鄄城高大的青灰色城墙下, 是绵延的油菜花田。此时盛花期已过, 放眼望去是一片金色和绿色夹杂着的斑驳地毯，而农夫带着镰刀从田中走过, 将为数不多的黄色收割而去。更有那连菜带籽一起收的, 在广袤的平原上制造出一片片裸露的褐色土地。
割完油菜的田再种小麦已经赶不上趟了, 但播种黍米正值季节。不过这一片区域属试验田，今年是要种红薯的。去年城墙根下要种油菜的时候, 遭到兖州父老联合抵制，最后还是曹操本人出面作保, 这才让鄄城用上了植物油；但到了今年试种红薯的命令传达各村的时候, 便是无人出面, 也没听到反抗的声音。
无他, 尝到甜头了。
而身穿官服的陈宫, 就带人站在被割了一半的油菜花田旁，手里拿着把羽毛扇死命扇自己。
南岛系的基层官员不断往中原渗透, 带来了令人目眩的新制度和新技术。这必然让兖州世家感受到巨大的压力，作为世家在曹营里的牵头人，陈宫自然也在想办法不让自己被边缘化。
迎接大公子好啊。汉帝死了，曹操再征袁术的时候非要带上辽东来的大公子, 这其中的意味稍微有些政治敏感性的人都看出来了。
未来的继承人, 怎么都值得提前投资了。便是在官道上晒着太阳等, 也值得！
率先沿着官道策马而来的，是一男一女两个年轻人，意气风发, 甩开后面的队伍七、八十米。
陈宫上前两步：“来人可是曹昂公子？”
英俊非凡的少年郎勒住马缰：“我是江东孙策。”
笑声清脆的少女也收敛神色：“你是何人？打听曹昂公子作甚？”还没等陈宫答话，她又露出恍然的神色，喃喃道：“衣冠是一千石的官员，且身高八尺有余，威严方正，眉梢一点黑痣，不会是陈宫叔父吧？”
“正是陈某，奉主公之令，在此迎接大公子一行。”
曹榛和孙策对视一眼，然后连最后的那点骄纵都收了起来。“陈叔父，我曹榛。”少女露出一个讨好的笑，“方才是我怠慢了您，回头见了父亲，可不要说我又纵马胡闹呀。”
曹榛的态度充分满足了陈宫的虚荣心。他微不可见地挺了挺腰杆：“原来是女郎和孙公子，虽说鄄城较别处安泰，但离开护卫太远，到底不是身份尊贵的人该做的。”
曹榛继续笑：“您说得对。”
“昂、铄、丕三位公子，可是在后方的车队中？”
“在，在的。还有孙二郎，也跟我们一起来了。”
“即如此，还请女郎替我引见大公子。”
曹榛笑得眯起了眼，下马牵绳，装作不经意般地感叹道：“哎呀。父亲真是看中阿昂，竟然特意让陈叔父这样的心腹来接。只可怜我们这些个兄弟姊妹，都是没人疼没人爱的。”
这支队伍里贵人多了，曹家的子孙四个，孙家的儿郎两个，你单单只在乎一个曹昂，到底存的什么心思？
孙策虽然性子直，但也不是傻子，此时听见未婚妻跟人打机锋，自然是要帮腔的。怎么帮？鼻子里发出一声不满的“哼”，加上他高大的身形，威胁感扑面而来。
陈宫一凛，暗道不好。他只见两个年轻人一副大大咧咧跑马的样子，便当他们是傲慢无脑的二世祖了，他怎么就忘了，姓曹的女人，简直是世上最不省油的灯！“女郎哪里话？公子、公女，都是主公心爱的。便是孙文台的后人，主公言语间也是当自家孩子看的。”
曹榛转头看他，露出一口小白牙。天真无邪的笑容差点让陈宫以为刚刚的威胁是自己的错觉了。“知道陈叔父是哄我的，我也高兴。”曹榛蹦跳两步，“我不求父亲有多宠爱，别训斥我就成——您可要替我说好话呀。”说着，就朝前跑去，不一会儿就混入后方的车流中。
孙策对陈宫没什么好感，抱抱拳，也跟着曹榛溜之大吉。
只留下陈宫叹息一声，跟左右说道：“若是主公的子嗣愚钝，那真是受气还不得善终；但是公子、公女太过聪慧，又让人心中忐忑了。”
陈宫眼中已经够厉害的曹榛，放到曹操跟前还是被说了一通：“你又何必去招惹陈宫？他不过是孤傲一些，眼光头脑都是好的，性子也刚正。就你这眼里掺不得沙子的性子，那世上没几个人可用了。马上要嫁人了，还是不让人省心。”
阿榛躲丁夫人后头嗷嗷叫唤：“我知道陈宫是人才，才与他多说两句。换成别的，腐儒骗子之流，我早一马鞭抽过去了。”
曹操吹胡子，眼睛已经在转着找皮鞭了。
曹榛又探出半个脑袋：“且凭父亲怎么说他好话，他瞧不起孙郎，咱们这梁子就是结下了。”
“嘿——你这胳膊肘往外拐的丫头！”曹操被长女气笑了，脸红得吓人。他没找到皮鞭，顺手就掰了院子里一截拳头粗的树枝，朝曹榛喊：“还不过来挨打？反了天了，哪家的女郎跟你似的大胆？温婉淑德，半个字都不沾！”
“我不过去！”曹榛抱着丁夫人的腰步步后退，“哪家说女德都轮不到我家，上梁在许县顶着呢。”
“闭嘴！”曹操真怒了，“你拿什么跟她比？”
一直在旁边看戏的曹昂、曹铄立马感受到了气氛的变化，连忙一左一右抱住父亲的胳膊。“阿姊失言了，快道歉。”
曹榛“哇”一声，眼泪跟串珠似的往下掉。她卷起衣袖露出左臂上的箭伤：“我也是从军营里拼出来的骨气，阿昂见过的死人都没我多呢。阿父不妨去许县讲讲理，我一没有仗势欺人，二没有搬弄是非，有什么话是我说不得的。还温婉淑德，呸，温婉淑德的都被抢去生鲜卑崽子了。”
十七、八岁的大姑娘哭得梨花带雨，丁夫人先心疼上了，一边搂着曹榛拍背一边瞪曹操：“阿榛性子烈，你又不是第一天知道。如今已经懂事不少了，外头大面上都挑不出错，在家里拌两句嘴，是跟你撒娇呢，偏你这个当父亲的不知情识趣。”
方才曹榛说那段话的时候，曹操就已经后悔了。这会儿丁夫人递了台阶，也就顺势将粗树枝一扔。“她就是来气我的。”
丁夫人笑了笑：“咱们家的儿女，比起隔壁，已经强不少了。”
曹操在心里盘了盘：徐州陶谦的儿子，不行不行；袁绍宠到天上去的儿子，不行不行；袁术的独子，啊，还是不如我家阿昂，没准还不如我家阿榛呢。于是他心里平衡了，只要子女出息，哪怕气老子呢，也比小猫两三只强。“都是夫人教得好。”
丁夫人：“有一半的功劳是我的，另一半归二郎。只有你万事不管。”
曹操摸摸鼻子，扭头一看三个讨债鬼还在睁大眼睛看好戏，他一吹胡子：“还不快滚？”
曹榛带头，三个大孩子一溜烟就跑没了。
曹操连忙在后头喊：“阿榛去换身衣服，阿昂去领几个小的，晚上煮狗肉，都来正院。”
“知道了——”
“啧，阿姊你瞧。”曹操一屁股坐到花园的岩石上，跟丁夫人吐槽，“孩子大了，又只剩下你我了。”
丁夫人优雅地挪两步，也坐到岩石上：“孩子大了，得给阿榛和阿昂取个字。阿昂的婚事，不是我特意拖延，只是兖州的这些大族被打压得狠了，且要看今年。”
“还是阿姊懂我，若是今年能打下袁术，阿昂的婚事就往寿春找。”新地盘要靠联姻巩固，毕竟对扬州各家族来说，曹操是完全陌生的；自己人要蚕食新土地，也有数不清的变数。除了拿长子婚事当安定一地的筹码，也想不出更有效的办法了。
“阿昂的字我已经想好了，子修。至于阿榛的字，”曹操鼻子里哼气，“让伯符那小子去取吧，我是管不到了。替她绞尽脑汁，没准她还嫌弃。”
你怎么这么幼稚呢？丁表姐废了好大力气，才按捺住去拍曹操狗头的手。她抽抽嘴角，继续下一个议题：“等你出兵了，把阿昂、阿榛带走，我就领底下几个小的到许县去看二郎。陛下安葬了，百官也都散去，二郎又不管事，我怕许县萧条。到底是废了大力气建起来的学宫，太可惜了。”
“应该的，应该的。”曹操搓着手，“时局动荡，连累夫人抛头露面，我心里愧疚。我把卫兹留下保护你们，他天赋不佳，但胜在忠心耿耿。他是兖州陈留人，夫人也是熟识的。”
“也好。那些会打仗的都随郎君出去吧。陈宫这些兖州大族，也随郎君出去吧。曹家的死活，只怕就在这一仗了。”
曹操紧紧抓住丁夫人的手。“我必胜。”
迎着盛春的阳光，丁成姬微微翘起嘴角：“郎君必胜。”
厨房里飘来肉香，池塘中荷苞初露，短暂的团聚，是如此安宁。