前方丘陵起伏，脚下的水草也渐渐坚硬起来，众人知道即将走出草地，马儿也似有了力量，走得更快，在进入草地第五天的落日下，远远看到了白色的小溪边立着一顶黑色帐蓬，山坡上羊群点点，还有獒犬狂吠的声音，帐蓬顶上飘荡着阵阵青烟，考察队员们满身泥水的望着这一缕人间烟火，个个欣喜若狂，葛凤兰的双眼湿润，妙空也合什低头念着什么，众人回头望着连绵的草地，不敢相信自己是从这死亡地带走过来的。
这是一户四口之家的牧民，属于甲尔多土司帐下，主人也早早看到了这一群远来的人，站立在帐前呆呆望着越来越近的考察队，纳闷这个时节怎么会有人从草地经过，而且是如此多的人马，有的穿着汉人军装，也有藏人马脚子，还有两个女人，甚至一个红衣喇嘛夹在其中，不象军队，不象商人更不象土匪。
主人喝住了看家獒犬，忐忑不安的躬身吐舌，欢迎考察队，多布的嘉绒藏话和这家牧民所讲的安多藏话区别极大，只能勉强沟通，得知这一行人马是政府派遣途经此处要去果洛办理公务的，加上考察队军纪严明没有骚扰劫掠的模样，主人也放下心，牵了两只羊，背了一袋干牛粪送到考察队的帐蓬来，马丙笃给银元却不要，送了些白糖和砖茶食盐，主人喜滋滋的抱上。
多布又拉着主人打听了一番道路，此处距离甲尔多土司府还有一百五十里路，尚须两天行走，此后至青海果洛再无大的沼泽，只是气候比这里更加寒冷，去年一场雪灾倒毙牛羊无数，现在还未到夏季草场放牧的季节，但主人看着挺过一冬的羸弱牛羊下了决心，干脆从甲尔多提前转到草地边缘，近着沼泽，牧草的发芽早上十几天，或许能有一线生机。确实刚发新芽的草救了一家牛羊性命，但也因为误入沼泽，死了十几头牛羊，算是万幸中的不幸。
主人还提供了一条非常有价值的情报，甲尔多土司正与青海的查洛赛部落打冤家，自十年前为争草场动起刀枪，每年都有几十人伤亡，双方互有胜负，青康交界处已经成了战场，刚开春就打了一仗，这次甲尔多土司吃了亏，失去了尕钦和诺尔当两处草场，正积蓄力量准备反攻，所以到底能否通行，也说不准，即使到了青海，查洛赛部落的态度也无法判断。
马丙笃晚上作出决定，自今晚起，提高行军宿营的警戒级别，又安排多布带人提前往甲尔多土司府，以刘文辉的名义请求通过，完成任务后，再去青海查洛赛部落，以刘文辉二十四军和十七路军特遣队的双重名义借道果洛，如果双方都拒绝，则以战斗队形强行通过，不开首枪，并于途中随时做好自卫战斗准备。
早上，多布带领着康藏队员先行离去，一天之内赶到甲尔多土司府，马丙笃指挥大部队拔营启程，途中休息了一晚，五月一日的下午，到达了甲尔多。
甲尔多土司已经传了九代，这代土司名叫康尔珠，自小被送至兰州上学，后来老土司身故，十几年前回到甲尔多袭了爵位，为人狡黠略有些贪婪，每天琢磨着如何壮大地盘。
甲尔多的领地不算太大，向南是梭磨土司，眼馋富足却有班禅兼领土司惹不起；向东是茫茫草地沼泽无法伸手；向西是年保玉则大雪山，虽然神圣但占了无用；想来想去，只有北方的青海查洛赛部落好欺负。但父辈在时，两方还算交好，此时强要用兵，只能使了些见不得人的手段，挑起部落纷争，查洛赛部落虽然人少，初时挨了打，但争强不服，从西宁兰州买了些旧枪，两方就开始了这场十年的打冤家。
康尔珠千算万算，漏算了一条，这就是道路。甲尔多西面是山，东是沼泽，以前双方和睦时，通过查洛赛的领地也能到西宁兰州购买军火，现在双方势成水火，只有从南边康定一条通路了，这条路就是考察队来时的道路，每年冬天无法行走，夏天水草泛滥，只有春秋加起来短短的三个多月勉强通行。这下康尔珠的人多枪多的优势慢慢倾斜到查洛赛一方，枪支不是损坏就是没了子弹，春季第一仗又失了地盘，现在对外号称组织反攻，其实这只是怕散了军心咬牙硬撑罢了。
正苦恼间，多布和考察队的到来让康尔珠看到了扭转战局的希望，带了随从亲自迎出三十里，考察队虽然只有三四十人，却俱是新式快枪，队员个个怒目精悍，一看就是真正经过血战的精锐。康尔珠自幼在兰州的学也不是白上的，知道考察队的核心是谁，以汉式弟子礼见过伍泰西，并向马丙笃和赵如琢等脱帽鞠躬，连道辛苦，又献哈达，又敬青稞酒，最后一把扯过伍泰西的缰绳，请伍泰西上马，把个牵马坠蹬演得象模象样。
伍泰西知道这土司虽然不是什么正式官职，但也算这草原上的土王，因此不敢拿大，只是说能得土司大人远迎已是多多有劳，岂能再有此举，折杀人矣。二人推辞了一翻，马丙笃插言说还是再有劳土司大人引路为好，给二人都下了台阶，一行人在康尔珠的带领下来到了甲尔多土司府，途中多布趁机向马丙笃说了康尔多的处境和结盟打算，马丙笃一路走，一路思索着应对之策。
酒宴之后康尔珠屏退左右，马丙笃知道戏要上演了，康尔珠并没有立即开口，而是先作了一些神伤的样子，然后拱了拱手，以流利的兰州官话说道：“伍先生、马长官，你们此去果洛考察，恐怕归来就看不到我了。”
马丙笃示意伍泰西不要说话，自己顺着康尔珠的话题故作惊讶道：“土司大人，难道你要外出很久吗？”
康乐珠摇头痛苦的说：“不是我要远走，而是这美丽的甲尔多草原，就要落到魔鬼的手中了。”
马丙笃接着问：“这话是何意，哪里来的魔鬼？”
康乐珠遥指了一下北方：“就是青海的查洛赛，十年前就开始侵我领地，虏我子民，上个月刚刚又占我两处草场，杀死我族十余人，我虽有抵抗之意，怎内无枪弹，外无援军，只能徒然待毙了，我身死不要紧，这千里草场的子民将落入魔鬼之手，离开佛祖的护佑了。”说完学着三国演义里刘备的作态掩面而泣。
马丙笃：“此事土司没有禀告刘主席么？又或是青海的马主席？相信国民政府不会坐视这种行径吧？”
这事本就是康尔珠挑起在先，查洛赛已经向两省历任主席都告过了，打通关节花费不少，也没个着落，这才铁了心动武的。自己再去告一来理亏，二来怕花钱，即使笔墨官司打赢，又有何人能主持草场分割呢？
康尔珠回答到：“马长官，去两省申诉，互行文告时日糜长，你也知道政府吏员的关节，越是我们这种两家土司的纠葛，就越会拖着不办，任你两方打点，时日越久好处越多，哪怕最后案子明了，只发一纸空文，更无处理手段，何况现在又分属青康两省，扯起官司更是遥遥无期了。”
康尔珠此话也是实情，所以国民政府成立之初还能收到些边疆土司的纠纷案件，久而久之，便无人申诉，认准刀枪厮杀才是真理。
马丙笃心中已经有了计较：“土司大人，虽然我们是途经贵地，但遇到土司有事，也不能坐视，我明日与多布去查洛赛，以西康刘主席的名义先行接洽，看看对方是什么意思再作定夺。”
康尔珠看马丙笃肯为自己出头，心下大喜，让人取出金银玛瑙相赠，借着机会与马丙笃攀交情，这时已经不惦记查洛赛的地盘了，只要能维持自己的现有草场就心满意足，连说只待马长官和多布自青海接洽归来，还有重谢。
翌日一早，马丙笃叮咛曹证看好伍泰西，自己带了多布，还有小道士、迷糊、白先生等，加上康藏队员一共八人，骑了康尔珠赠送的马，向着青海方向驰去。
五十里后便到了查洛赛部落刚刚占领的尕钦草场，查洛赛土兵在打界桩，马丙笃一行走到两千米射程之外，就下马步行，以示诚意，查洛赛土兵以为是康尔珠的人来反攻，分出一人骑马回去报信，留下的十几人趴在牛粪墙后，伸出叉子枪，只等头领发令就开火。
马丙笃和多布脱去军装外衣，双手高举，缓步走向前来，多布一边喊话，说自己是西康省刘主席派来的代表，要见查洛赛千户首领。
土兵头目以为有诈，对开天了一枪，阻止二人继续前进，大喊千户头领就来，你们等着不许过来！
马丙笃放下双手，退回自己的队伍，在空无遮拦的草场上席地而坐，生起牛粪火，煮茶吃起了糌粑，土兵头目向马丙笃等人的身后看了一阵，没有发现后续部队，也相信来的人没有恶意，便放下些心，差人送了桶酥油茶来，慰劳刘主席的使者。
这一等就是三个多小时，隆隆马蹄声传来，查洛赛千户首领在一百多号土兵的促拥下，来到了尕钦草场。（未完待续）