三人一路晃悠一路向西走，出船板胡同西口就是东交民巷，这条胡同在明代以前的北平占据两个第一，第一是以3公里的长度号称京师胡同最长，第二是以整条胡同均为粮食买卖为业号称京师胡同最富足。不过自朱棣北迁都城后，把礼部、鸿胪寺和会同馆设在这里，成为接待安南、蒙古、朝鲜、缅甸等藩属使节的地方，清代若干王公大臣的府第也修建于此，鸦片战争后根据《天津条约》规定，英国公使占了淳亲王府，法国公使占了安郡王府，俄国公使进驻的是这条胡同里的东正教教堂，美国公使比较低调，只是买下了本国公民威廉在此地的宅院，德、日、比、荷等国公使也相继进驻，从此东交民巷成了使馆区，清廷留在这条街上的衙署只有吏、户、礼三部和一个皇室的宗人府，洋人往来糜集非常，时有外国人欺负中国百姓的事情发生，但清廷均无法管辖。可是到了1900年义和团闹事，东交民巷就成了外国人的恶梦，被打被杀的不少，仓惶逃离的更多。义和团被镇压后更为苛刻的《辛丑条约》签订了，其中就有扩大东交民巷外国使馆领地的条款，这下东交民巷里居住的不只是外交人员，各路银行、邮局、医院、学校都开始修建，俨然成为国中之国，法外之地，繁荣程度不亚于上海的外滩。这也是高丽毒贩流氓们选择邻近的船板胡同作为据点的原因，只要出事往使馆区一跑，只要日本主子不发话，谁也拿自己没办法。
但是此时出现在马丙笃等人眼前的东交民巷却是冷清萧瑟的样子，大部分使馆连一面本国国旗都不挂出来，胡同里没有几个行人，秋风落叶，一派晚景凄凉天。造成这种局面的原因还是七七事变，战事一起，英、美、法、俄等国的使馆人员全部撤走，把使馆暂时移交给国民政府代为保管，37年前仓惶逃离的一幕又被重演，只不过这次闹事的不是喊着“洋鬼子，全杀尽，大清一统定江山”的无知拳民，而是从一个弹丸小岛渡海而来的正规军。当然，也不是全部国家使馆都关门歇业，德国和意大利两个日本轴心盟友的“中国分号”还开着张，瓜分中国的股东们从八国变为三国。
三人先到了崇文门，又逡巡着向前门外的天桥走来，这也是钱大拿的主意，在北平要想打听消息就得上天桥，对于天桥马丙笃听说过多次，知道这是北京三教九流最为汇集的地方，各路消息也很灵通。只不过战事刚起两个多月，老百姓哪有心思逛街听戏看杂耍，往日人流熙攘的天桥也冷清了一多半，饶是如此，现在的规模也让马丙笃和小道士开了眼界。撂地卖艺的四五十处，大棚也有那么七八座，书茶馆、落子馆、大鼓书馆鳞次栉比，吹拉弹唱热闹非凡。小道士看得直咋舌：“这比我们玉泉院三月十五的拜岳大庙会还热闹啊！”
钱大拿却是摇头：“冷清多了，去年这时候我还来过，人多的挤都挤不过去，那大姑娘小媳妇更多，你瞧现在，半个女的也没有，都是让日本人闹怕的。”
人流到中午后才稍有点多，担心一天没有收入、家里几口子还得挨饿的艺人们更加卖力吆喝，拿出比往常更高难的技巧表演。三个人走得有些累，正好看见旁边一个挂叫“六合茶楼”的铺面还算干净，就走进来休息。门口的伙计看到有客，欢实的大声向屋里喊道：“桃园结义老客到！”
钱大拿看二人没听明白，就主动解释：“这里的伙计看人数给里头报词儿的，一个人就是独占元，两个人就是双连升，咱们三个人就叫个桃园结义，图个吉庆。”
马丙笃低声笑道：“那要是五十二个人一起来呢？”
正好门内急匆匆走出一个四五十岁的男子，听到这话顺口回答：“那就是头似霜老客到！”
马丙笃奇赞道：“先生急智！二月五日花如雪，五十二人头似霜。白乐天这首诗生僻不易知，先生博闻强记，令人佩服！”说这些场面话的同时，马丙笃心下有些后悔，自己一时兴起说漏了嘴，把队伍人数都说了出来，实在大意了。
这个男子也拱手笑道：“我这人嘴上没把门儿的，多有得罪啊，哪个伙计敢报个头似霜的迎客词儿，那不明摆着说客人都是老头子，砸饭碗那！”
马丙笃拱手还礼：“先生说笑了，来天桥就是看个热闹，理歪笑才来，先生这是哪里去，有空不妨一坐？”
这个男子继续笑着：“您几位里面先坐着，我出去救个急就回来，咱回见，回见！”说罢又打了一拱而去。
在伙计的热情带领下，三人坐在了一处方桌边，茶馆中三十多张桌子此时只有十张有客，大厅最里面有一个小巧的舞台，舞台上放着一张着蒙着红绒布的短桌，红绒布上写着大大的“评书三侠五义，萨云飞”，敢情这里是个评书茶馆。
茶水未到热毛巾先捧了上来，钱大拿擦完汉后对马丙笃说：“刚才这个人救的不是什么急，抽烟解乏去了，瘾头儿上来熬不住，先找个地方抽一泡。”
对于鸦片马丙笃并不陌生，陕西有很多地方也种了多年，出西安城二十里就能看到罂粟，不过大多都是田边的寥寥几十株，农民种完刮出罂粟膏后卖个油盐钱，并且家家保留一些，当做腹泄咳嗽的药材，煮上两片喝水也有不少效果，可是真正当成毒品来吸食的却不多，现在遇到随便打招呼的人就有毒瘾，并且还是个念书识字的人，实在令人惋惜。
马丙笃叫了些茶点，还觉不够饱，钱大拿就说在天桥这里可以随便支使伙计跑腿，想吃酒菜或是面食只管让茶馆伙计去叫来，打发两个跑腿零钱就行。于是三人让伙计在外面的饭馆叫了几个菜，又叫来了十个驴肉火烧算是主食，任务期间不能喝酒，就着茶水吃饱喝足就行。
吃喝完毕前，那个出去“救急”的男人快步进来了，看到几桌客人远远的打拱致意，尤其望到马丙笃这桌也拱了两下，然后径直走上舞台，转到桌后把醒木一拍，畅声道：“说书唱戏劝人方，三条大陆走中央。善恶到头终有报，人间正道是沧桑！”四句定场诗说完，下面几桌先有人喊了声好，原来这个人就是台上写着的说书人萨云飞。
能在天桥坐馆说书技艺自然不俗，又加上刚刚抽完烟过足了瘾，萨云飞精神十足，把个说了百十年的三侠五义翻出新花，开脸儿清爽有序，赋赞文气十足，串口层层有力，扣子更是大小相连前后呼应，滔滔不绝，引人入胜。
马丙笃第一次听到这种北京的地方“玩艺儿”，觉得很有意思，虽然是从半路听起，但听着听着进入了情节，萨云飞说的这段是三侠五义的第六十七回——紫髯伯庭前敌邓车，蒋泽长桥下擒花蝶。台下坐的茶客们对故事都已烂熟，但还是听得如痴如醉，叫好声鼓蚤声一直没断，萨云飞受到追捧即兴发挥道：“蒋平的一双绿豆贼眼睛盯着水面，牙齿咬得‘咯咯’直响，暗暗想道：难道就这样看着花蝴蝶逃走不成？今日不看见还则罢了，既然在场那就非逮住不可！否则将来有人问起‘花蝴蝶是怎么逃走的呀？’如果我说花冲是从房顶脱身的那还情有可原，但万一问起‘既然你蒋四爷在场，那花蝴蝶怎么从水里逃走了呢？’我这脸面放在哪里？翻江鼠连个水渠也翻不过。今天就是豁上性命也不能让花蝴蝶从水里逃脱！小子！你四爷爷来了，说完连水靠也不换，直接一猛子扎进了水里，象条泥鳅跐溜的没了踪影，再看水面，平滑如镜，任谁也看不见半点波浪！”
马丙笃听到这里突然有所触动，低声对钱大拿说了几句，钱大拿嗯嗯点头后走出茶馆。弯腰恭送走了出门的钱大拿，茶馆伙计也长出了一口气，但凡这种“汉奸”打扮的流氓进来不但收不到茶钱书钱，被挑理挨耳光是常事儿，虽然剩下的两位看着面目端正，可是更要小心更侍候，刚才这个“汉奸”对这二位有几分恭敬，搞不好更难惹，但愿这两人手轻打人不疼。小伙计哪里知道，这二位要是动起手手比刚才这个看似嚣张的“汉奸”厉害十倍，尤其最瘦弱的小道士只用两根手指就能放倒钱大拿。
这段书快要说完的时候，小伙计端了个笸箩挨桌收钱，有给十个八个铜板的，有给一块大洋的，也有出手豪阔，直接甩出一把银元让伙计给萨先生上花篮捧场的。马丙笃不高不低的给了一块大洋，小伙计本来没有收钱的奢望，现在得了银元，用江湖俚语大声道谢：“三桃园老客大分儿高赏！”（未完待续）