七月末, 又到了大火星在傍晚的时候划过天际的季节, 昭告着最炎热的季节即将离开中原。
河东，一片被接连而来的巨大灾难折磨得精疲力尽的土地。在精疲力尽之后, 是接受军事化管理的麻木。而在赵奇特色的管理之下, 这种麻木竟然衍生出正常的社会生活来：
金灿灿的麦田被成片收割, 夏豆、玉米被播种，沿河的水田里, 甚至开始栽种水稻。农民们在田间忙碌，官兵们沿着道路巡逻。大家族的妇孺老弱闭门不出, 但总有年轻人是要出来干活的——或参军、或持刀笔, 等到疫区解封了, 总还要有条出路。
安静、平稳, 这就是如今河东的写照。所有人的脾气都在赵奇面前变成了没脾气。就比如他现在走在一条新铺的夯土路上, 沿路的农民都不敢抬头看他。
这条路是通向大阳城的。在距离守城的军营半里地的地方，有一片竹林, 林中有溪、有花圃、有小楼，里面住着一位特殊的女人。
荀攸与他同路，一个长袍广袖的文人，一个精干冷酷的军士, 两人形成鲜明对比。
“我接到消息说, 仲华昨日就已经进入大阳城了。”荀攸先开口问道, “我消息没有你来得灵通，你倒说说，这是为何啊？她如今的地位, 哪里用得着以身犯险？”
赵奇“嗤”一声：“还不是牛痘推广不顺，她才亲自来的。也是几十年的老毛病了，改不掉的操心劲。”
“你们两万家臣，就没一个能进言的吗？”
赵奇斜眼看荀攸：“君子不立危墙之下，难道公达就不是君子了吗？不还是在疫区陪我住了这几个月？”
荀攸叹气，捋了捋自己的胡须。
“主人来此的原因，与公达来此的原因是一样的。大丈夫无权则无法立身，无功则无所成名。她要是能被危险劝住，那今日就只是个后宅妇人，而不是仲华公了。”
说话间，两人已经走进了竹林。阳光将竹叶交叠的影子投射在卵石铺成的小道上，清幽无比。随着转过几个弯，就看到一扇闭合的小巧院门，由深绿色的竹筒拼成图案，与其说是能防盗，倒不如说是展现了此间主人的才情。
悠悠的琴声从小门后面的建筑物里传来。两层楼高的小屋修得宽阔舒适。一楼的起居室是大开门，门前的走廊有三米宽，四周悬挂竹帘，拉起帘子就是个阳台。
而此时，一名身穿素衣的女子正在廊上抚琴，姿势温雅端庄，如同画中仙子，又仿佛佛山隐士。
赵奇与荀攸对视一眼，在彼此眼中看到了同样的情绪。眼前这位，才学品貌都是拔尖的，本足以惊艳一个时代，但有了曹生那种要与天比肩的伟人珠玉在前，就显得这位在“功业”二字上差得太多了。
他们在门口一直等到蔡琰一曲“高山流水”奏毕。“蔡大家。”赵奇率先跨步上前，隔着一道矮矮的院门拱手道，“不知蔡大家找我有何要事？本月令尊的书信已经送达，衣食也按照约定一分不少。奇奉主人之命安顿蔡大家，就不敢不周到。”
蔡琰放下琴，朝门外拜了拜。“赵太守，琰一切皆好。”她没有自称“妾身”，而是自称“琰”，这个称呼的转变让赵奇微微眯了眯眼。
“赵太守，此次请您过来，是想向您请教一件事。”
“蔡大家请畅所欲言。”赵奇抬头，露出一个笑。他是一笑就能年轻十岁的脸型，即便知道这是个六亲不认的酷吏，也很少有人能抗住他笑起来时的那种亲和力。
“赵太守，”蔡琰微不可查地搓动一下双手，“我听说，仲华公有了根治虏疮的方法，可是真的？”
赵奇正色道：“我们宣讲牛痘法也有半月了，蔡大家虽然住得偏僻了些，但也该是知道的。”
“是要先得一次牛痘，此后便不会再得人痘，对吗？”
“没错。”
“我听说，接种所门口罗雀，是真的吗？”
赵奇苦笑起来：“河东没有发现虏疮已经过去三月，只要再过三月，就能解封疫区。父老乡亲们无论贵贱，都不想主动长一次痘，宁可抱着侥幸心理拖日子。我也不瞒您，为了牛痘，主人已经亲自进入河东了。”
蔡琰抬起她温润的眼眸：“仲华公是给自己接种了牛痘，所以不畏虏疮吗？”
“不光是主人自己，曹家上下已经全数接种，连没满周岁的五公子和六公子都是一样。牛痘性温和，接种百人，才有一人发热，有药石针砭，保住性命不难……”
“您不用再说了，我信仲华公。”蔡琰打断他，“我要接种牛痘。”
赵奇：“啥……啥？”万万没想到，河东第一个想吃螃蟹的人，竟然是蔡琰。
“还请赵太守告知安邑、河北、解县、大阳、闻喜各家族，蔡琰要接种牛痘。”
赵奇眼色都变了，仿佛是第一次认识这个隐居在竹楼中写书弹琴的女子。他深深一礼：“奇，代河东百姓，谢过蔡大家。”
蔡琰的牛痘是阿生亲自种的，就在大阳城的城墙上，底下围观着上百号群众。棉签沾酒精给胳膊消毒，然后用金属针将牛痘的胞浆打入体内。
“疼吗？”阿生轻声问她。
蔡琰摇摇头：“我已经历锥心之痛。区区针灸，无碍的。”
上次见她的时候，虽然文静，但骨子里还是个天真的少女，如今却是被现实给催熟了。
阿生忍不住想去摸摸这孩子的头，但碍于几百双眼睛盯着，只好作罢。“我在学宫，还给你留有位置。”她轻声说，然后转过身去向众人宣布接种已经完成了。
接下来的好几天，蔡琰都坐在城墙脚下的草棚中，接受百姓的围观。她胳膊上的伤口发红起包了，百姓就跟见了瘟疫一般跑开。然而第二天还是有人忍不住来看。第三天人更多。她的疱疹就在众目睽睽下化脓结痂，最后好全了，只剩下一个圆形的疤痕。
接下来，轰轰烈烈的河东种痘运动拉开了序幕。
“青史上会留你的名字。”蔡琰走出草棚的那日，阿生对她说，“不只是因为你的才情，更是因为你的勇气。勇气啊，在乱世中是比才情更加可贵的东西，它能让战争溃逃，让民族延续。”