黑夫抵达南阳叶县之际，秦始皇的庞大队伍，也已近函谷关。
白雪纷纷洒洒，将在崤函之塞的山巅堆积，也落满了蹲在道旁，瑟瑟发抖的黔首身上，让他们满头皆白。
这条道上，随处可见穿着赭衣的刑徒，身着黑甲，穿着毛衣，戴狗皮帽的秦卒则在旁催促呵斥，让刑徒们在驰道上铺垫干草，好让车队顺利通过……
秦始皇帝的御驾没有半分停歇，见到路边蚂蚁小虫，就要停下脚步将它们轻轻拨开避免伤害的，是佛祖，是圣母，伟大的祖龙，不会看他们一眼，他有更重要的事情要思虑，关系到帝国领土完整，关系到大秦万世一系，关系到长生不死……
但扶苏会，前方马车陷入湿滑的路上无法行进，乘着这间隙，公子扶苏的车辇掀开了帷幕，看着道旁刑徒，还有避让在旁的服役黔首，问旁边的谒者邵平：
“这寒冬腊月的，为何从洛阳之后，便见刑徒满道，入关服徭者往来不绝？”
邵平乃周代在宗周辅政的召公之后，周被犬戎所击，留在秦地，也成了秦国世族之一，家门显赫，他今年二十余岁，入宫为谒者，这次回程，被秦始皇安排在扶苏身边。
他回道：“禀公子，从一年多前，公子出征后，便一直如此，这全天下的刑徒徭夫，好似都被征到关西，吾等已见怪不怪了……”
“一年多，从未中断？”
扶苏有些惊讶：”父皇征了多少人入关？“
“不知多少了。”
邵平摇头：“去年，陛下以为咸阳人多，先王之宫廷小，欲新起一座宫殿，以便日后迎西王母入居，便下诏说，周文王都丰，武王都镐，丰、镐之间，帝王之都也，乃营作朝宫上林苑中，名曰阿房。有十多万民夫在那干活，眼下宫殿还没盖，先盖着外围的阿城，要走一整天才能绕一圈，将半个上林苑都包了进去。”
“西王母……”扶苏无语，父皇到底在想什么？真的要学周穆王么？
活着时的宫殿要盖，死后的居所也不能落下，且规模之宏达，比阿房宫只打不小，秦始皇显然是在做两手准备，谒者又说：
“骊山的陵寝，是丞相主持营修的，这些年一直在修，前后投入数十万人。小臣曾奉命去看过一眼，少府令工匠按照整个卫尉军的阵型，甲胄兵器，都原模原样，烧制成彩色陶俑，护卫在陵寝周边，那些人马，皆如真人般大小，模样形态还各不相同，且要栩栩如生才行。好几个能工巧匠，带着十个隶臣忙活一天，才能做一个，可卫尉军，足足有上万人啊，更别说车马什么的，光做这事，就够数万人干好几年了……”
兵马俑，这让后人惊叹的瑰宝，还只是整个陵寝的九牛一毛，骊山数十万刑徒，不是吹的。
“至于这些新征发的刑徒、黔首，则是奉命去西边，到李信将军打下来的张掖郡去。据说乌氏的商队已经深入大漠，走遍西域诸邦，抵达了昆仑山，还听当地人说了西王母的传闻，看来就快找到了，陛下决定，在张掖郡修筑城郭、亭障、驰道，驰道一修好，他就要西巡，去西方看看……”
“够了！”
扶苏喝止了邵平，邵平这才发现，经历一场东征后，变得英武而坚毅的长公子，这一刻却面如死灰。
邵平这才觉得自己多嘴，连忙跪在泥地雪水里，可这是眼前正在发生的事，公子入了函谷关，迟早会看到那高耸入云的骊山陵寝，看到系着绳索，相望于道的刑徒。
扶苏没有怪罪邵平的意思，他在发抖，并非寒冷，而是害怕……
难怪从燕地回关中，扶苏只觉得，沿途郡县，比他去时凋敝了不少，也难怪了，多亏了秦朝这深入底层的征发能力，多亏了地方上兢兢业业的秦吏们，将一批有一批徭役送来。
“昌南侯啊昌南侯，你当年的好意，终究变成了这天下的梦魇。”
骊山、阿房、张掖、西域，关西变成了一个无底洞，聚集于此的移民、刑徒、徭夫加起来，竟接近百万！再加上北筑长城三十万，南征百越二十万，这全天下二十分之一的人口，居然都在路上奔走，疲于乏命，地方能不衰败么？
黑夫在胶东新政创造了不少财富，海东商社财源广进，指导农人种地的二十四节气歌，能让地里产更多粮食的法子，在缓慢传播。
但照料粮食好难啊，一年到头，春耕夏耘，方有秋收，一点点精耕细作，才能换得少许增产。
但朝廷的征令，却来得又快又急，四海是无闲田了，但农夫们，却都在服役的路上，在家务农的，是老人、母亲，还有瘦弱的半大孩子……
王事靡盬（gǔ），不能蓺（yì）黍稷！肃肃鸨翼，集于苞棘！
诗里的那一幕，他总算见到了。
有人在努力让活水流入，但比起挥霍的速度来，却杯水车薪，路漫漫其修远兮，这天下人的劳苦远行啊，才刚刚开始。
“公子要向陛下进谏么？”
邵平从泥水里抬起头，含泪道：“还望公子勿要如此，那个身高不足五尺，喜欢嬉笑怒骂，常借诙谐之言劝谏陛下的优旃，他……他就因为当着陛下的面说，若西王母能使人长生，现在身边陪着的应该是周穆王，希望陛下能罢河西之徭，惹怒了陛下，被割了舌头，再也说不了俏皮话了……”
优旃，那是十年前，秦始皇铸十二金人，与扶苏一同力劝秦始皇的滑稽倡优啊，靠讲笑话博得皇帝一乐的他，居然失去了最有力的武器，这真是扶苏听过最让人心寒的笑话。
公子闭上了眼睛，他眼前闪过的，是死在辽东老林子里的杨端和将军，是营啸时死伤的燕赵兵卒，是海东韩城外，新垒的上千座新坟……
扶苏一直反复告诉自己，这次远征是有意义的，那些人的牺牲是值得的，是为了惩戒叛贼，是为了给战争和仇恨收尾，等这一切结束后，便是新的开始，黎庶无徭，男乐其畴，女修其业，多么美好啊。
离关中越近，看到的真相越多，扶苏越觉得，自己在自欺欺人！
眼下，他的东征是结束了，但新的大工程大征伐，在陆续上马，这天下，却太平不起来，秦与六国之人，依然在仇恨和怨愤的深渊里沉沦。
扶苏的目光，盯在父皇巨大的车鸾之上。
他早该发现了，炙烤这天下的烈焰，从来就不从外而始，而是由内而外！
指甲抠入掌心，谏言，谏言有用么？当年最喜欢进谏的几个人，不是学会了闭嘴，就是被割了舌头。
扶苏有点理解，殷商三仁当年的心情了。
“不，我不会进谏了。”
默然良久后，扶苏抬起头来，他无视了外面辛苦拉辇，相望于道的刑徒徭役，放下了车的帷幕，声音坚定，却失去了昔日的温度，变得与外面的冰雪一样冷。
“还有更重要的事，在等扶苏去做！”
……
与此同时，南阳郡叶县，一场葬礼才刚刚开始。
叶腾在黑夫归来的第三天走了，最后口述了一篇绝笔奏疏，请求秦始皇能让他外孙伏波继嗣，然后似乎是身体突然好了，提出要去外面看看，还点名让黑夫背他。
黑夫背上的老人，是如此的瘦弱轻飘，黑夫不得不反手环住他，以免老丈人被风吹跑了。
事实证明，那只是回光返照，叶腾出门照到太阳后不久，就逝世了，算是含笑九泉。
但这笑里也有骂，他在女婿背上，痛骂黑夫，说就不能说点好话骗骗他，声音越来越低，只是嘟囔说想拉屎，但还没等黑夫送他去厕中，叶腾就没了呼吸……
儒家，漆黑的巨大棺椁摆放在灵堂中。按照惯例，诸侯五日而殡，五月而葬，叶腾被封为“高梁侯”，虽然秦无分封，但在礼制层面上，他也已是正儿八经的“诸侯”，可享此待遇，棺椁将在叶氏老宅的灵堂里，停柩五日。
叶子衿作为独女，与夫君黑夫，儿子破虏、伏波一起，在灵堂中久久跪拜，明明是寒冷的冬日，她却披着未缝边的粗麻深衣，穿着薄薄的葛履，她自己一日未食，饿得形销骨立，却吩咐傅姆，偷偷给两个孩子一点吃的，还给他们换上柔软的榻。
两个孩子一夜未眠，一直稀里糊涂地跟着大人做各种祭拜仪式，破虏年纪稍大，知道发生了什么事，知道一直极疼他的外祖永远醒不来了，难过得不住抽泣。
伏波稍小，对生死没有什么概念，只是大人吩咐什么，就乖乖照做，但又有些害怕黑漆漆的棺椁，看到哥哥在哭，他也跟着哭，眼下熬了一天，实在是乏了，跪在垫子上，不断打瞌睡，头都要敲到地上了。
黑夫看不下去了，让傅姆将两个孩子带走，来到妻子身边，拉着她冰凉的小手，欲言又止。
在这个妻子最脆弱，最需要他的时候，他却要一走了之，黑夫心里很难过。
“妾知道良人的苦处。”
叶子衿却抹去眼角的泪痕，勉强笑道：“王事靡盬，不遑启处，良人如今是南征统帅，如今南方新败，二十万人无人统领，各自为战，他们望良人，如盼甘霖……”
黑夫叹道：“我这场雨去救了别人，就管不了家里，管不了你和孩子们了……”
他的”自救“之路，却是从抛弃妻子开始，真是讽刺。
“不止是救他们，良人，你也在救自己，救家人，不是么？”
话虽如此，但叶子衿会在南阳守孝五个月，五个月后，她就要带着孩子们，搬到咸阳尉宅去住，住在秦始皇帝眼皮底下……
这是将领出征的惯例，一旦有异动，家人就会被族诛，当年同样被秦始皇极其信任的樊於期，全族数十人，就落得南市斩首的下场！
黑夫最放不下心的就是家人：“我走后，你会作为人质，在咸阳城里，我朋友多，章邯、张苍，乃至于公子扶苏。但敌人也多，明的暗的，不知反几，到处都是波诡云谲，你……”
“妾不怕这些。”
叶子衿却看着棺椁，眼中满是柔情，但那柔情中，又带着一丝坚韧！
“良人以为我是谁？”
叶氏双手拍在黑夫满是络腮胡的脸上，凑到他耳边，仿佛是二人初识时的巧笑倩兮：
“我可是叶腾之女！”
“我可是黑夫之妻！”
……
叶氏老宅被抛在身后，黑夫一马当先，共敖等随从紧随其后，冬日迟迟，南下的路，还很漫长。
来南阳的路上，扶苏回咸阳时看到的事，也一件不差，落在黑夫眼中，那不绝于道的刑徒和徭夫啊，这就是他在胶东推行新政时，关西和中原发生的事。
黑夫哈哈大笑，笑里却带着泪。
这十年像一场梦，穿越者很厉害啊，手里拥有各种外挂，熟知历史走向，这使他掌握了自己命运，奋力向上攀爬。最初时雄心勃勃，希望能积小为大，彻底改变时代！
说起来，他也改变了一些人和事，获得陈平投靠，刘季和萧何曹参被强行拆散，老刘还被扔到鸟不拉屎的旮旯角，项梁叔侄被发配北地，除了没能找到的陈胜，该做的，黑夫几乎都做了。
可到头来，他却发现，有一个人，他始终难以改变。
那个高高在上，一言九鼎的人。
“他与我一样，宁可相信自己的选择，也不愿被别人左右。”
一人之力，终究难以扭转大势，做了一些事情，妄图阻止它的崩溃与毁灭，却发现，自己反而成了推动它滑落深渊的人，除却南疆，西域也成了一个新的无底洞。
真譬如抱薪救火，薪不尽，火不灭！
但和陈平恨不得那火立刻熄灭不同，有时候，黑夫真希望燃烧在帝国中心的烈焰永远不灭，那些雄才大略，是照耀千古的明灯，是奠定这个国家疆域的远见。
别人不懂，他懂！
只可惜，看得太远的，往往忽视了脚边的危机。
所以黑夫有时候却又希望，它能快些熄灭，不要再燃烧现世人的骨血……
但不论如何，当火愈燃愈烈时，鼎内越来越烫时，黑夫不会在这即将沸腾的海里等死，做一条被烹熟的大鱼！
变革，不是嘴上说说，不是随波逐流，不是站着不动，更不是寄希望于他人！
两千多年后，一位伟人已经用他的实践，告诉过黑夫了。
“不保存武力，则将来一到事变我们即无办法！”
“须知政权是由枪杆子中取得的！”
不管未来如何，黑夫决定，得先将剑握在自己手里！
他想起自己与叶腾的对话，那些让老头子到死都惴惴不安的言辞。
“北冥有鱼，其名为鲲……”
“鲲之大，不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也！”
黑夫必须让自己化鲲为鹏，他要长出羽翼，脱离海水束缚，才能在将来山陵崩塌，天下大乱时，游刃有余！
没人能逼他做选择，秦始皇不能，叶腾不能，扶苏不能，陈平？更不能！
选择权，一直都握在黑夫手中！
怒马冲出风雪，南方一片艳阳，无人再能束缚黑夫！
“此一行如鸟上青霄，不受网笼之羁绊也！”
在那边远离中央的荒蛮之地上，他总算能放开手脚，做自己想做的事了！
黑夫放声长啸，此时此刻，他很想吟诗一首。
阁下何不随风起……不，错了，不是这首。
“自信人生二百年，会当水击三千里！”
黑夫勒马回首，在他背后，是风雪交加的大秦，是渐渐远去的中原……
在山岗上，他留下了一句话，对妻儿，对那些期盼他的人，也对这充满苦难的时代。
“等着吧！”
“待我归来之日，吾翼，将若垂天之云！”
……
第四卷：《海大鱼》，完！