他睡意全无，翻身起床，展开衣袍披在身上：“说吧，怎么了？”
薛九僵着身子哆哆嗦嗦依旧不敢抬头看他，说出的话也语不成句：“大少爷……那……那小子跑了。”
“谁跑了？”毕竟是刚刚睡醒，最近抓捕的人也多，饶是潘竹青此刻也是有些稀里糊涂没进入状态。
“萧……萧隽……”
听到这个答案，始终稳若泰山的潘竹青瞬间被点炸了：“我昨天不是让你动手杀了他吗？”他从床头赫然站起，宽大的衣袍顺着背脊滑在地上，掀起稀薄的尘埃。
薛九面如土色的说：“是……我就是回来之后……发现人没了……”
赵长垣能活着回到中原，完全是潘竹青没有意料到的结果。否则，他也绝不会将萧隽的命留着。让人假扮山贼把萧隽抓回来，目的是为了笼络住薛九的忠心。本打算等尘埃落定后再找个机会放回去，尽可能的避免别人联想到他献上药方的真正动机。可赵长垣一露面，便让潘竹青立刻动了杀心……
也许是萧隽命大，也许是事情转变的太突然。薛九本该接到指令便回来动手，可他确实是疏忽大意了，愣是没料到萧隽一天之内就能越狱逃走……
“那为何现在才来告诉我？”潘竹青很少有如此气急败坏的时候，俗话说不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友。他很了解薛九，知道他身上的优点，也清楚他身上的毛病——自大，贪小便宜，脾气暴躁……这些他都能容忍。只是有一点，便是时常自作聪明，这让潘竹青最头疼。
只是潘竹青算是个成熟的男人，他很清楚的知道，像薛九这样的年纪，想改掉身上的毛病实在难如登天。所以与其费劲心思的改造他，不如在大事情上面别让他参与进来。谁知连萧隽这么点小事，都给给搞砸了，真是让人无法不动肝火。
薛九也知道自己确实是糊涂了。“大少爷您别生气，我只是看您昨天实在太累了……而且，我已经连夜派人去找了……”可怜九爷顶着两个黑眼圈，一看便是彻夜未眠的样子。
潘竹青知道此时此刻发再大的火也于事无补，强行按下怒火，走到桌边坐下：“怎么跑的？”他现在只想知道，薛九的越狱，跟赵长垣有没有关系。
这么一问，薛九的头垂的更低，说话更加没底气：“不……不清楚……我昨晚进去的时候，看守的人都死了。”
他等着头顶劈来狂风暴雨般的责骂。可是等了半晌，却只等来潘竹青怒极反笑的嘲弄：“薛九，就你手下养的那群人，我以后还敢指望他们做什么？”
“属下该死！”
主仆俩都沉默了片刻。整个卧室里，只剩下潘竹青的呼吸声，薛九连大气也不敢出，只敢偶尔抬起眼皮瞅一眼陷入沉思的潘竹青。
最后，潘竹青忽然站起身，一边穿戴衣物，一边逐字逐句的向他吩咐道：“这样吧，你就以抓杀人犯的名义在城里戒严搜查，再派人时刻守着军营和那个驿馆，这样他即使跑了也回不去。”
薛九如获圣旨：“属下遵命！立刻就去办！”若是因为自己的原因，败坏了潘竹青处心积虑谋划的局面，那他真是死一万次都不够。
“若这次再办砸了，你知道后果的。”说话间，潘竹青已经穿戴整齐，用青簪将头发束起，推门而出时，刚才的焦躁和怒火在他脸上已经毫无踪迹。
“属下知道……”
今天潘竹青注定要忙的不可开交。但他安排的第一个行程，却是去见他亲弟弟潘景元。
马车开到军营外，正巧与骑着马赶来的恶少不期而遇。潘竹青毫不耽误，立刻将恶少唤进了马车，摒退了所有侍卫。
恶少见他如此慎重，也大概猜到了他的来意。只是不便亲口点破，而是似笑非笑的坐在他对面，等他自己开口。
潘竹青倒也十分爽利，半句拐弯抹角的废话都没有：“那个方知文，你可以打发他走了。”
恶少撇嘴一笑，果然不出他所料。“为何？”
潘竹青见他这幅不以为然的样子，心下有些恼火：“昨天尹亮的事情，还没给你足够的教训吗？你包庇掩护赵长垣，只会让他行事更加猖狂。”
这话一说完，恶少整个人向后靠去，嬉皮笑脸更加不正经：“大哥连这都知道，真是神机妙算。”潘竹青习惯在四处安插眼线，潘景元又怎会不知？
“你我之间，需要这样说话吗？”潘竹青对他的态度越来越不满。他也了解自己的弟弟，但凡摆出一副吊儿郎当的姿态，就代表这事儿对他来说没的商量。
恶少敛起笑容，坐直了身子正色说道：“好。我正正经经的说一句，大哥的要求，我办不到。”
“办不到？”潘竹青扬着眉毛重复了一遍。
恶少依然一本正经的说着：“因为我了解大哥，所以我很清楚，我前脚打发走了方知文，大哥后脚就会把赵长垣离军之事上表给皇上。”
潘竹青眯着眼睛冷冷的说：“你怎么还不明白？若只是私自离军也就罢了。他如今可能牵涉昨天那几宗杀人放火案，而你这是在包庇纵容他！”
“现在有什么证据证明他就是凶手？”恶少歪着脑袋反驳了一句。“还有，大哥难道忘了，是您故意放走他。什么叫放虎归山，大哥读了那么多书，不会不明白吧？他若真杀了人，咱们兄弟两都是帮凶，谁也别埋汰谁。”
这兄弟两从小就都不简单，老大伶牙俐齿，大道理总是一箩筐。老二牙尖嘴利，油腔滑调。总之潘太师没少被他们气得头顶冒烟。可他们却很少会有彼此争锋相对的时候，比如此时此刻此地……
潘竹青被噎得哑了火，半晌没接上话锋。“也就是说，你铁了心要维护他？”
恶少掏了掏耳朵，漫不经心的说道：“景元也知道大哥的立场，不想让您为难。大哥若真要拿他开刀，景元会亲自向皇上领受包庇罪犯，欺君罔上之罪。”
这番话让潘竹青心里很是受伤，很显然，在他与赵长垣对立的情况下，潘景元并不打算站在他这一边。“为什么？他赵长垣何德何能，让你甘冒杀头的死罪也要保全他？你就没想过后果吗？”后果往小了说，潘景元只是欺君之罪，大不了一个人上断头台。但若往大了说，这赵长垣如今是身陷敌国，本来潘竹青可以趁此机会扣他个通敌叛国的帽子，可被恶少这么一搅和，便是等同于将潘家与他赵长垣硬生生栓在一起去了。他潘竹青不但无处下刀，还得帮着一起瞒。否则给魏霆跃之流逮着机会，便是将潘赵两家一块儿拉进地狱里去了。
他时刻都记得，当他死里逃生之后，与杜若桐喜结良缘的那一天，他对赵长垣曾经说过的那句承诺：“我这条小命，是将军替我捡回来的。这份恩情，我潘景元没齿难忘。今后在战场上，我便是将军的铜甲铁壁，必不会让人伤你分毫。”
潘竹青不再与他争辩，面色沉静的掀开马车门帘，示意他谈话已经可以结束了。
他起身下车之前，犹豫了片刻，还是补充了一句：“您最好也别把心思放在方知文身上。将他卷进来是我的主意。何勇知道，杨尽义也知道，若方知文有任何差池，这些人都会是将来推你弟弟上断头台的证人。”
潘竹青不以为然的笑了笑：“既然你执意如此，我也无话好说。希望你今后不要为自己如今的为虎作猖感到后悔。”
恶少没再说话，沉默着走下马车。可心里，却已经千回百转无法平复。“为虎作猖……”他口中喃喃自语，脸上却忽然浮起一丝笑意。
昨日看见尹亮重伤而归，醒来后便抓着他的衣袖说行凶者是赵长垣时，他不是没动摇过。他不是没想过，如今的赵长垣已经与往日不可同日而语。他不是没想过，他此刻对赵长垣的袒护，实际上是对那个操纵着赵长垣的幕后黑手最有力的纵容。
他不愿做忘恩负义之人，可更不愿意见到因为自己的一己之私，造成更多人受伤甚至丧命。
想着这些关于道德关于情感的纠结与矛盾，他昨晚辗转到半夜也无法入眠。干脆翻身下床，披着件单衣自斟自饮喝起酒来。烈酒浇入愁肠，却丝毫未能熄灭百转愁思。要是当初去大漠的人是他，要是如今被人操纵的人是他……“大白鹅你会拿我怎么办？”他在心中自问。
杜若桐睡了又醒，见丈夫还握着酒杯坐在桌边盯着蜡烛发呆。“这么晚了，还不睡吗？”
“你先睡吧，我出去透透气。”他知道八成是自己点着蜡烛，晃了杜若桐的眼睛，便很自觉的吹熄蜡烛，走了出去。
月朗星稀，这本该是个圆满的日子。龚玥玥醒了，敌军暂且掩下气焰，再过几个月，这府里又要多出两个娃娃的哭声……别说赵长垣这个当事人，就算他恶少这样的旁观者，也该打心里替他们高兴。可如今……伊人屋中独自垂泪，廊下铁器铮铮困守心魂。
向来乐观的恶少，难得如此多愁善感，心有千千结。整个驿馆，被他踱着步子绕了两圈。
冷不丁一声衣料拍打树枝的轻微声响被他抓进耳膜，他不经意的转过头，零星落叶飘散在眼前……（未完待续）