伍泰西俯瞰着壮阔山河，回想一路所闻内心颇不宁静，随即口占成诗：盘旋升千丈，迢递越二郎。岭东稠田陌，峰西漫牛羊。穿城云边水，裂岸链底江。茶马知何迹，雪嶂空苍苍。
过了垭口便是沪定县辖区，自此进入了康藏地带，天晴日好，一路下行十分畅快，早先越过垭口的背夫们也轻松了许多，有的人甩开嗓门唱起了山歌：阳雀叫唤桂桂阳，背夫背茶过二郎。打起拐子歇口气，只见岩下白茫茫……
在垭口看到的大渡河谷近在眼前，一旦走起却迟迟不至，看太阳西下，便在山腰处藏人开的驿站休息了一晚，众人第一次喝上了酥油茶，除了小道士，其他人都喜欢上了这特别的香味，小道士自幼入了全真，十几年不惹荤腥，从军后虽渐渐吃些肉，但这酥油之味实在无法消受，曹证通晓康区风俗，心下作坏，怂恿着店主婆娘唱歌敬茶，小道士面皮薄，知道这是恭迎贵客之礼，无奈只喝了一口，心下便把净天地神咒念了十遍，冲到后院就着山泉水灌了个足饱。
又行了一日，下到谷底，小城泸定外设有关卡，税丁查税，士兵查违禁品，混在一处乱糟糟。
厘金征收常分两种，一是官征，一是包缴，前者为各省通行的办法，商人将货物运至局卡前，自报品种价值，再由税员查验，缴税开票放行。后者为大户商行联合所用，于发运前先认缴税额，再持税票通过关卡，这一方式对商人政府均有所利，无偷漏之虞且节省征收靡费。
此处查验的正是官征，大商户手眼通天不敢招惹，索些茶资便放行，背夫持商号路引也可记帐先走。中小商队便是税关的苛盘对象，也不说你偷漏，只要命你将所有茶包货物一一解开过称详查，一来耗费时间，二来遇到下雨天茶包货物见不得水，损失了马锅头无法交差，税员却不管这些，冷面强令拆解，借以敲诈得了好处，个中关节不必多言。
马丙笃一行因是军人，不在课税之内，迷糊喊过一个关卡老兵去请长官，不久来了一个少校营长，见礼完毕，马丙笃自称十七路军考察队欲去康定，这营长一听十分热情，说上峰早有交待，专候考察队一行不得怠慢。听得此言，马丙笃也略放了心，刘文辉虽然新败远遁西康，但还是给了考察队欢迎姿态，于是跟随营长到了军舍，虽无山珍好酒，但白米肥肉也是供应慷慨，队员们好好祭了肚中馋虫。
饭后伍泰西带赵如琢和葛凤兰去看了泸定桥，小道士和迷糊带了几个队员随行保护。马丙笃没有同去，找到营长借用机要室发电报。
沪定因处川康交界的咽喉要地，应布重兵，因路艰城小，只有一个营的兵力设防，但还是配备了电报机，马丙笃向杨虎城、刘文辉、邓锡候分别发了平安电报，两个小时不到三人陆续回电，杨虎城的电报非常简单，只是再问伍泰西安好，并转致刘文辉问候；邓锡候的复电十分值得玩味，川康途险，但刘自乾公求贤若渴，想必已在康定城中净水洒街了。正主刘文辉的复电很是恳切，急盼考察队一行，已派员至中途相迎，又说西康建省在即，考察队此来定为西康文化事业增添重笔。
不觉一睡到天亮，此后道路渐缓，天蓝云白，逆大渡河北行四十余里，便折向正西，此去康定还有七十里，也不急走，又行了二十多里，在途中休息了一晚，被刘文辉派出的西康建省委员会候任教育厅长李逢时接着，再半日行程，便到了古称打箭炉的西康首府康定。考察队自三月十七日从西安出发，到达康定时已经是四月四日，共行走了十八天，计程两千六百多里。
康定城被两山夹峙，房屋比邻沿折多河依次展开，此时正值西康建省前夜，省府机关陆续筹建，把个县治折腾得如同工地。刘文辉一来败退已无逐鹿之心，二来向南京要了一省建制，起了终老于斯的念头，用国民政府的财政拨款，加上自己的半生积富，在这边疆苦寒之地用心经营起来。
城内建筑汉藏风格均有，街中行走的有军警文员，也有马帮行商，人群中不乏红袍喇嘛和峨冠道人，但更多的还是裹着羊皮袄的康藏男女，骑在马上赶着成群牛羊，显是趁着雪融草长，行进在寻觅春季牧场的途中。
康定城小一望即穿，也无可供观瞻之处，李逢时便径直引到刘文辉的住所，这是一处普通的川式宅院，上面挂着西康建省委员会的木牌，十分简陋，刘文辉得讯迎出内堂，四十出头略显消瘦，一件黑布褂罩在长衫上，在李逢时的介绍下，向着伍泰西拱手作了一个长揖，又与马丙笃、赵如琢点头打了招呼，亲手引着伍泰西登至内堂。
寒喧之后，刘文辉问及考察事宜，伍泰西便简单介绍了一遍，刘文辉请带副官打开西康地图，请诸人来到跟前，略有些迟疑道：“伍先生，你们考察需向北经丹巴、大金川、甲尔多，再至青海果洛白玉寺，这一路即是团营军队也不易行走，自前清康乾以来，大小金川屡剿屡反，现在也不太平，去岁**窜入此地，给本不安份的藏人送了不少枪弹，形势堪忧啊。”刘文辉又向北指了一处所在“政府控制的区域也只能到刷经寺一线，再向北，就无法保证安全了。”
李逢时也开口补充：“刷经寺以北素来是险恶之地，我军到过，邓锡候占过，**也流窜过，藏人没少受劫掠，遇到汉人放了枪便跑，想问路都找不到人，我方派出的建省宣教特使也屡被伤害，不得不暂停向北发展。”
听到形势确实不好，马丙笃最为担心安全，心里正打鼓，伍泰西略作沉吟，表明了决心：“多谢刘主席厚爱，此次考察非我一人之事，也关系到我国历史考证之重，与藏民无冲突可言，再说有至信率兵一路护送，想必不会出什么意外，即是这把老骨头扔在路上，也是人生快事，望主席成全。”
刘文辉此时也露出政界人士的本色：“先生大义令人钦佩，愿为先生驱策。刘某还有一不情之请，先生归来后，还请在我西康盘桓些时日，西康师范正值建校，固不敢请先生执鞭授课，若能为我校延请名师，亦是西康学子的幸事。”
这便是开条件了，但这条件开得无法拒绝，伍泰西想了一下：“主席心系教育，令人感怀，吾当发电报至西安，招来几位学生任教，三五载不成问题，至于能否生根于斯，就要看主席的伯乐手段了。”
刘文辉闻言大喜，又作了一个长揖，闲谈几句，又有《西康公报》记者上门采访，这也是建省之前的必要宣传。伍泰西从善如流，讲了些西康建省的好处，不外乎藏汉团结，齐心建设的官面语言，以及此次考察得到西康军民的大力协助，代表中国考古界真诚致谢云云。
晚宴时，刘文辉派人请来康定名流作陪，其中有一位是身穿红袍的喇嘛，黝黑而矍铄，五十不到，刘文辉亲自引荐，众人才知是木雅塔公寺的活佛更登仁波切，更登活佛与众人一一合什问好，并献上黄色哈达，当目光看到马丙笃时，眼中精光一露，又微合双眼，却不合什，而是吩咐随从取来一幅蓝色哈达，躬身低头，双手献上，众人都觉得奇怪，马丙笃也茫然受了这一躬，低头戴过哈达，更登活佛再次合什又念了一段经文，便复归于平常，又为其他人献了黄色哈达。
一场酒宴宾主尽欢，李逢时送考察队几人到了旅馆便离开了，马丙笃和伍泰西正商议考察路线，小道士来报，说有个小喇嘛找马队长，马丙笃见了这位小喇嘛，正是更登活佛的随从之一，小喇嘛用不太流利的汉话带了更登活佛的口信：考察队赴丹巴途中必经塔公寺，佛爷届时请马队长和伍先生一行到寺内稍歇，尤其是马队长务必亲至，有事相劳。
谢过了邀请，马丙笃想起今天更登活佛给自己献上的蓝色哈达，便问小喇嘛是有什么说法，小喇嘛说黄色哈达是献给贵客的，蓝色哈达只献给高僧大德，佛爷只有礼见班禅和*喇嘛时才献蓝色哈达，平时寺里也只备有几条，前天出发时佛爷却让自己带上一条。说完便行礼离开了。
马丙笃自衬与佛无缘，更与高僧衣脚都不沾，正在猜测缘由，赵如琢开起了玩笑：“至信是天生佛相，度量经上记载，佛陀有三十二相、八十随行好，至信也有二十相、四十随行好，干脆入了藏密，在此出家也能早成正果。”
伍泰西坦然说：“至信不必费解，更登活佛此举也是善意，到了塔公寺不就知晓缘由了么？”（未完待续）