过桥的事情多布安排过一次有了经验，所以马丙笃就不再过问具体环节，转身面向苍茫密林，牺牲和失踪的队友，死去和未知的敌人，还有那刚刚绽开就凋谢的情愫，短短五天时间，比自己从军十年所经历的都要复杂。
准备停当后，多布让马丙笃过桥，但马丙笃坚持迷糊和小道士先过，在两名接应队员的搀扶下迷糊勉强走到桥中就失去了意识，赶快抬过后放在地上又来接应小道士。
自从石屋出发后，呆头没有在小道士的背包中，而是攀折树梢跟随队伍前进，不时发出一声吱叫，现在看到小道士要过桥，从树上跳下来，扯着小道士的裤子，吱呀乱叫满脸都是惊骇之色，小道士摸着呆头毛茸茸的脑袋说：“我知道过桥有危险，但也不能带你出去，这里才是你的家，回去吧！”说完小道士运气醒神，和两个接应队友走上吊桥，走到桥中时越来越晕，在队友的扶持下三摇两晃居然步行通过了吊桥，不过整个人也虚脱下来，躺在地上大口喘气，如同扯起风箱。桥这边的呆头也想跟上，爬到桥边又拍子了回去，显然吃过苦头，急得直转圈，当看到小道士平安过去后，便不再焦急，攀上高树向洞口眺望一动不动。
马丙笃此时叫过多布刚要说话，多布却主动打断：“三哥，我知道你要说什么，考察队你自己队长的是了，你平安过桥，带领我们找人，回家，你什么事情也不会有的了！”
马丙笃默默点头，与多布双手一握便转身走上吊桥，刚走几步就觉得脚下无力就要歪下，好在前后队员保护着没有摔倒，进而无力感向上身漫延，腰腿、双臂、胸颈一一无法动弹，眼前景物开始晃动，这时，马丙笃似乎听到林中传出一声枪响，象是白先生所持的M1924步枪特有的悠长声，再想去看，一阵更强大的无力感突然袭来，所有知觉丧失，陷入了长久的黑暗中。
再睁开眼，看到昏黑的藻井挂着黄色帐幔，耳边听到走动的脚步和轻言的人声，又闻到浓烈的酥油味，身上暖热无比还有些麻痒，所有的感觉都在瞬间恢复，心知已经躺在了白塔寺的经堂中，长嘘一口气，想说话又觉得唇干舌焦喉咙疼痛，正想举手动弹，就听到葛凤兰惊喜的声音：“马大哥醒来喽！”紧接着就听到赵如琢连滚带爬的过来：“三哥？你昏了一晚终于醒了，太好了！”声音带着哽咽。
马丙笃感觉口舌能活动，微声道：“你恢复了？师叔呢？醒过来没有？”
赵如琢又点头又摇头：“我一天就好了，师叔已经醒来了，但是很虚弱，只能喝点青稞面糊，没有大碍，珠麦巴给每个出洞的人灸疗又放血，大家都醒了。”
葛凤兰这时说道：“马大哥，我听多布说曲珍姐姐她……”刚开口眼泪就扑朔着往下掉。
赵如琢赶快扯了葛凤兰一把，马丙笃心中一痛：“砚磨不必如此，凤兰和曲珍情同姐妹，正该互相惦记，曲珍临走前也祝你们两人过上吉祥的好日子。”
为了不让马丙笃初醒时过于悲伤，葛凤兰和赵如琢强忍着酸楚，给马丙笃喂了水又让人喊来多布，两人躲到白塔寺的厨房给马丙笃做吃食，边做边哭，葛凤兰回想着与曲珍相遇以来的点滴，其实也就一个多月时间，二女都是猎户出身，就连早年亡母的遭遇都十分相似，情性虽然一个泼辣一个婉转，却情意相合，每日形影不离，几十天下来比亲姐妹还要亲近，葛凤兰知道曲珍的心思，有意无意给曲珍造出机会洗衣缝补的服侍马丙笃，只是马丙笃的心思不好打问，葛凤兰琢磨着考察结束后，在返乡路上大家心情轻松，好好给马丙笃说道一下，直接将曲珍带回西安，以后成家最好不过。赵如琢却反对葛凤兰的这种一厢情愿的做法，毕竟马丙笃是年轻有为的军官，门第虽不显赫，却在西安城中颇有名声。而曲珍只是父母双亡的一个部落猎户，在很多人眼中算是未开化的蛮夷，差距之大几乎看不到结为夫妻的可能。当然，这话赵如琢不会全然相告，只是说三哥从军报国，将来上前线杀敌，家中肯定会留下曲珍，而做马家守宅的媳妇未必是曲珍愿意的，二人种族相差过大，亲戚邻里也不好交往。
尽管赵如琢一直避免出身高低不称的字眼，但葛凤兰还是猜到了赵如琢的言外之意，心中难免联系上了自己，出言反击：“咋子嘛，那要是我跟到你屋头，未必你老汉儿也嫌弃我嗦？”赵如琢只能迂回解释：“我是在西安上学，以后可能留在西安教书，也可能去外地执鞭讲课，与家里关联不大，父母纵然反对，也只是一时。而马家情况不同，一来从军不得自由，二来即使解甲也可能接替父亲继续行医。说白了，我可以带你一走了之浪迹天涯，哪怕几年后再回乡，我父母都是普通种田人，没有什么交往，到时给他们抱上大胖孙子，就什么事情都没了。而三哥却不同，从军要冲锋杀敌，回乡要继承家业，哪里有我们自由啊！”
葛凤兰先听了大胖孙子这句，伸手直接拧向赵如琢的耳朵，后面明白赵如琢说的也是实情，才聊聊作罢，不过这个撮合的心思却一直没放下。现在突闻噩耗，悲从中来，一边烧锅一边想，想不通的是如何才分开一天，好好的一个人就离去了呢。
多布听到马丙笃醒来的消息连忙赶来，看到马丙笃安然无恙多布心中大定，把昨天过桥时突发枪响之后的事给马丙笃讲了一遍。
就在马丙笃刚刚眩晕之季，林中枪响传来，多布头皮一紧，赶快催促队员把马丙笃抬过桥和迷糊等人一起隐蔽好，然后又带了五六个人冲进林子，向枪响的方位散开搜索，半小时后居然找到了白先生，白先生倒在地上不省人事，左背胛骨上方插着一柄匕首，步枪却还在右手，多布检查伤口发现，匕首大约进肉四寸，只有血流绽破没有看到碎骨，多布知道伤不算太重，可能疲累加上失血才晕倒。看样子白先生遇到了隐匿的凶手，经过短促的混战击发了一枪，同时后背也挨了一刀，只是不知是否击中凶手。多布简单查看了四周，未曾发现附近有人受伤留下的血迹，此时顾不得搜寻，连忙把白先生抬了出来，现在还在昏迷中。
马丙笃听完稍放些心，毕竟找到了一个人，只是还有两名藏族队员还没有音讯，多布就说：“三哥醒了，这里你管的是，我带人进去找。”马丙笃只能叮咛了注意安全，自己等人在这个林中只停留了五天，过桥时况且纷纷不支，若再多停留一天不知能否过得了吊桥，于是也不阻止，交待多布在林中最多再寻一天，否则自身撤退也会有危险，多布依言而去，集合队伍再闯密林。
马丙笃吃了半碗葛凤兰端来的青稞炒面糊糊，身上力气渐渐恢复，双腿的虚软减轻许多，于是让曹证扶着走动几步，先看看昏迷中的白先生，摸过脉知道没有什么问题，只是劳累虚脱所致；迷糊已经醒来，半靠在墙角的垫子上干呕，早已恢复的黑头正在旁边照顾，看到马丙笃站起来黑头咧嘴一笑；小道士在经堂一角盘腿打坐，似乎入定已深，没有人去打扰；多布在经堂中给伍泰西专门搭了一个帐蓬，曹证扶着马丙笃挑开帐帘，只见伍泰西垫子上熟睡，赵如琢正在守候，马丙笃缓缓将就着坐在垫子上观察伍泰西，从气色上看伍泰西没有什么变化，呼吸起伏如常，马丙笃伸手切脉，很快就放心的对赵如琢说：“师叔脉动应指和缓，往来均匀，确实没有事情了，脉间有流利如水的迹象，应该是在林中几日受寒所致，不用服药略加调养就行，只是不能再受冷冻。”
伍泰西受到惊动突然醒来，看是马丙笃在跟前就要坐起，马丙笃连劝躺下，伍泰西身上乏力也只能躺倒，眼中却是涌动浊泪：“至信，想不到一次考察牺牲如此之大，我如何对得起这几位队员和他们的家人！”
马丙笃虽然心中悲切但也必须强颜开导：“师叔不可自责，原本川康边疆的气候环境就不可预料，队员们都是军人，出发前也做好了青山埋骨的准备，再加上日本间谍从中害人，所以死伤在所难免，幸而你和砚磨都平安出来，考察也算得上成功，回到康定我也要向刘主席给牺牲或失踪的兄弟们报请战功，我们再从考察经费中取出善款加以抚恤。”
伍泰西长叹道：“也只能如此了，有朝一日这里被正式挖掘公诸于世，定要将此次考察队员勒碑以记，牺牲的队员更要建塔追思，煌煌青史中只能留下这一鸿半爪了。”（未完待续）