对公主更有用！公主也肯定期待我们能派上更多用场！你还记得蟠大兄吗？他在的时候，公主从未担心着急，算有事，也有蟠大兄能给公主出主意，能帮公主去做。等蟠大兄离开了，公主一下子失了臂膀。”他握紧拳头，“我想像蟠大兄一样！”
姜礼眼睁睁看着姜智出去，面带微笑的坐在那些侍女中间，替她们倒水，听她们说话。
——不是，你不是想变成蟠大兄去帮公主，你只是想像蟠大兄一样强。
他站了一会儿，转身上楼去了。
姜良躲在姜温身后，紧紧捂住自己的嘴，刚才他们在这里，没想到姜礼会和姜智吵起来。
“阿智是不是……”姜良小声说，“想背叛公主？”
姜温摇头，“他不是想背叛公主。”但也只是现在而已，以后会不会，没人知道。
姜良小声说：“公主对我们那么好……难道他不想一直陪伴公主吗？”
姜温苦笑，喃喃道：“连蟠大兄那样的人都没办法一直陪伴公主……”他摇摇头。说什么一直陪伴公主，连公主最想留在身边的将军、小公子，还有两个姐姐，不都离开了吗？公主那样的人都没办法，他们又怎么能说想永远和公主在一起呢？
他对姜良说，“阿智说的不错。你想永远跟公主在一起，一定要变得更强才行。”
姜良不解，姜温说：“不是变得对公主有用，而是要强。像将军一样，将军正在慢慢变得更强，比那个在金潞宫听大王吩咐的姜将军要强得多，我想，将军的目的是要变成最后能帮上公主的人。”
姜良还是没听懂，姜温小声说：“要比蟠大兄更强，比公主更强，这样的人才能帮公主。”
“比公主更强？”姜良小声惊呼，“那怎么可能呢？”他从来没想过世上还有人能比公主更强，那……只有大王，还有蒋公子那样的人才行吧？他们这些人怎么可能做得到？
“至少要和公主一样强才行。比公主弱的人，帮不上她的忙，只会拖后腿。”姜温平静的说，他看着姜良的眼睛说，“你想留在公主身边？那只能这么做。”他看姜智，“不管阿智会怎么做，他的话是对的。”
鼎食结束后，姜智也不见了，姜礼说：“他可能是跟着那些侍女回去了。”
果然，姜智竟然利用那些侍女光明正大的去了承华宫，也见到了姜旦和姜仁。
他说：“旦公子之前不知在哪里，身上滚的都是土，承华宫的人对旦公子还是很严厉，今天我们没有说上话，我明天再去。”
姜礼在他身后焦急的看着他。
姜姬点头：“你既然要跟她们交际，以什么理由呢？你的年纪太小，说男女之情有些早了。”别看姜礼他们几年前还是小孩子，在这个宫里，宫女和侍卫偷情的事一点也不稀奇，姜礼他们连现场都看过很多次了，听也听会了。
姜智笑着说：“我年纪小，所以我说，我想认她们中间最大的那一个当娘。”
姜姬目瞪口呆，“……然后呢？她答应了？”
姜智点点头，“她让我明天再去，她给我做了一双袜子。”
“我再说一遍，你小心点，别跑到不该去的地方，不管什么消息，都没有你的安全重要。”她只能这么交待他，因为她也不舍得不让他去，另外，是她完全没想到姜智竟然会用这种方法撬开承华宫的大门。
姜智点头：“我知道的，公主，我一定会小心的。”