坎伯兰和埃摩森望着面前的娇小『女子』，一脸狐疑。
坎伯兰上上下下打量了一遍迪昂，对托德说道：“陛下，您确定？让这般模样的人出使圣卫城，恐怕用不了两天，就会被吞的连骨头都不剩。”
迪昂拍了拍腰间的佩剑，昂起了头颅：“战团长大人，我的剑术足以自保。”
托德这个时候笑了起来：“这一点我可以保证，身为执行法官的迪昂，常常有着磨炼剑术的机会。”
埃摩森摸着两撇小胡子，一边思索一边说道：“不过，迪昂，你的那个关于王位争夺的分析，的确可以解释目前发生的一系列事件，我认为这个推论有着很高的可靠性。”
托德顿了顿，再次开口问道：“那么，你们觉得骑士迪昂，适合担任暮西城使团长的职务吗？”
坎伯兰看了眼国王，耸了耸肩：“如果陛下您觉得合适，我就没有任何意见。”
“埃摩森，你呢？”
“迪昂骑士的情报收集、分析和汇总能力让我吃惊，而且他在大局观上，也完全符合使节团团长的要求。”埃摩森说到这里，看着这个不过才二十出头的年轻人，担忧的说道：“但如果我没记错的话，你之前一直住在教皇国中，从来没有去过圣卫城，那里的风土人情，尤其是权贵之间的关系，你恐怕一无所知，这一点会不利于你工作的开展。”
眼见终于有机会可以摆脱无所事事的乏味生活，迪昂哪里肯让这种理由毁掉自己出使的希望：“那么，我请求一位副使的陪同，只要有一个对当地环境比较了解的向导，我就有十足的把握在圣卫城中站稳脚跟！”
埃摩森和托德对望了一眼，后者陷入了沉思，自言自语道：“副使吗？”
片刻后，托德突然说道：“我有个人选。”
两个小时后，玛丽来到国王觐见室中，听见托德的要求，吃惊的喊道：“希望我作为暮西使团的一员，出使圣卫城？！”
托德坐在椅子上奋笔疾书：“暮西王国从未和圣卫城打过交道，你是我们之中唯一了解情况的人。”
玛丽咬紧嘴唇：“陛下，您难道不担心我回去之后，会暗中勾结圣卫城的人，站到王国的对立面吗？”
托德停下了笔，将头抬起，看向玛丽：“我既然愿意将这份差事交给你，就代表我无条件的信任你。再说了，暮西城这次出使的目的，是向圣卫城提供粮食援助，又不是向他们宣战，你根本不必担心两国之间会有矛盾。”
“坦白的说，我对我的出生地，没有任何好感。”玛丽坐在书桌对面，看向窗外的日头逐渐西斜，梦呓般的低语：“从降临人间的瞬间，到我出嫁的那一刻，我从未被允许走出那个如同囚牢一般的城堡。”
“他们将我看成一件待价而沽的商品，我不可以走到阳光之下，因为那样会晒黑我的皮肤，我不可以奔跑或者跳跃，因为那样会在我身上留下伤疤。就像一只圈养在笼中的鸟儿，我每天梳洗着羽毛，打扮着妆容，为的就是有朝一日被卖出一个好价钱。”
托德将笔轻轻的放下，眼前这张哀伤的面容，让他心中一紧：“玛丽，如果你抗拒这份差事，我可以再找另一个人担任副使，你需要做的，只是在使团出行之前，向他们详细介绍圣卫城的情况。”
“不，我会去，为什么不去？”玛丽深深吸了一口气，就像一个攀爬上房顶的调皮女孩，看向托德笑着说道：“当你刻意远离生命中的痛苦之地，你会发现心中的梦魇将越来越大。战胜恐惧的最好办法，是直面它，而不是逃避它。”
眼角蕴着笑意的玛丽，看向托德的视线里没有了迟疑，只有坚决和肯定：“而且，我再也不是过去那个任人摆布的玩偶，我有我的归宿，也有我愿意用生命去守护的事物。”
看着玛丽下定决心的模样，托德点点头：“我明白了，我会让坎伯兰派出骑士团最精锐的部队，来保护整个使团的人身安全。”
处理完使团的人选问题，天空早已是繁星密布，饥肠辘辘的托德走向寝宫，在长廊的尽头处看见一个熟悉的人影。
因为在战争中伤及脊椎的缘故，行动不便的哈金斯，背靠着廊柱，用手掌反复揉着自己大腿上的肌肉，来缓解着腿部的疲劳。
托德顺着长廊，从哈金斯的身后走来，开口说道：“你需要一根手杖。”
后者看见国王，连忙直起身来，动了动腿脚，示意自己并无大碍。
托德走到哈金斯的面前，看着对方吞吞吐吐的模样，沉声说道：“有话就说。”
哈金斯低着头，轻轻说道：“拉格伦夫妇愿意捐出一部分财富，以国王的名义，在城外修建一所面向移民的福利性医院。”
听闻此言，托德用着凌厉的视线，看向哈金斯：“你的主意？”
哈金斯轻轻摇了摇头：“是拉格伦先生的主意。”
托德神色一松，微不可闻的叹了口气：“从王宫的金库里取一笔钱，再加上他们的捐款，给城外的那些移民修建一处像样的医疗场所。不要用我的名义，就以那对夫妇的名字去做这件事。”
哈金斯弯腰行了一礼，表示自己会立即去办。
发现对方还没有离开的迹象，托德奇怪的问道：“还有事？”
哈金斯露出一个勉强的笑容：“陛下，我的精力与过去相比已经大不如前，如果您能同意，我想找几个人，分担我的工作……”
听到这里，托德已经明白了哈金斯的想法。
因为拉格伦夫妇的事情，一方面是为了担心托德迁怒，另一方面也是为了避嫌，萌生退意的哈金斯希望向国王交还权力。
“站在这里，等我一下。”
说完这句话，托德头也不回的走向寝宫，只留下哈金斯一个人在长廊上发愣。
几分钟后，换了一身长袍的托德，用宽大的披风遮住了身形，用低矮的帽檐盖住了脸孔。他走到一脸困惑的哈金斯面前，做了个手势：“跟我走。”
二人坐上王室的马车，带着一队乔装打扮的近卫，驶向了王宫山脚下的城市中心。
听着耳边热闹喧哗的人声，托德在一处隐蔽的角落叫停马车，推开车门走上了大街。
哈金斯见状，也连忙从马车里钻出来，招呼上近卫，跟上了国王的脚步。
托德下车的地点靠近暮西广场，是整个暮西城最繁华也是最热闹的场所。
虽然已是晚上八九点钟，但街道上的人潮却丝毫不见消退，上千人聚集在广场周边，享受着夜晚的娱乐生活。露天剧场里正在上演着一部最新编排的爱情喜剧，演员们卖力表演，观众们放声欢笑；忙碌了一天的官员、商人和工匠，离开各自工作的地方，三五成群跑进商业区的酒馆和旅店，尽情欢纵；小贩推着各式各样的货车，向往来的行人们推销着自己的商品，讨价还价的声音络绎不绝。
左手抱着一碗海鲜杂烩烧，右手拿着十数根烤串，丝毫没有国王形象的托德，一边大口吃着街边的小吃，一边向着广场的南方漫步而去。
哈金斯跟在他的身后，看了眼托德的表情，小心劝道：“陛下，天色不早了，我们应该回去了。”
“不远了，就在前面。”托德吃完手中的食物，用手帕抹了抹嘴巴，指着前方对哈金斯这样说道。
从王宫出来的一行人，又向前走了二十分钟，来到一座孤零零的小山丘。
这座山丘位于暮西城的中心，但与周边那些五光十色、人声吵杂的闹市相比，它安静的就像一座与世隔离的孤岛。
哈金斯一边爬着山丘，一边向四周看去。
枝繁叶茂的苍天大树，望不到边际的青草野花，还有……数百座静静立在夜色中的墓碑。
他认出了这里。
这儿原本是阿方索的住所，后来成了骑士团战死者的墓地。
托德走到山丘的高处，回头看向山脚下那犹如星河般璀璨的万家灯火，开口问道：“这景色如何？”
不清楚国王意欲何为的哈金斯，小心说道：“陛下，很美。”
“那处城楼模样的建筑，是王国中快要完工的暮西大教堂，以利亚正带着一帮艺术大师，赶制着教堂天顶上最后一部分壁画；那片像是贵族庄园一般的地方是暮西学院，到了下个月底，学院将正式更名为暮西大学，届时将有七所分院，近一百个学术系部，两千多名学生入驻；还有靠近大海的那条灯火通明的地带，在那里，暮西海港刚刚完成扩建，现在已经能够停下南方帝国最大的舰船，而暮西造船厂很快将开建第三个船坞，它将是所有教区王国中最大的船坞……”
托德将头转向哈金斯的方向，平静的说道：“你知道眼前的美景，要感谢谁吗？”
后者停顿了一会儿，轻声说道：“当然是陛下，如果没有您，这里不过就是一片荒凉的沙滩。”
“错了！”
托德将手指向了不远处的大地，一字一句的说道：“暮西城能有今天，要感谢的是他们！”
顺着国王手指的方向，哈金斯看着视野中那密密麻麻的墓碑，呆立在了原地。
托德慢慢踱步至最近的一处十字架墓碑，看着上面雕刻的字样——赛思.德拉蒙德，115-1171，暮西骑士团第十一骑枪，死于北石之役。
托德蹲下身，轻轻拂去墓碑上的落灰，用只有自己才能听到的声音，轻轻说道：“或许统治者最先具备的本能，应当是将他人的牺牲，看作是理所当然的事情，但这么多年过去了，这种事情我还是没有办法做到……”
蹲在墓碑前，沉默了很久的托德，再次站起身，对着哈金斯说道：“我从来没有觉得国王是一份愉悦的差事，也从来不认为权力是一种无上的光荣。正是因为身居高位，每天我醒来睁开眼的第一件事，不是想着今天我能享受什么，而是今天我应该为臣民做些什么。”
“哈金斯，我对你和拉格伦夫妇的斥责，并非是因为你们欺瞒于我，触犯了国王的威严；而是因为你们开始将自己的利益，凌驾于人民之上。”
“与圣西德洛修道院的那段时光不同，过去我们抗争、我们奋斗是为了温饱、为了生存。但现在，我们的战斗，是为了不辜负这些死去的战士，是为了守护我们身后的所有人！”
一番话说完，看着哈金斯陷入深虑的样子，托德拍了拍他的肩膀，微笑着说道：“每个人都会犯错，今天我指正出你的错误。将来有一天，说不定就轮到你来告诫我了。”
说完这话，留下在原地发愣的哈金斯，托德一个人走下了山丘。（未完待续）