灵州境内，一座不大的小城，此处也不甚闻名，或许不少人连听都不曾听闻过此地，但还是有不少去往关外做生意的商贩或是行走江湖之人来往于此，所以这小城倒也显得热闹…
从小城城门处入城，穿过墙洞，便来到一条大街之前，但见大街之上人来人往、熙熙攘攘，行人百姓络绎不绝，其中更是有着不少身带兵刃的武林之人，实在难以看出这小城也会有如此繁荣的一面。
而街道两旁，便是各种商铺店面林列，其中摆设的商品也是让人目不暇接，不过此时正值午时，所以那酒楼之中出入之人便为最多，往往有人前脚刚出，这就有人后脚刚进，已是可见好几家的家楼都是如此，其生意之兴隆也是可想而知。
而这大街之上的一家小酒楼之中，便聚着不少武林人士在此，这些人或有大门大派的弟子，或有形单影只的独人，亦或有手染无数人命的邪道之人，不过众人只是在这酒楼之中结伴各自而坐，并且相互低声交谈着，倒是没见着起什么冲突，这也让这家酒楼的掌柜心中松了一口大气，毕竟他可是极为担心这些江湖之人会在此闹出冲突，到时候要是打将起来，他这个小店的生意可就做不成了。
如此想着，酒楼掌柜更是不敢对这些江湖之人心存怠慢，于是他来到后厨，便沉着面色又冲几名小厮催促呼道：“怎么半天还不见你们上菜？我告诉你们，你们的手脚都给我放麻利了些，外边那些人可不是好伺候的主，到时候要是惹得客人不爽，被他们给教训起来，我可不会给你们出头！”
这酒楼掌柜说是如此说，但那几名小厮听着却是毫不在意一般，只是咧嘴一笑朝着酒楼掌柜看来，又见一人开口说道：“掌柜的，你就放心吧！这是还差几样菜式，我才没有急着送去，等着厨子大哥他炒好了菜，我保准第一个给你端上桌去！”
“哼…”
听着这人之言，那酒楼掌柜只是轻哼一声，倒是没有再说什么。
几名小厮见着酒楼掌柜如此模样，其脸上笑意不禁更浓，竟是一点儿也不怕酒楼掌柜发怒。其实这也不是几人目中无人，而是因为这酒楼掌柜极好说话，几人只要将分内之事给做好，这酒楼掌柜的也从不会去埋怨几人，这就更别说冲着几人动怒了。再说今日不过是因为几人外边客人有些多了，这酒楼掌柜的心里放心不下，这才会破天荒地来到后厨催促了一番，但有了几人的保证，酒楼掌柜这才作罢不见多言。
于是出了后厨，到底还是外边的空气清新一些，后厨里面火烧火燎、油烟熏天的，实在是让人呆不下去。待得大口地呼吸了几口，酒楼掌柜这才觉得自己好受了许多，他又回到大堂之中柜台处，瞧着这大堂之中座无虚席，可见今日酒楼的生意实在是火爆得很，酒楼掌柜不禁满意含笑的点头，便要继续处理起手头上的账本来…
“韩老三、林老弟，没想到今日会在这里碰见了你们，这一顿便算是我请了，咱们哥几个今日不醉不归！”
而大堂之中一张四方桌上，但见四人围桌而坐，一名中年汉子端着酒碗，这就冲着其余三人说道。
“那咱们今日可是承了李兄的情了！”
见这中年汉子放言要请下这一顿酒菜，另一名长脸汉子顿时一笑，其两眼笑得都快眯成两条细缝，这便同样地端起了酒碗，与那中年汉子碰了一碰，随后就一饮而尽。
“好酒！”
佳酿入喉，这汉子便是舒坦一呼，他赞了一声，这才有些不舍地搁下了酒碗，但立即又于自己重新满上了一碗，其目光却只是盯着那一碗酒，目不转睛地便说道：“这酒楼看着不大，想不到这里的酒倒是酿得极好，我可是许久都不曾喝过这么好的酒了！”
闻言，其他二人放下酒碗，倒是不见出声，但那中年汉子却是笑言道：“林老弟要是喜欢喝这酒，那就再叫小二上两坛来，我都说了今日这顿算是我请，你只管自己痛饮了就是，也休要与我讲什么客气！”
说完，也不等这长脸汉子答应，中年汉子当即便朝着那酒楼掌柜一招手地呼道：“掌柜的，这里再上两坛酒来，就要桌上的这种，可莫要兑了水！”
“两坛酒！客官稍等，我这就叫人端酒来！”
又能卖出去两坛酒，那酒楼掌柜自然是喜笑颜开，于是他应了一声，回头就朝着小厮吩咐了下去。
不过多时，那小厮怀抱着两大坛子就从后院进来，他将酒坛搁到四人桌上，也不急着卸去封泥，只是打算将空的几个酒坛给带走。
“小二，这酒可没有兑水的吧！”
见着美酒上桌，那长脸汉子盯着两只酒坛咽了一口唾沫，却是朝着那小厮问道。
“这位客官说得哪里话？”
被长脸汉子问起，小厮笑答一声，又将胸脯拍得直响，说道：“我们酿香楼虽小、比不上城里的那些大酒楼，但这酒的滋味可是城里数一数二！多少大酒楼的老板想将我们酿香楼的酿酒秘方给买下，但我们掌柜的任他黄金万两，说什么也是不卖，我们酿香楼又如何会做出这种自毁招牌的事来？”
“哦？竟然还有这事？”
轻咦一声，长脸汉子与其他三人皆是外地来人，自是不知这酿香楼在城中的名声。但他现在也懒得去证实这些，只是伸手将那两坛酒的封泥拍开，待得封泥掀开之后，但闻一股浓郁酒香扑鼻，直引得旁桌客人也是侧目看来，不过长脸汉子也不去理会，他只是凑鼻上前仔细地嗅了嗅，发现这酒香倒是与自己之前所饮之酒一般无二，想来这小厮也没有诓骗了自己，这长脸汉子才没有再说些什么。
闻着酒香，长脸汉子已是垂涎三尺，他平日里就好这口，此时美酒当前，他又怎地能够忍受得住？于是捧起酒坛，这又给自己倒上一碗来饮，长脸汉子只恨不得再来好几坛这酒才觉得足够。
“客官您慢用，若是酒菜不够，尽管叫我就是，保管随叫随到！”
见着长脸汉子模样，小厮也不在一旁呆着，他道了一声，这就拎着几只空坛下去。
小厮离去，四人也是不甚在意，那长脸汉子只是抱着酒坛兀自傻笑，其他三人也由着他去，中年汉子便是冲着一人问道：“对了，话说你们几个为何也会来到此处？难不成也是为了那件事？”
见中年汉子又与自己几人问起，那被唤作“韩老三”的男子夹着一口肥肉丢入了口中咀嚼，又摆了摆手，便放下手中竹箸，才看向三人答道：“这事你我几人心里都清楚得很，你又何必多问？只是吃过了这顿酒菜之后，咱们几个还要继续赶路，倒不如咱们四人同行如何？”
听得韩老三此言，几人不禁眼前一亮，倒是对韩老三提出那事不觉意外，毕竟几人本就是同乡之人，又都是这西北之地的江湖中人，却能在这灵州附近小城当中相遇，所以几人所为何事皆可心照不宣。不过那另外一名稍显年轻之人在听得韩老三的提议之后，便是忙不迭地点头说道：“如此甚好！此去营州道途遥远，我们四人结伴同行倒是不错，这样一来彼此路上也能有个照应，毕竟这些时日里江湖可是不甚太平！”
“嘘！”
这男子话一说完，几人也没接话，但见那中年汉子冲着他比了一个噤声的手势，这又环首瞟了一眼左右身后，在见到并无人看向自己这边之后，其心中才是放心下来，于是又极小声地与这人说道：“营州之事，可莫要在人前提起！此事尚未在江湖之上传开，只是在北方有所风声，所以有关此事，知晓之人可是少之又少，咱们几人既然都是奔着那里去的，看在往日里咱们几个关系不错，倒不如咱们几个合作一番，也好捞得更多的好处！”
“不错！”
李姓中年说完，那长脸汉子将口中美酒吞入腹中，这又喷着满口酒气地说道：“正是因为知晓此事之人不多，这才不能再让更多之人知晓了，否则半个武林都挤去了那里，我们几个还有什么好处可捞？怕是连皮毛都摸不着咯！”
“原来是这样！”
二人已是说得明白，那年轻男子这才恍然，于是点了点头，示意自己不会再多嘴，又见他问道：“不过现在整个武林的目光都聚集在阎罗身上，那九大正派围攻阎罗，阎罗可是危如累卵，倒是不怕有更多人察觉到了这事…”
音落，年轻男子还略有得意，不想那李姓中年却是摇手说道：“不怕一万、就怕万一！那东西本就稀罕得紧，凭着咱们四个的本事，能不能够弄到手来还是两说之事，所以这件事自是知晓的人越少越好…你们几个都记住了！这事儿谁也不能走漏了风声，否则别怪我们对他不客气！”
“这是自然！”
听着李姓中年警告，几人皆是连连点头认同，就连那长脸汉子也是一副摇头晃脑的模样。
看着长脸汉子如此，那李姓中年以手指着长脸汉子便是骂道：“你还点头！？这话就是说给你来听的！谁不知道你别的不好、就爱这猫尿，哪次不是喝得醉生梦死？我可把丑话与你说在前头，要是你喝醉了酒四处去胡说的话，到时候就别怪我们不分好处给你！”
“瞧你说的…”
被李姓中年指名道姓的说来，长脸汉子不禁尴尬一笑，苦着脸地答道：“这事可是天大的好处！我又怎么会是那种不知分寸之人？”
可说是如此，长脸汉子说完又饮了一口酒，这才与几人保证说道：“你们尽管放心就是，这事我心里有把握，绝对不会与别人说起半字！”
“哼！信了你才叫怪了！”
又骂了一声，李姓中年白了他一眼，却是无可奈何，谁让这长脸汉子也知道自己几人心中所图，此时又在这小城之中相遇，要是真不将他带上的话，李姓中年也怕长脸汉子会去传出风声来。
“掌柜的，劳烦安排一张桌椅，无人的最好。”
可就在几人心中暗自腹诽之时，却是忽闻酒楼门口处传来一道话声，几人一同寻声看去，只见大堂门口处正进来了一名身着黑衣的青年，显然方才说话之人便是他了。见此一幕，几人又一同朝着这黑衣青年打量过去，但觉这黑衣青年浑身气势不俗，浑然不似寻常黎民百姓，于是几人心中不禁猜测，这黑衣青年莫非是哪家的公子不成？
“嗯？”
不过轻咦了一声，李姓中年的目光却是落在了黑衣青年的腰后，赫然可见一柄短剑露出了头来，便让李姓中年看向黑衣青年的眼神一变，心道这黑衣青年原来也是江湖中人！
而黑衣青年如此模样，自然也是被大堂之中的其他武林人士给瞧在眼里，便听闻有人撇嘴呼道：“今日里可真是怪了，这么多人都聚在这个小城之中，难不成这里还会有什么大事发生？”
此言一出，有人反问道：“这等穷乡僻壤，能有什么大事？”
于是众人各自嘀咕，倒是不曾有人再大声说话。
那酒楼掌柜见着又有客官上门，立马便笑脸相迎地从柜台之中出来，他又与那黑衣青年交谈了几声，便将黑衣青年给带到一张无人空桌坐下，随后就询问着黑衣青年想要吃些什么酒菜。
见着如此，李姓中年几人也不再去看，那黑衣青年也并无什么奇特之处，倒是不值得几人对他去留意几分。
“此事暂且就这么定下，等着这顿酒菜吃完，咱们四人找个客栈歇息一夜，明日便一同上路过去，可不能耽搁得久了，毕竟此处过去还是需要些许时日的！”
拎起竹箸敲了敲桌，那李姓中年这般与三人叮嘱说道，他说完还冲着那长脸汉子递去眼色，其用意不言而喻。
“那好，那我这就吃酒吃菜，也不要说得太多，省得给别人偷听了去！”
点头应允，韩老三环顾一眼四周，似是在提防着什么，不过见到并无人注意到他们之后，韩老三这才端起酒碗邀着三人共饮，待得几碗美酒下肚之后，四人面上皆是浮上了一丝红晕之色，看来这酿香楼的酒劲力倒是够足。
“话说那九大正派围攻阎罗，这事可是闹得整个武林人尽皆知，也不知那九大正派到底为何要冲着阎罗出手？他阎罗实在也并非邪教，莫非这阎罗有惹到他九大正派？”
酒足饭饱之后，那李姓中年又提起一段话题，倒是与近日内江湖之中风头正劲的九大正派还有阎罗有关。
“那可不是？”
闻言，长脸汉子便接话说道：“毕竟他阎罗可是做的人命买卖，那阎罗虽是不属邪教之列，但行事之风却是不为九大正派所容，九大正派之前全力对付七大邪教，后来又联合起来去往西北对抗叛军，这才没有功夫去理会他阎罗。不过这些年来叛军之乱已是有所平息，也不似之前那般闹得西北各地民不聊生，所以九大正派这才消停了下来，便生出了去对付阎罗的心思…”
“那就难怪了！”
听得长脸汉子此言，三人这才面露了然，那长脸汉子难得如此机会，于是面带得意之笑，又与三人继续说道：“再说那阎罗做的人命买卖，杀的人可是不比七大邪教要少，那死去的人形色皆有，其中更是不乏他九大正派的弟子，你说九大正派难道还会不闻不问？他们又如何能够容得阎罗存在于世间？”
这便是九大正派要冲阎罗出手的原因，长脸汉子倒是说得有理有据，不过那年轻男子却是不这般认同，但见他皱眉说道：“话是这么说没错，不过阎罗已是立足江湖己有，又岂是他九大正派说灭便能灭的？要是这么轻易就能灭掉阎罗的话，阎罗也不可能在中原武林存在这么长的世间！”
“阎罗是颇为隐秘不假，但也不要小看了他九大正派的实力！九大正派能够立足于中原武林长达数百年之久，自然也是有着他们的底蕴，他们若是全心要去对付阎罗的话，阎罗就是再为隐秘，九大正派掘地三尺也能把阎罗给挖出来！”
见着年轻男子提起异议，那李姓中年便如是说道，而这话也没有夸大其词，三人闻之便不再吭声。
“呵呵呵！不过话说回来，江湖可是自古就有，而这江湖仇杀也是寻常得很，就是九大正派将阎罗给覆灭了，也难免不久之后不会生出第二个‘阎罗’出来…”
三人不再说话，李姓中年倒是不愿气氛就这么冷清了下去，于是他又一笑说道，果然又将三人的兴致给提了起来…