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第101章 不安的种子
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『暮西互助社』的圣骨拍卖会从上午十点持续到了傍晚五点,竞争之激烈、场面之火爆,让托德咬牙坚持两个小时后,不得不找助手替代自己,继续主持拍卖。

220根圣骨被抢购一空,最低成交价为18银月1根,最高成交价甚至达到了25银月1根,拍卖总筹措资金量共计4149枚银月。

在持有比例上,新加入暮西镇的居住者买走了约八成的圣骨,本地的商户们只抢购到不足两成。

教堂的助祭根据最近的人口统计,向托德进行了汇报。暮西镇的常住人口(在镇内拥有房产的人)可能超过了一千人,这其中有大部分人并非是贫农、工匠和手工艺者,而是一些颇有资产的乡绅和富商。

托德觉得有些不可思议,暮西镇建立之初,人口经历了三次大幅度增长,但那些都是被土地和低税吸引而来的贫苦者,这些乡绅和富商又是因为什么,自愿跑来暮西镇这么偏僻的地方定居呢?

拍卖会结束后,在阿方索的引荐下,托德在释经堂会见了怀尔德,那位曾经和他在守望堡联手抗敌的骑士。

托德对这个络腮胡中年人,有着很深刻的印象,但对于他离开驻守的堡垒,跑来暮西镇定居一事深表不解。

“怀尔德骑士,在那场战斗之后,我一直以为你凭借着功绩,会成为守望堡的指挥官。”

听见托德的话,络腮胡男子沮丧的晃着脑袋:“他们的确是给我升了官——让我去管理马厩,一个没有什么权力的闲职。”

托德惊讶的睁大了眼睛。

怀尔德继续说道:“我过去的指挥官,阵亡的亚当斯爵士,效忠于银环王室,与王国里那些以权谋私的贵族水火不容。这次守望堡的人事调动,正好给了那些蛀虫们最好的机会,他们在堡内的各处要害位置安插了亲信。而像我们这些旧系,大部分都被给了些无关紧要的职务。”

“所以……”怀尔德用大拇指指向了自己:“老子不干了!”

托德看了一眼身边眉头紧锁的阿方索,又问道:“这些贵族肆意排除异己、安插亲信,难道国王不去阻止他们吗?”

“阻止?王室自身都焦头烂额了,哪有那个工夫去管他们?”

“什么?!”

怀尔德摸了摸络腮胡:“我听说,银环城内前段日子发生了一次内乱。起因是城中居民不堪忍受日渐繁杂的税赋,人们焚烧了商铺、砸坏了雕像,上千人甚至跑到了王宫门前高声谩骂,将矛头对准了王后。”

玛丽王后?

托德的脑海中浮现出那个如高岭之花一般的女子,奇怪的问道:“反对税赋和王后有什么关系?”

怀尔德看上去也有些纳闷:“听说王后喜爱珠宝和名画,热衷于晚宴和舞会,还要求国王为她修建一座耗资巨大的仿古花园。王国之所以要提高税赋,就是为了要满足她日益无礼的要求。”

“这完全是编造的谣言啊……”托德摇了摇头。

怀尔德听见这话,倒也不好再说什么,只是笑着附和了几句。

托德细细一想,却愣住了。

这虽然是谣言,内容却是半假半真,要求修建花园和提高赋税虽然是假的,但喜爱珠宝和名画却是真的,热衷晚宴和舞会也是真的。这种真假参半、迷惑性极大的谣言,绝对不可能是民众自己编造,很可能是有人故意散播的。

但目的呢?为什么谣言的矛头会指向王后呢?

摇了摇脑袋,托德自嘲的笑了起来,反正与自己没有什么关系,又何苦想那么多。

不过,银环王国城镇里的那些富商和乡绅,选择定居暮西镇的原因算是找到了,一个是镇里的税赋极轻,另一个是镇里的民心稳定、治安较好。

“大人,所有钱币都已经装入了圣库,这里是清单……”哈金斯敲门走了进来,看见房间里还有客人,愣在了原地。

怀尔德撞倒了身下的椅子,用颤抖的手指向了哈金斯:“你……你不是死了吗?!”

托德翻了个白眼,离开了座位,拍了拍哈金斯的肩膀,示意他招待好客人,离开了房间。

——————————————

当天晚上,托德举行了一次晚宴,晚宴招待的对象是许久不见的拉格伦夫妇,那对同为异种家族成员,却只在地下集会中有过一面之缘的中年男女。

宴会地点安排在了教堂的侧厅,卡琳、埃德加、小杰瑞三人也被邀请参加。

托德坐在了长桌的主位上,左手边坐着拉格伦夫人和卡琳,右手边坐着拉格伦先生、埃德加和小杰瑞。

正在和拉格伦夫人说话的卡琳,无意间与托德对望了一眼,前者很快红着脸转过了头去。后者有些讶异,与芮契尔待在一起数月的女孩,相比过去有些地方不一样了,但具体是什么他却又说不上来。

看着众人齐聚一堂欢声笑语,托德的眼神望向远方的虚无之中,回想起那场刚刚穿越至异世界时的地下集会,冥冥中仿佛又听到了那个苍老而又温暖的声音。

『我宣布,作为一名异种者,他现在正式成为我们家族的一员……』

“神父?大人?”

一个女声将托德从回忆中拉了回来。

看着一脸拘谨的拉格伦夫人,托德笑着示意对方无须紧张。

“我该怎么称呼您?神父大人?总团长大人?”

听着对方的问询,托德想都不用想,一定是埃德加这个大嘴巴,告诉了他们暮西骑士团的事情。

“称呼并不重要,拉格伦夫人。”

拉格伦夫妇听见这句话,明显松了口气。

胖胖的中年女子坐在椅子上,身体微微一欠,低声说道:“我还是称呼您为托德大人吧。还记得第一次见面,我看到您时,心里只有一个念头,这还是我第一次看到接触了『萨瑟兰遗物』,还能活下来的人……”

托德笑了起来,一边回想着当时的场景,一边用右手食指拨开了下嘴唇:“看吧,我的牙齿还是白的,没能变成金子。”

众人想起当时的场景,纷纷笑了起来。

埃德加往嘴巴里塞了块面饼,含糊不清的说道:“拉格伦先生、拉格伦夫人,说说你们这段时间的经历吧。”

拉格伦夫人点了点头,说道:“当初,我和我的丈夫听别人说,南方有着许多商机。一半是为了赚钱,一半是为了游历,我们变卖了面包坊,赶着马车一路向南方的王国旅行……”

卡琳朝着身边的中年女子问道:“南方王国?是孤岩城吗?”

“不,还要更南,我们最终到达的地方,气候干燥,是一片漫无边际的沙漠。在沙漠中有一条宽阔的河流,河流冲积而成的平原上,有一座巨大的城市。几十万的人口生活在这座城市之中,它的边际一眼望不到头。在那个地方,集市上卖着你能想到的所有东西,港口停着比苍天古树还要高的海船,房屋如同大地上的花草一般遍地都是。男人们穿着长袍,头上缠着白色或者花色的头巾,在街头谈论最多的是经商、学问和哲理。”

拉格伦夫人突然想起了什么,她拍手笑道:“对了,我还给你们从遥远的南方,带来了礼物。”

卡琳被赠予了一条鲜艳的丝巾,埃德加得到了一顶宽沿毡帽,小杰瑞则拿到了一堆蜜饯果脯。

至于托德,拉格伦夫人给了他一个小铁盒,里面装满了粉末。

“托德大人,我和丈夫知道您喜欢炼金术,这是一盒我们高价求购而来的炼金术材料。”

托德一边道谢,一边接过了铁盒。

铁盒的表面是一句阿拉伯文。经询问,托德慢慢的念出了那句话。

『一切赞颂,皆归真主。』

用手指扣去封蜡,打开密封的盒盖,托德翻开里面的层层油布纸。当看见里面的事物时,他瞳孔一缩,手指微颤。

用手指沾了些许粉末闻了闻,片刻之后,托德重重叹了口气。

黑火药。

——————————————

第二天上午。

走出教堂的艾登.柯姆,有几分兴奋,有几分忐忑。兴奋的是,他没有想到,过去这么长时间,圣子居然还会想起自己;忐忑的是,对方希望他制作的设备。从图纸上的复杂程度来看,自己从未做过,而且有很多地方参数并不精确,甚至用了『可能』、『或许』的字眼……

芮契尔坐在桌子的一侧,看着对面之人在纸上写写画画,犹豫了好久,终于问出了一句话:“托德,你看上去有些疲惫,还有点……不安?”

托德抬起头来,眼中满是血丝,苦笑了起来:“芮契尔,有时候我一直在想,如果我什么都懂就好了……”

女子笑了起来:“即便是圣经中的天父,也不敢说自己通晓万物。在我看来,你懂得的事物,已经让人无法用常理来判断了。”

托德将纸张拿了起来,突然对修女说道:“芮契尔,我需要你的帮助。”

女子看见了纸张上的内容,抛开那些宛如天书一般的数字和算式,只有最上方的一行拉丁文她依稀认识。

那上面写着『铅活字印刷机』。

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