春节已至，无非是迎来送往，走亲访友，期间又去止园一次，侍卫告之杨虎城闭门不见客，遂无奈而返。
初九这天，马丙笃来到三十八军军需处，持着孙蔚如手令批了枪弹物资，又找了一辆卡车装上，向渭南而来，百里通途两个小时即到，寻到营房见了李双全，李双全已收到团部转达的协助命令，一脸苦笑拍着马丙笃的肩说：“至信可要手下留情，你更清楚，咱营中老兵虽不少，经过大阵仗的却不多，哥哥厚着老脸开口，上峰若是能给些枪弹，战斗力也能稍有维持。”
马丙笃听到李双全讲条件，也笑了：“营座放心，我虽已调出，根子还在咱们一营，绝不做那釜底抽薪之事，军座拨付给特遣队的枪械，我也给咱们一营暗留了一份，已随特遣队的给养带来，这批可没有经团部的手，十足的新家伙！”
李双全听话放了心：“唉，倒让兄弟见笑了，前次运动时放学生进去你是替我受了过，我尚未谢你，却算计起兄弟来。”
马丙笃也给了台阶：“不当家不知其难啊，我到一营日短，寸功未建，此次又来打营座秋风，营座没有直接轰我出去，已经是给了小弟天大的颜面，岂有不自知之理？”
二人话说开又闲扯了些其他，马丙笃便不要李双全陪同，独自到各连排转了一圈，心下对于人选早有计较，很快挑了二十人，只说是有军务差遣，将这二十人集合后，李双全也训了话，算是正式移交给了特遣队，卸下几箱枪弹后，马丙笃率队登车，离开渭南向长安县的训练营地驶去。
营地所在的靶场背依秦岭，约有六十亩大小，沣河水自东边绕过，靶场内多植桃树，冬天时节枝叶稀疏，一派萧瑟。除了挂着警察局靶场木牌的青砖门柱外，建筑只有一排八间的土坏房，第一间住着一个姓汪的孤老看门，六十开外，也是附近村中人氏，皆称汪老汉。
马丙笃下车来，掏出两块银元交给汪老汉，强调了在借用训练期间让老汉打起精神，看好门户。汪老汉虽已知道靶场移交之事，但哪里分得出借用与征用之别，只看一车军人横眉怒目的占了靶场，正想脱身之策，又担心毁了公物对警察局方面不好交差，未料自己饭碗能保，更得了两块银元的好处，不由抖擞起精神，跑前跑后帮着安顿起来。
空余的七间房，马丙笃安排队员将两间打成通铺，各睡十人，另外收拾了两间卧室、训练室、物资库和伙房，孙蔚如批的物资不少，此次只领了少部，明日去接伍泰西时再取其他。
晚上草草吃了些干粮热水，马丙笃将队员集中到训练室，二十人或坐或站，略有拥挤，在几盏油灯的昏黄下，马丙笃将特遣队的成因和任务讲述了一遍，众士兵结结实实的发起了呆楞。
一个瘦长的士兵说：“马营副，这不就是保镖么？饿大以前就是走镖的，我还是个碎娃时跟上饿大走过西北，可是这四川康区没去过，不知道好走不？”
这个士兵叫杨逢运，二十四岁，甘肃天水人，自小随父保镖行走西北，最远至新疆苏俄，后来父亲在甘新交界的星星峡遭了马匪，受伤而殁，杨逢运逃回天水后便参了军，部队几经吞并或被吞，辗转到了一营特务排，野外探路识踪是一把好手，鼻子耳朵全是消息，曾与人打赌从华阴县城缚着双眼摸回营房，自此人称不迷糊，叫顺嘴了，把不字也掉了，遂成了迷糊。
马丙笃答道：“迷糊，四川我也没有去过，更别说康区了，曹证，你来说说吧。”
被叫到的曹证是一个三十多岁圆脸大耳的汉子，十冬腊月也剃着光头，乍看还以为是庙里的和尚，曹证摸着黑黢黢的胡茬，说：“马队长，各位兄弟，当兵前老曹我在康区替人赶过几年脚，承蒙马队长看得起，关照老曹入了队，我就说两句，康区山高路险，上山气喘得比风箱还要大，到了牧区连根柴火也没有，只能烧牛粪，康民人人有枪不好惹，可是对了脾气他能拿命给你！土司喇嘛也各人各性，说不准什么就犯了忌，我的一个伙计当年就是随手反转了经轮，让大喇嘛给剁了手，东家给了三百斤茶叶才赔罪通行。那地方风大雪大，哪怕三伏天说下雪就下雪，老曹差点就在剪子湾山上没了命，幸好只是冻掉了两根手指。”捏捏自己左手的两根残指又说道：“大伙也不用害怕，这鬼地方说美也美，天蓝的那叫一个干净，还有大姑娘，相中你了当时就跟你走！”
轰笑中不知谁喊了一嗓子：“老曹，你咋不带个回来！”
曹证憨然道：“我没那事，我没那事。”
人群中站起一个眉清目秀的小伙子，张张嘴想说什么却又坐下，马丙笃喊了声：“小道士，你有话就说！”
这小伙子确实是个道士，道号抱朴，是马丙笃驻防华阴时，从玉泉院‘拣’来的。说到拣也是一个笑话，驻训中马丙笃趁假去华山游览，下山时天色已晚，便在山下的玉泉院借宿，适逢抱朴值夜，而马丙笃又无睡意，二人便聊了起来，最初说的还是三清四象，南华翠虚，后来不知怎么说起了国家时局，马丙笃那时以为部队即将赴华北抗日，便将山河失陷后，日寇的种种兽行和队伍上的英雄事迹说与抱朴，这就种下了因。待马丙笃回到一营的第二天早上，抱朴寻上门来，要求参军打日本鬼子，毅志非常，马丙笃百般劝说无效，也是李双全吃空饷部队缺人，便让抱朴顶了个空饷的名字，伙伴私下仍叫小道士。抱朴一身太极功夫，以柔克刚，刚到一营时受老兵欺负也不声张，有一日不知怎的，以掌化刀，将另一班的十人统统放倒，打出了名头，无人敢惹，但生性腼腆，遇事先默念几句净心神咒才敢说话。
此时听马丙笃喊他，便又站了起来，喏喏道：“马长官，我们，我们不去抗日了么？”
马丙笃早料到会有此一问，便说：“去川康考察也是极为重要，不比抗日轻几分，明日伍教授会同大家详说。在此，我马某人保证，考察归来后，当为各位兄弟叙功，我带大伙回一营，再上抗日前线！”
第二天一早，马丙笃交待了曹证引领队员训练，便开着卡车去西安东郊的军需仓库领取其余物资，多是粮油腌肉和帐蓬绳索，又回城内接了伍泰西，伍泰西也收拾好行李，准备一同住在靶场，同行的还有伍泰西的学生赵如琢，赵如琢与马丙笃年纪相仿，也曾见过一次，此次一聊才知赵如琢是汉中人氏，表字砚磨，梳着分头，一副少年老成像，据伍泰西说自己的一身考古本事赵如琢已学了九成，差一成的只是历练火候。三人来到靶场，安顿了宿舍，马丙笃便集合队员，介绍了伍泰西与赵如琢，伍泰西倒是毫无架子，与一众老粗个个握手，甚至还摸出两包已经停产的‘老刀’散与众人，立时搏得好感，就连伍泰西文白掺杂的讲话也听进去了几分。
马丙笃硬忍着肚里的笑虫，从没见过一身学气的泰斗宗师与一班丘八这样厮混，心下笑意刚起，又觉得伍泰西确实为考察心血付尽，折节下交，不免加重了几分钦佩。
接下来的日子，马丙笃白天操练队员，晚上与伍泰西师生研究地图走向，并准备一应物资。考察经费主要由校方负责，加上杨虎城赞助的五千元，马印恒也解囊一千元，并赠中西药品若干，粗粗算来训练及行程所耗不至匮乏。
马丙笃将队员分成两个小队，开始了针对训练，一队由迷糊引领，负责开路和警戒安全，另一队由曹证带领，负责宿营和后勤供应，小道士留在身边作个副官，主要负责伍泰西师生的安全。两队模拟山地侦察、探路宿营以及遭遇土匪的反击战斗等等不亦乐乎。其间还化妆成商队，赶着借来老乡的骡马，装上空箱空驮，顺着秦岭子午道进山试走三天，得了些行军要领。途中夜宿车店时，小道士捉住了两个不开眼的山贼，山贼也直呼冤枉，这刚过了正月十五，大雪封山的若无紧要财货，谁愿意翻山越岭的赶路，早知是军爷训练万不敢轻捋虎须。
一个月的摸爬滚打恍然而过，马丙笃相信，以队员现有的火器装备和作战水平，若无一二百以上的亡命悍匪，别想动什么心思。伍泰西师生也已制好了赴积石山的路线图，物资车辆一应周全，万事俱备，只待出发了。
看到此处，马鸿陵只觉得大量人物情节涌上心头，一时消化不了这么多的内容，放下没有看完的一多半，揉了揉发涩的眼睛，看天色将晚便站起身走到院中，环顾了一番祖宅中的房舍围墙，转着圈深思了起来。（未完待续）