经过短暂的沉静后便炸了营，“杀人啦！抓人呀！造反啦！’喊声乱起，七八个跟随征工的地痞涌上来要拿人，半天红杀了人心中惊慌，拳脚不整，吃了几下亏，红凤兰看到父亲倒地，急红了眼，用钢叉直接捅穿了一个，半天红此时也恢复了神智，使出力气，与众地痞周旋起来。十几个被绑的民伕解脱了绳子，中间有几个血气方刚的也拣了木棒石头加入战团，众地痞欺负老弱还行，遇到真章拼命哪里是对手，一场混战下来，死了四个，逃了一个，还有两个也是只见出气不见进气了。
见事情大发，周围看热闹的百姓也跑得一干二净，十几个人却没有逃，征伕时都登名造册，此时打死官差，不啻于造反，心中个个后怕，更有几个胆小的没有动手，怕受了连累，哭出声来。
倒是红凤兰的舅舅最先有了计较：“姐夫，几位哥子，事情因我而起，你们把我绑了见官，就没得事情喽。”
半天红摇头说：“幺弟，就是绑我也不能交出你，我不能对不起你姐姐啊！”
民伕里有一个经常看说书的此时动了心思，对半天红说：“大哥，交出哪个我们一样都跑不脱，这七条命不是一个人能顶起的，这狗世道不让人活，哥子们不如上山，当个棒老二还安逸些！”
众人一想也是这个道理，事已至此，也只有这一条路了。于是一伙人分别回家带了妻子老母，在官府反应过来前逃到了大巴山深处的迷雾岩建了营寨，从此落草为寇，劫些富户行商，由于大巴山在川陕交界，迷雾岩又曲折难行，所以当地团练进山胡放了几枪便回来交了差，说是虽斩获甚众，但匪性狡猾，一时不能扑灭。
当时川北一带红灯教火焰方炽，就有人上门相劝入教，说一教中人同气连枝，但有劫难不会坐视，说完实在的，又宣扬了些真空家乡、无生老母的神秘与法力，许了半天红香堂首领一职。半天红其实不信什么红灯教，画符、念咒、练法水样样不理，把红灯教的口号‘杀洋人、杀贪官、打富济贫’改成了‘毁公路、杀贪官、打富济贫’，在川陕一带立下身来，聚了三四百人，都是因修路或抗捐托儿带女逃上山的穷苦百姓，劫些官商银粮和筑路物资，犯案不少，可是几乎不伤人命，所以汉中广元两地政府也就睁眼闭眼的不太多问，倒也安生了半年。
前天下午，半天红和红凤兰带人抢了三辆马车，不巧其中正有广元公署主任的七十老母，虽然没有动武，但老太太听到两声枪响和护院的一声“不得了喽！棒老二来喽！”真就心疾突发而死。
这下广元方面向汉中发来电报，许下两万大洋求半天红的人头，汉中也派出驻军，两省兵马将迷雾岩围得水泄不通，半天红看大势难挡，而寨中老弱人多，无法逃亡，便寻思只身犯险，带领女儿和百十个精壮去两省交界的大驿棋盘关打出名号作案，然后向西北甘川交界逃窜，吸引追兵，以解迷雾岩之围。不料赶了一夜山路，清晨摸到棋盘关时，迎面碰上刚刚抵达的张宣武，遭遇之下，场面就失去了控制，张宣武的手下虽说不上是训练有素的精锐，但到底正规军不是山民出身的土匪能比的，几轮枪响后，半天红见势不妙，便率众撤回山中，却被张宣武发现战机，指挥一部大胆穿插，隔断了父女二人，才有了半天红去而复返，中弹被捉的结局。
红凤兰和舅舅带着十几个人趁着夜色逃出张宣武的包围，在一处山坳里休整，半天红失陷，大伙惊息不定。红凤兰说此时迷雾岩之围估计已解，让舅舅带着大伙回寨，看局势决定是迁是留，自己再摸黑去救父亲，舅舅等人苦劝未果，便洒泪而别。
红凤兰仗着身轻体健，自小熟知山林，穿谷越溪如平地一般，并在途中打晕了一个搜山迷路的小兵，剥下军衣来换上，潜回到棋盘关外的树林中，观望一阵后，猜测着父亲定是被关押在瓮城内，只等夜色再深就混进去营救。
赵如琢服侍伍泰西躺下，自觉没有倦意，便踱出屋子，来到关头透气，看到了正在抚堞远望的马丙笃，便走了过来，也轻抚着斑驳苔迹。
马丙笃先开言：“砚磨，我从军以来，虽多在军部，但也参加过几次剿匪，自民国十八年春，河南水旱迭起，饥荒连岁，无数河南人扶老携幼西逃入陕，只靠树皮草根果腹，饥民过洛阳后到了豫陕交界的灵宝一带，此处地荒物贫，连树皮都被前人搜刮一空，以致易子相食每日发生，饥民吃无可吃，遂酿成暴动，但规模均小，稍起即被扑灭。
到了民国二十三年，灾情更甚，饥民中聚出几股人马抢劫沿途大户，再将粮食分发给饥民，其势越滚越大，每一股都裹挟了几万老弱，向陕西而来。我受杨主任委派，跟随部队前出潼关，意在平息匪乱，阻止饥民入陕，当时陕西虽无大灾，但也无力供养这百万饥民，尽放入陕势必引发大乱。”
赵如琢听到这话，不由皱了眉头：“至信，你莫不是对平民开了枪？！他们可都是活不下去的穷苦人啊！”
马丙笃摇摇头，叹息道：“杨主任严令部队不许向饥民开枪，只问匪首，并调派车马，饬伤关中各县组织粮食，源源向潼关运来，以解燃眉之急，要知道潼关城下至洛阳五百里间，已有饥民近百万，尚有各处饥民正往陕西而来，人数亦不在百万之下。”
赵如琢也唉道：“河南无岁不灾，无灾不重，饥荒至此，苍天不公啊，杨主任虽有救人之意，运粮而来也只是杯水车薪，我当时虽在汉中念中学，对此也有耳闻。”
马丙笃回忆：“我随几个营的部队分进出击，两天不到便把几股暴民平息，除了走火响了一枪，竟是一弹未发，便活捉了几个暴民首领，根据杨主任命令，不问协从，便押着这几个人到潼关城外前进行公审，审后立行枪决。”说到这里，马丙笃抚摸女墙的手有些颤抖“这哪里是暴民，抢来的粮食都给了妇孺，自己只是吃些观音土，一个个饿的躺在那里等着被告我们活捉，公审那天，城楼外黑压压挤满了饥民，根本望不到边，见饥民突然增多，我们恐有大变，机枪手拉栓上膛，只待上官发令便扣扳机。饥民中不知谁喊了一声‘跪’，无边的人潮依次跪地，至少二十万人那！砚磨！二十几万的饥民静静跪下，只有十几个婴孩无力啼哭……”
赵如琢听得眼圈发红，声音发颤：“至信，万不可开枪！万不可开枪！”然后咬着牙关，仿佛自己的话能够改事发变当日的情景。
马丙笃又说道：“当时坐镇潼关的是时任四十九旅的旅长冯钦哉，冯旅长也不敢作主，是杀是放，便致电杨主任请示，后来我回军部才得知，杨主任接电报后泪如雨下，长叹一声‘中州何辜’，下令释放匪首，开关放行，并致电南京以及通电全国请求救助，虽得了一些支援，但几乎是穷陕西一省之力挽救了这百万人的性命，个中曲折，罄竹难书。”
赵如琢心中稍安：“当时陕西全省的宜耕县府均接纳了河南饥民，即使远如我汉中，在地力最肥的南郑、城固两县也安置了不少河南人。令百万人活命安身，杨主任功在千秋啊！”
马丙笃恢复了一下情绪：“今天又见筑路引发民乱，仿佛回到那日平匪一幕，不觉有些心神激荡，让砚磨见笑了。”
赵如琢动情地看着马丙笃：“中国军人若皆如至信，官长若皆如杨主任，则国家有救，民族有救！如琢恨不能投身军中，与至信携手，抗日杀敌！”
马丙笃这时才露出笑容劝慰道：“砚磨不可轻弃学业，这破碎河山且让我们这些军人先收拾，若我辈牺牲，砚磨再说从军的话，若我有幸在抗日胜利后不死，必将解甲归乡，从医济世，再行孝家父膝下不迟。”
赵如琢伸臂一指面前耸立的山峰：“青山为证，我赵如琢愿以毕生所学，扫浊扬清，溯我中华源头，正我中华历史！”
再次相视，目光中隐隐多了闪亮，夜幕虽渐沉，但拳拳之意在两个年轻人的心中交融翻滚。
正在关楼外隐藏的红凤兰吓了一跳，早看见城楼上走来一个军官，独自站立许久，又来了一个穿便装的年轻男人，两人似乎交谈一阵，穿便装的年轻人突然用手指向自己的藏身处，红凤兰以为被发觉，正在想是开枪还是逃跑，又看到这两人哈哈笑着走下城楼，什么事也没有发生，红凤兰惊魂稍定，又等了约一个时辰，听得关楼内人声渐小，便下到大路，整了一下肥大的军装，在脸上抹了把土，扛着步枪，装得有点微跛，向关门走来。（未完待续）