弘治二十年十一月, 在外游历数月的朱厚照甫回京不久, 朱祐樘便私下召集内阁与六部尚书, 提出他想传位于太子朱厚照。对于他这个“突发奇想”的念头，群臣反应激烈，认为此事绝不可行。
内阁首辅刘健忧心忡忡道：“太子尚且年少，陛下正是千秋鼎盛的年纪, 何故如此着急？”
“他年纪不小了。”朱祐樘微微笑道，“朕当年不过比他稍大些, 不也继承了皇位么？再者, 前两年朕生病的时候, 他年纪更小, 监国时亦是像模像样, 没有出过甚么差错。”
“陛下尚未回答，为何急着传位于太子殿下。”李东阳拧紧眉头，道, “难道是陛下的身体……”
众臣闻言都愣住了，赶紧仔细端详了一番，生怕皇帝陛下又一次病倒。两年前皇帝从装病到真病那段时日，他们的日子简直是难熬至极。从成竹在胸到惊慌失措，短短两三个月间，心境便已经是天翻地覆。
他们甚至曾经怀疑, 皇帝陛下装病那段时日是不是真病了，不然后来怎么会因为同样的风寒症候而倒下呢？在忙碌的同时，每个人一天到晚都过得不安稳, 寝食难安，夙夜不寐，生怕稍不注意宫里就传来噩耗。幸好，陛下后来熬过来了，他们也都熬过来了。
“咳，一则朕的身体众卿都知道，确实需要休息；二则朕想趁着自己还在，磨砺太子的心性；三则朕一直被困在京城，犹如井底之蛙，眼界不够开阔，想出去瞧瞧。”朱祐樘道，“如果朕还是皇帝，你们定然不会让朕出京。御驾出游巡幸，难免有浪费之嫌；便是微服出行，恐怕你们也会时时刻刻担心朕的安危。”
“……”群臣一时间沉默了，难怪太子殿下在京城里待不住，非得出去游历，原来渊源就在此处啊。他们还常在私下里议论，为何明明陛下与娘娘都好静，怎么太子殿下却如此好动，原来“动”才是根骨啊。
“如果朕是太上皇，你们便不会看得那般紧了。”朱祐樘接着道，“你们只管好好辅佐新帝，磨一磨他的性子。朕就算不在京城，也能稍微压制他一二，你们放心就是。”
“陛下三思啊。”兵部尚书刘大夏苦着脸道，“太子殿下不止一次想着要北上宣府亲征，有陛下拦着还好，若是殿下登基，臣等恐怕拦不住啊。”
“此事朕会与他约法三章，诸位爱卿不必担忧。”朱祐樘回道。
“到时候陛下远在数千里之外，恐怕是鞭长莫及……”
“太子绝不会不守诺言，你们安心就是。朕相信他，也相信你们，所以众卿可别想着使甚么苦肉计让朕回心转意啊。”
皇帝陛下既然都如此说了，大家自然不好再夸大太子殿下的性情，只得继续找别的借口坚持反对。
见他们翻来覆去就是那几句话那几种借口，朱祐樘也不再试图说服他们，挥挥袖子就让他们回去了。
与脸色沉重得仿佛天都快要塌下来似的重臣们相比，他却是一身轻松，施施然地回到坤宁宫后，头一句话就问：“卿卿，等我空闲下来后，你想去哪里走走？”
张清皎微微一怔：“他们答应了？”怎么可能如此顺利？这群老臣有多么爱戴眼前这位陛下，就会有多么挑剔朱厚照，怎么可能如此轻易就接受即将换顶头上司的事实？
“他们答不答应都无妨，咱们只管先准备起来。事到临头，谁都拦不住咱们。”朱祐樘难得透出几分霸气与任性来。
说实话，谁骨子里不想肆意活一回呢？从前他谨慎小心地当太子，后来又兢兢业业当皇帝，并非他生性如此，只是为了生存，为了承担责任罢了。
他又何尝想一辈子困守这京城之中，如同大门不出二门不迈的大家闺秀？知道世界竟是如此广袤之后，他又何尝不想亲眼瞧一瞧那些新鲜之物？
都说身为皇帝便不能任性，他只得压抑自己，数十年如一日勤政爱民。但既然如今一切都已经步入正轨，继承人也已经渐渐成熟，剩下的时间他为何不能为自己而活着，为爱妻而活着？
人生短短数十载，属于他自己的时光已经不多了。
“好，那我仔细想想。”张清皎命人拿出舆图，兴致勃勃地规划起来。
两人正围在世界舆图前仔细看呢，外头忽然传来一阵少年清透的呼唤声。人未至，声先至：“爹！听说您要退位？该不会是诳我的吧？！”
朱祐樘回首，挑眉望向门口，就见长子风风火火地掀起门帘走了进来。少年身量颀长高挑，肩背雄健，肤色微黑，英朗而又俊美。分明才不过十六岁，论身形却已经丝毫不输给成年男子。
不过，从他的言行举止中，仍然满是少年人的意气风发。
帝后二人都觉得这样的儿子已经足够优秀，但看在群臣眼中，却有些不够文雅稳重。这也正是众臣之所以强烈反对太子现在就继位的原因。
“爹，您真的要退位？”朱厚照皱着鼻子，坐在了自家爹身边，探探脑袋看向娘旁边的舆图，“我刚回来，你们就想狠心地丢下我们，自个儿去外头逛？”
“怎么，只许你丢下我们出门逛，不许我们丢下你出远门？这是什么道理？”张清皎似笑非笑道。
“不，不，我没有别的意思。爹娘只管出门逛去，朝政可以给我监管——但爹不能就这么把皇位丢给我啊！”朱厚照赶紧道，“咱们父子轮流出去松散松散嘛。”
“要是不将皇位给你，我们能出得了京？”朱祐樘道，“你不就是因此才不愿意继承皇位么？”
“不，我怎么可能因为不能轻易出京而推辞？完全是因着我还太年轻了，什么都不懂，承担不起这样的责任啊。”
“上回你监国不是很顺利么？三年前能做得，如今怎么突然就做不得了？若是你一出去能力就退化了，我便须得慎重考虑，以后还放不放你出去了。”
“……不，不，爹，我很能干，没有退化，真的。”
父子俩短兵相接，立即便分出了胜负。望着耷拉着脑袋一脸沮丧的儿子，朱祐樘揉了揉他的头发：“放心，我们不会急着走。从明日开始，你便跟着我修习如何处理政务。我给你半年时间，让你熟悉如何与群臣议事，如何权衡，什么时候该纳谏，什么时候该坚持，什么时候该强势。半年之后，我们再离开。”
“过两天你就满十六岁了，虚岁也十七了。你父皇在你这样的年纪，已经被迫独当一面了。你是我们的儿子，怎么能不青出于蓝胜于蓝？”张清皎宽慰道。
朱厚照沉默了片刻：“只要爹娘答应我，以后会让我有机会亲征，我便会努力控制住自己，承担起责任来。”
“放心，真等到那个时候，我坐镇京城，你去亲征。”朱祐樘温声道。
朱厚照眼睛一亮，立即拍了拍胸膛：“爹娘就放心把政务和弟弟妹妹都交给我吧！”
“政务交给你，你弟弟妹妹却不一定。若是桐桐和二哥儿都想出京看看，这回便随着我们同去。母后也可跟着我们一起去散散心。”张清皎道。
朱厚照呆住了：“真的只留下我一个人待在京城？”太残忍了吧！羡慕嫉妒恨啊！
“你什么地方没去过，还用得着羡慕我们？”
觉得自己深深受到伤害的朱厚照默默地起身，默默地去了书房，想独自一个人静一静。
帝后则继续对着舆图商量他们的出游计划。当然，一切以皇后娘娘的意愿为主。
“先回兴济瞧瞧罢，已经二十余年没回去过了，不知道还是不是记忆中的模样。你还没去过我们家的老宅呢，想看看我自幼生长的地方么？”
“想。”
“然后咱们继续南下，去登泰山如何？泰岳对你而言不是很特殊么，我早就想着，咱们应该去祭祀它才是。”
“嗯，我也希望不以皇帝的身份祭祀泰山，只以我自己的身份感谢它。只将它供奉在案头，远不足以表达我的谢意。”
“好，泰山是第二个落脚地。然后咱们顺着运河南下，我想去南京、苏州、杭州等地看看。湖光山色，景致想必会格外不错。”关键是此世没有那么多游人，各种景致应该保存得不错，正好能亲眼见一见江南美景。
“好。”
“接着可去一趟黄山，然后绕去庐山，南岳衡山也可走一走。之后继续南下去广州府。咱们在广州停留一段时间，指不定能等到李广他们航海回来。我想亲眼见见宝船，也看看他们带回了甚么有趣的玩意儿。”
“鹤哥儿、八弟他们都在广州府，也都可见见面。”
“你有什么想去之处么？”
“只要能与你同行，吾心足矣。”
弘治二十一年五月，皇帝下诏，传位于太子朱厚照，退位为太上皇，张皇后封为太后。新皇继位大典刚结束不久，一个不起眼的商队便离开了京城，十余辆马车轱辘轱辘地向南驶去。