远隔千里,项康无法亲自操作,只能是遥控指挥汉军南阳郡守吕实施计谋,间离貌合神离、实际上利益冲突相当不小的三王联军,可项康没有想到的是,吕却并没有丝毫不差的执行自己的命令,自作主张对项康的计划步骤做出了一点调整。
吕私自做出的调整是在使者安排上,原本项康权衡利弊,再三推演,是要求吕安排一个不知情的死间出面,与最难缠的刘老三交涉联络,乘机栽赃陷害,让刘老三背上不白之冤。然而吕经过推演之后,却发现如果安排死间出面是绝对安全,可是离间效果却会大打折扣,便大胆安排了一个知道内情的门客出面,让他去替汉军行使离间计谋,以便更有效的往刘老三的头上扣屎盆子。
吕也是有很大的信心才敢私自调整项康的计划,原因是这个时代的游侠风气盛行,任侠之辈往往重义轻生,轻生死重然诺,喜欢受人滴水之恩以涌泉回报,受人厚恩更是肝脑涂地,喜欢网罗舍人食客的吕手下也不乏这样的义士,门客中除了陈恢和公良造这样的佼佼者外,还有一个叫做闻巽的门客也受过吕的大恩,虽然嘴上从不道谢,可吕却看得出来,这个闻巽绝对愿意为了报答自己牺牲他的性命。
吕也没有看错人,当他把重任托付给闻巽时,闻巽仅仅只提出了一个要求,恳求吕将来照顾他的母亲,然后就毫不犹豫的踏上征程,乘车赶来刘老三的营地,以韩王韩成使者的名誉请求拜见刘老三,当面递交韩成写给刘老三的书信。
刘老三也果然上当,听说来人是韩成的使者,没做多想就下令召见,还在与闻巽见面后给他安排了座位,然后才微笑着问道:“不知横阳君(韩成称王前的旧封号)派遣先生而来,是为何事?”
“特来道谢。”闻巽微笑着说道:“沛公高义,前番在叶县生擒我王之后,不但没有羞辱杀害,还派人将我们大王礼送回韩国军中,义释之恩,我们韩国军民上下没齿难忘,当时过于仓促,我们大王未能厚谢沛公,心中实在是过意不去,所以今天特地派遣小使过营,向沛公献呈一份薄礼,以谢沛公大恩之万一,还请沛公千万笑纳。”
言罢,闻巽才双手奉上自己带来的礼物,刘老三见了大笑,说道:“横阳君何必如此多礼?当时本王已经对他说得很明白,我之所以把他礼送回营,是因为本王与他素无冤仇,又惋惜他是所依非人,不幸上了项康逆臣的贼船,不忍加害,所以才送走了他。横阳君如果真要答谢,只需要今后在本王与项康逆贼的战事中保持中立即可,不必拿什么俗物相谢。”
假惺惺的说完,刘老三又连连挥手,一再要求闻巽把礼物带回去还给韩成,闻巽则假借韩成的名誉一定要请刘老三收下,又拿出了一道白绢写成没有密封的书信,说道:“沛公,这是我们韩王的亲笔书信,请你过目。”
出于礼节,刘老三让帐中卫士接过书信转递到自己面前,顺手接过观看时,见韩成的书信内容只是就上次的事向自己道谢,并没有多少营养,正打算顺手放下,又突然看到了韩成书信的最后一句话,心中顿时一凛,赶紧问道:“先生,横阳君不是还要你顺便带来了一道项康逆贼的书信吗?书信在那里?”
“大王还要小使顺便带来一道汉王的书信?”闻巽故意装傻,惊讶说道:“没有啊?大王只是要小使带来他的书信和谢礼,没有让小使再带其他的什么书信啊?”
“那横阳君为什么要在书信的最后,说让先生你顺便带来了一道项康逆贼写给本王的书信?”刘老三赶紧追问道。
“有这事?”闻巽满脸诧异,说道:“大王他没对小使交代啊?难道大王他忘了?”
第六感敏锐过人,刘老三隐约发现情况有些不妙,下意识的狐疑打量着闻巽,突然吩咐道:“把横阳君送给本王的礼物拿过来。”
依照刘老三的命令,帐中卫士立即上前,把闻巽带来的礼盒拿到刘老三的面前,刘老三赶紧打开,见盒中仅有一对相当珍贵的玉壁,别无他物,心中不由更是惊疑,暗道:“怎么回事?难道真是韩成忘了?不可能啊,这么大的事,就算韩成一时忘了,过了一点时间也肯定能想起来,派人追上使者把书信给带上啊。”
益发惊疑不定之下,刘老三正盘算是否要让卫士搜闻巽的身,不曾想帐外却突然有人来报,说是项羽册封的汉中王柴武过营拜访,然后还不等刘老三下令召见,柴武就已经大步进到了他的中军大帐门前,哈哈大笑着说道:“南阳王,闲得无事过来讨杯酒喝,顺便商量一下怎么攻打宛城,不知南阳王可有时间?”
“在忙一点小事,一会就陪汉中王饮酒。”
刘老三笑着答应,又挥手示意他的卫士让路放行,柴武乘机领着几个心腹卫士走进中军大帐,又故作惊讶的看了闻巽一眼,说道:“有客人?大战在即,那来的客人?”
“横阳君派来向本王道谢的。”
刘老三顺口解释,又正想打发闻巽走人,柴武却抢先瞟见了刘老三面前的书信,说道:“咦?还有书信?沛公,能不能让本王看一看横阳君写给你的书信?”
柴武的话音未落,素来城府极深的刘老三就已经脸色一变,顿时明白情况不对,暗道:“只是巧合?还是柴武匹夫故意如此?”
刘老三的确智谋过人,心中虽然惊慌,可是突然想到一个可能后,刘老三忙拿起书信,笑着递给柴武说道:“汉中王请随意。”
柴武赶紧接过书信细看,也很快就注意到韩成在书信的最后,提到了让使者顺便带来了一道项康书信的事,便马上问道:“南阳王,横阳君说他还让使者顺便带来了一道项康逆贼的书信,敢问书信何在?”
“没有这道书信。”刘老三很坦白的回答道:“横阳君的使者,只带来了这一道书信,并没有带来项康逆贼的书信。”
柴武除非傻了才会相信刘老三的解释,只是立即转向闻巽,打量闻巽的神情反应,闻巽则牢记吕的吩咐,赶紧摇头说道:“大王,南阳王没有骗你,我们大王可能是忘了,小使只带来了这一道书信,并没有汉王写给南阳王的书信。”
“忘了?”柴武几乎笑出声音,说道:“这么重要的事,横阳君也能忘了?”
闻巽强做笑容,说道:“可能我们大王一时不慎吧,总之真的没有这道书信。”
柴武笑得更加诡异,还用眼角余光去看刘老三,而刘老三也隐约明白自己已经落入了陷阱,果断一拍案几,大喝道:“大胆匹夫!快给本王如实招来,究竟是谁派你来的?韩成这道书信,是不是项康贼军用来污蔑本王的圈套?快说实话,不然小心你的脑袋!”
如果是不知道内情的死间还好,被刘老三恐吓说了实话,承认事情全是吕的安排,接下来的发展倒是不会走入极端,可惜闻巽却偏偏是一个知道内情的死间,为了坐死刘老三的嫌疑,闻巽马上就继续矢口否认,说道:“沛公千万不要误会,真的可能是我们大王把汉王写给你的书信忘了,没有交给小使,要不小使这就回去禀报大王,请大王把汉王的书信交给小使带来。”
言罢,闻巽还起身就往外走,帐中卫士赶紧把他拦住,闻巽也不说话,只是背对着刘老三和柴武心中冷笑,刘老三也明白闻巽是在故意给自己扣屎盆子,便果断大喝道:“拿下!用刑,让他说实话!”
残酷的拷打开始,当着刘老三和柴武的面,刘老三的卫士先是拳打脚踢,然后又用上了竹板尖锥,把闻巽拷打得是遍体鳞伤,不成人形,可是早就抱定了必死决心的闻巽却说什么都不肯改口,装出要保护刘老三的模样,继续一口咬定是韩成忘记了把书信交给自己,说什么都不肯承认自己其实是吕,即便几次痛晕过去,被泼醒后依然声音微弱的替刘老三开脱。
这个时候,曹参、樊哙和萧何等刘老三亲信也听到消息先后赶来了解情况,得知了事情经过后,脾气火暴的樊哙还亲自动手打断了闻巽的几根肋骨,可口中喷血不断的闻巽依然还是不肯口供,坚持要欲盖弥彰,继续替刘老三说话。
见此情景,当过好几年游侠的刘老三也明白自己是碰上死士了,干脆直接向柴武说道:“汉中王,本王知道现在我就是跳进黄河也洗不清了,本王只请你和临江王一定要相信我,我与项康逆贼不共戴天,绝对不会和他暗中勾结,出卖你和临江王。”
“本王当然信得过南阳王。”柴武含笑回答,又说道:“南阳王忙吧,我们改天再聚,本王还要回去督促士卒赶造攻城武器。”
说完了,柴武立即起身告辞,已经背上嫌疑的刘老三也没挽留,只是微笑着亲自把柴武送出了中军营地,再回到大帐时,闻巽正好再次晕厥了过去,樊哙要提水再把他泼醒,刘老三没好气的喝道:“没必要了,这个匹夫明摆着是死士,不管怎么打都不会改口的。”
樊哙悻悻罢手,旁边的萧何则赶紧说道:“大王,怎么办?看柴武的神情模样,他明显已经怀疑上你了,这个匹夫又死活不肯招供,你的嫌疑没办法洗脱啊。”
刘老三不答,还突然露出了狰狞笑容,狞笑说道:“项康小儿这次走了一步臭棋,他如果是派不知情的死间来陷害我,我倒是可能更加难办,可是他画蛇添足,偏偏派来一个死士来行使离间计,我的事情反倒好办得多!”
“大王这话什么意思?”萧何疑惑问道。
“比猪牛还笨!”刘老三习惯性的骂了一句脏话,然后才狞笑说道:“这个匹夫如果只是死间,不知道真正实情,如实招了供,我就没办法肯定柴武到底是什么意思,他今天突然过来是不是巧合。但这个匹夫偏偏是个死士,故意当着柴武匹夫的面坚持陷害我,等于是告诉本王,柴武就是项康小儿的离间对象,有可能被项康小儿收买笼络过去,我们也就容易防范得多。”
“那我们现在应该怎么办?”萧何赶紧问道。
刘老三不答,半晌才喝道:“马上把韩信叫来,我想听听他的意见。”
依照刘老三的命令,韩信很快就被叫到了刘老三的面前,听完了刘老三介绍的事情经过后,韩信不怒反喜,说道:“好机会!现在我们只要将计就计,必然可以大破汉军,轻松拿下宛城重镇!”
“如何将计就计?”刘老三赶紧问道。
韩信忙将自己在转瞬之间就想出来的战术告诉给了刘老三,刘老三听了大喜过望,赶紧命令曹参等人暗中准备,又急匆匆的赶往英布军的营地,却与目前还不知情的英布联系,把事情的详细经过介绍给英布,请英布帮助自己依计行事……
…………
转过头来看看柴武这边的情况,回到了自己的营地后,已经认定刘老三和项康暗中勾结的柴武盘算再三,还是传来了昨天晚上被扣押在自军营中的汉军使者公良造,把自己在刘老三营中的所见所闻告诉给了他,公良造听了大喜,忙向柴武说道:“大王,现在你知道小使不是在骗你了吧?也知道刘季那个匹夫究竟有多么的心狠手辣了吧?为了掩饰他的无耻行径,连暗中替他与我们汉王联系的使者都下得了这么毒的手,更何况是对你?”
柴武不答,只是又拿出了项康写给自己的书信,翻来覆去的看了许久,然后才说道:“你们汉王的承诺,会不会兑现?”
“大王,恕小使直言,你不必杞人忧天。”公良造微笑说道:“我们汉王的信誉,天下何人能比?当初在淮泗的时候,那么多的土地城池,我们汉王尚且说让出就让出,更何况区区一个南阳郡?”
考虑到项康的信用确实无比良好,柴武又犹豫了片刻,然后才说道:“你先回去吧,让我考虑考虑,尽快给你们答复。”
“大王,小使真不知道你还有什么可考虑的。”公良造赶紧说道:“事情都已经到这一步了,你如果不先下手为强,被刘季匹夫抢了先,你就是想后悔都来不及了。”
“我还得考虑英布的问题。”柴武很直接的说道:“刘季匹夫不难对付,但英布不但是我的生死之交,手中兵马还与我相当,他如果站到了刘季匹夫那边,就算有你们帮忙,我也没有把握干掉刘季匹夫。”
“大王你请临江王保持中立不就行了?”公良造建议道:“突然动手的时候,大王你同时派人和临江王联系,告诉他实情,请他保持中立,反正他的封地是在南郡、长沙和黔中,没必要为了南阳和我们汉军及大王你的军队死拼到底,而且我们汉王也明白向他表示了善意,他怎么可能拒绝?”
柴武心动,还不由自主的点了点头,然后才盘算着说道:“回去告诉吕郡守和钟离将军,我准备好了以后,会派人和他们联系,约定时间一起动手。”
公良造大喜,忙谢过柴武,告辞回去向吕禀报喜讯。可是公良造却又做梦都没有想到的是,柴武虽然的确下定了决心,但是到了傍晚时分,英布和刘老三却又秘密来到了柴武营中,还与柴武推心置腹的交谈到了深夜……
…………
再来看吕这边的情况,公良造把出使详情带回宛城后,吕也是大喜过望,除了立即请来钟离昧和戚鳃,把情况告诉给了他们之外,又迫不及待的派遣使者返回关中,把事情的详细经过向项康禀报,还得陇望蜀,建议项康尽快增兵南阳,争取保住汉军之前打算战略性放弃的南阳沃土。
很可惜,得知了吕这边的具体情况后,项康不但没有半点喜色,相反还拍案叫苦,惨叫道:“自作聪明!吕坏我大事!宛城完了!”
吕派来的信使傻眼,旁边的周曾也是大吃一惊,忙问道:“大王,你为什么要说宛城完了?”
“吕不该用死士啊!”项康长叹道:“他如果按照我的安排,派遣死间去陷害刘季,不知内情的死间说了实话,承认他是吕派去,柴武将信将疑,不会下定决心立即倒戈,只会暗中保存实力,小心防备刘季,那么勾心斗角之下,吕和钟离昧就有很大把握凭城固守,坚持到刘季、柴武和英布三路贼军粮尽自退!将来我们再继续挑拨离间,才能让刘季和柴武真正的反目成仇,获得最大利益!”
“但吕又偏偏自作聪明,多此一举,派了一个死士去往死里坑刘季!”
项康又忍不住重重一锤面前案几,怒吼道:“这岂不是明白告诉刘季,我们已经在柴武身上做了手脚,想借柴武的手收拾他?以这个奸贼的狡诈,怎么可能不将计就计,暗中对柴武推心置腹,让柴武出面引诱我们的宛城守军冒险出战,掉进他的陷阱?!”
“柴武会相信他的推心置腹?又倒戈出卖我们?”周曾有些不敢相信项康的推断。
“怎么不可能?”项康无奈摇头,说道:“我们设计陷害刘季,本来就有些牵强,刘季只要对柴武说出实情,指出我们的目的所在,柴武再前后比照,想不明白我们的用意都难!吕自以为得计,肯定会落入贼军的陷阱!”
周曾不敢吭声了,项康则是稍一盘算,马上就吩咐道:“叫郑布统兵一万,立即南下增援武关,接应钟离昧和吕的败兵,无论如何要给我守住武关!”
殿中卫士唱诺,慌忙出去给汉军大将郑布传令,项康则又是一拳砸在案几上,无奈的再度长叹道:“欲速则不达!刘老三,你的运气果然不同一般的好啊,托吕这个蠢货的福,我苦心布置的离间计,反倒便宜你迅速拿下宛城重镇了。”
长叹归长叹,细一思量下,项康却又发现自己遗忘了一个重要问题就是刘老三、柴武和英布决计不会料到,自己才刚收到吕的报告,就能料定宛城必然失守,果断派遣援军增援武关!自己如果在这点上做文章,完全有可能把宛城的大败找补回来,就象下棋一样,刚被吃掉一枚棋子,马上又吃掉对方的一枚棋子!
“我的本钱厚,兑子战术对我有利!必须得兑!”心中刚得出这个结论,项康立即就下定了决心,果断吩咐道:“马上派人去火药仓库,把库存的一半火药搬出来,交给郑布!另外,让陈平赶紧把手里的差事交割一下,让他陪同郑布出征!”