阿尔斯特王国位于荒蛮大陆的西北端，是北部地区数一数二的强国。
古汨城，位于阿尔斯特王国的最东边，是王国乃至整个北境大陆里，最大的贸易城市。
背着两只野兔，假装成猎户的博伊尔，领着托德和芮契尔，走在市场区的街道上，尽力不引起他人的注意。
将大半变异的身体，隐藏在一件厚重的黑色披风之下，托德跟在博伊尔的身后，小心的看着眼前的一切。
宽阔而又杂乱的集市，聚集着不同肤色、不同口音的商人。来自邻国的贸易者，高大强壮的北岛人，还有十来个说着通用语、穿着整齐黑袍的古怪团体……
托德好奇的使用『透视』异能，看向这群人，穿过那些外套的『表面』，衬衣上的黑色十字，胸口前的十字吊坠将他吓了一跳：“这儿怎么可能会有教会的行商？！”
博伊尔看了眼那群人，沉声道：“南边的教会中一直有人，在与北方进行着暗地里的贸易，这在阿尔斯特王国，已经是一个上不了台面的秘密。甚至有这样的传闻，教会之所以要禁止银环王国与北方的贸易，有相当大的原因，是因为不想别人来染指这份生意。”
“这不可能。”托德不敢置信的摇头说道：“如果仅仅是为了维护教会与北方的秘密贸易，那么这场战争的代价也太大了！圣卫城的军队死伤过半，圣堂骑士团的副团长都战死沙场……”
托德的声音越来越低，脸上的表情越来越凝重。
芮契尔瞥了一眼他，朝着博伊尔问道：“北方究竟有些什么特产？让教会如此看重？”
“毛皮、药草、木材……”博伊尔抬了抬下巴，指向市集区最大的平台：“不过，比起那个，这些就只能算是赚不了多少钱的小买卖。”
托德顺着他指引的方向看去，市场中最大的一块平台旁，聚集了数百人，喊价声和叫卖声不绝于耳。
再仔细一看，市场平台上的商品居然是——人。
男人，女人、老人和孩子，每个人被锁链绑在一起，脚前放着标注着价码的木牌。
一名奴隶贩子向买家们介绍着商品的来历，口沫横飞。大部分人是战争中缴获的俘虏，小部分是南方蛮族的奴隶。
“银环城人、圣卫城人，还有一些至正教区的人。”博伊尔摸着下巴说道：“这些商品就是北方王国最大的『特产』。”
“人类……”托德苦痛的低下头颅，看着自己怪物一般的尖爪，慢慢说道：“人类这种东西，即便不需要变异，也能轻易的失去人性。”
芮契尔的眼睛微微眯起：“这些人会被卖到哪里？”
“教会和北岛的商队买下他们，大部分会卖到南方帝国去。那些信奉真主的信徒，对这些『白奴』，有着非常强烈的需求。”
耳边传来刺耳的鞭打声和凄厉的哭喊声，托德咬着牙齿，转身离开了集市，声音中充斥着无奈和哀伤：“救人易，救心难。”
一行三人离去之后，一老一小走出了阴影。
“这世界的奇妙，用精彩二字来形容都不以为过！”克劳伦斯佝偻着身体，看向那远去的身影，嘴中发出着干涩的笑声：“有谁又能够想到，在这样的地方会有着宿命般的相遇？！”
萨布瑞娜回身看了看周遭，疑惑的问道：“奇怪了，我没有发现其他护卫。”
“这并不难猜，暮西国王没有子嗣，也没有合法继承人，他除了秘密出行，别无选择。”克劳伦斯挪动着脚步，吃力的向前走去。
萨布瑞娜捋了捋袖子：“那我们可以在前面截住他！”
克劳伦斯摆摆手：“在这里动手太过于显眼，再说了，如果我没料错，他的目的地……应该与我一样……”
话未说完，他皱起眉头，将手颤巍巍的伸进嘴里，拔出了一颗带血的牙齿。
看着手中枯黄腐败的事物，克劳伦斯将它紧紧攥入手中：“灵魂崩塌引起的衰老正在加速，我的时间不多了。”
——————————————
“这里就是我原本和你约好的见面地点。”博伊尔带着托德和芮契尔，步行整整半天，来到古汩城北方的海边，对着一片浅浅的沙滩这样说道。
“如果不是那场该死的风暴，我们明明可以提前半个月赶到这里。”芮契尔懊恼的说道。
托德看向面前一望无际的大海，朝着博伊尔说道：“接下来我们应该去哪？”
“跟我来。”
说完这话，博伊尔顺着海滩来到一处隐蔽的洞穴，揭开那些用来伪装的树枝和渔网，一艘简易帆船出现在三人的眼前。
“阴影之国位于迷雾之中，暗礁密布，洋流复杂。”博伊尔拍了拍帆船，笑着说道：“大型船只没办法靠近那里，只有小船才可能驶入。”
托德提出自己的疑问：“阴影之国是座岛？”
博伊尔想了想，这样回答道：“根据从那里返回之人的口述，有人说那里是一座岛，也有人说那里什么都没有。随着季节、气候和洋流，阴影之国好像会出现不同的形态和大小。”
博伊尔看了眼渐渐西斜的太阳，从随身的包裹中取出野兔和睡袋，一边收拾洞穴，一边说道：“今天晚上好好歇息，明天一早我们就出发前往阴影之国。”
第二天一早，小船扬起风帆，博伊尔掌舵，一行三人驶向传说中的国度。
帆船先是向北行驶九公里，接着又向东行驶了五公里，海面上的雾气越来越大，能见度逐渐降低。
博伊尔伸出手，感受着空气中的湿度，对托德和芮契尔说道：“通往阴影之国的路标有些特殊，你必须跟随着迷雾前进，雾气越重，湿气越大，就意味着离目的地越近。”
又行驶差不多二十分钟，雾气已经浓到，连身前一米的同伴都无法看清。
博伊尔降下风帆，从船舱中取出绑着树枝的渔网，挂在船沿当作缓冲垫，示意随行的二人拿起船桨：“从现在开始，我会将船速放到最慢。你们轻轻划桨，如果遇到碰撞不要慌张，停止划动就行。”
就这样，帆船如鱼儿一般，在暗礁和浅滩中穿行，向着迷雾的深处，越行越远。
又经过半个小时的慢速航行，伴随着一声沙砾摩擦声，帆船的船体突然一顿。
博伊尔看着远方那些原本应该是白色的雾气，变得灰暗无光，身体微微颤抖，轻声说道：“我们到了。”
托德和芮契尔拿上随身的行囊，跳下船，正式踏上了『阴影之国』的大地。
博伊尔抓住帆船的舵把，看着二人消失在迷雾中的身影，突然开口喊道：“芮契尔！”
女子回过头来，面容在雾气之中朦朦胧胧，看不真切。
博伊尔鼓足勇气，大声说道：“送到这里，难道你还要继续向前吗？你可以回头继续你的命运之路，而不是消失在这片遗忘之地！”
迷雾中的二人似乎争论了一会儿。
最终，女子坚毅的声音穿透了雾气，回荡在这片死寂的空间之中：“我的命运，我自己来决定！与其成为水洼中的倒影，不如让我被太阳灼烧的一干二净！”（未完待续）