宁安书院的课程终于结束，结业考试，李默考了个中等偏上成绩。
结业典礼那天，宁安书院的总督学宁是谨亲自主持，以示对这个研修班的重视，典礼结束，众人陆续散去，训导宁世乐忽然走到李默面前，说有个身份特殊的人要见他。
这个人不肯抛头露面，而是躲在训导处的会客间里，李默走进去的时候，他就那么安静地盯着他，很长时间内都没有说话。
李默站着不动，也不说话，态度不卑不亢。
“你就是宁德胜的女婿李默？”
李默应了声是。
“听说你执掌宁西水井局，一个月内把所有的井都跑遍了？为什么？”
李默道：“我是管事人，对所管的事必须了如指掌。”
“了如指掌，说的好，你是宁家的女婿，宁德胜待人宽厚，待你不薄，你还能保持这份心也很难得啊。”
李默笑道：“我不知道，但我觉得自己做的没错，做人要踏实，做事要认真，无论大事小事，都得认认真真去做，而且要做好。”
“高调谁都会唱，可我听说你为了一个月几百贯钱的蝇头小利就给人利用，最后差点闹的身败名裂。有这回事吗。”
李默沉下脸道：“有，教训深刻，终身难忘。”
那个人不说话了，一只手在反复摆弄一件东西，李默一眼就认出来，他竟然是在摆弄一只金属打火机。
“我在左寺坊做事，我们想发展你做帮办，未知你意下如何。”
李默道：“只要组织同意，我没意见。”
那人说：“左寺坊有权在任何组织发展帮办，这是郡王当年定下的规矩，你不必用组织来搪塞，只需回答行或者不行。”
李默道：“我想听听理由和好处。”
“理由是你们水井局接触的人面广，消息灵通，有利用价值；好处是左寺坊可以为你本人提供一些保护。你考虑，考虑。”
李默道：“我没意见。”
那人放下一条腿，站了起来，李默发现他的左腿有些跛。
他将手中金属打火机丢给李默：“以后有事，拿着它来找我。”
李默把打火机揣进随身衣袋，就退了出去，典礼结束，他不再属于宁安书院。快马加鞭回到宅邸时，宁樱已经带着家人在大门口列队欢迎了。
李默见众人装束一新，喜气洋洋，不觉笑道：“至于吗，不就是毕业吗？”
宁樱喜道：“我的夫君从此要飞黄腾达了，当然值得庆贺啦。”
前院放着许多礼品，都是各处亲朋送来的，还有几名管家，都是替主人给李默带话的。
人虽多，但正经的宁家子弟一个都没来。
众人退去，宁樱担心李默想不开，就解释道：“昔日先祖创办宁安书院，为的是为宁家培养人才，内书院十分要害，所得人才一出来就被各方哄抢。为了避免各机构之间横生龌蹉，先祖就立下规矩，宁家人在内书院结业后，谁也不准登门求告，任他自己选择。所以今天才没人来见你，这也是为了避嫌。你就不必介怀了。”
因为是喜事，所以宁樱特意摆了圆桌，家中管事以上都有资格坐在桌边吃饭，这是最平等的一种方式，也是李默最喜欢的一种方式。
吃完饭，宁樱吩咐打赏服侍的仆人，这才起身入内洗漱，完毕，众人退去。
宁樱独坐喝茶时，让人请来李默，问：“你打算去哪家公干？”
李默道：“我不知道，虽然做了你们家女婿，但至今仍然混混沌沌，很多事就像蒙着一层纱，以为自己很明白，实际并不真实。”
宁樱想了一下，放下茶碗道：“既然他们没提，那我就给你说说。这宁州本是我宁家的宁州，先祖横山王在世时宁家自然是说一不二，军、政、财权一把抓，后来宁州被奸人出卖，只能转入地下，不过虽然名分没了，但实际还在。今日宁州以忠静候府统揽全局，由参赞处领政务，团练处管军事，总社掌管各处生意，宁安书院负责人力培养和调配，此外忠静候府内设有内书房掌文书机密，设东二院司职监察。我们家的水井局隶属总社，所以我们对总社最熟悉，而你出身团练处，自然对团练处也不陌生，当然你若想去其他机构也没关系，宁州宁家是一家，随便你了。”
李默听了这话，支吾道：“不知左寺坊属于哪个系统？”
宁樱闻言，顿时黑了脸，凝眉问道：“你问这个作甚？”李默讪讪道：“旧日听说，不熟悉，就是随便打听一下。”
宁樱见他目光闪烁，吃了一惊，逼问道：“你是不是答应去左寺坊了？你——，混蛋。”
宁樱出身大户人家，脾气很大，这一点李默是知道的，但自成婚以来，夫妻之间关系一直都还过得去，人前相敬如宾，人后如鱼得水，像这样急眼开骂还是第一次。
李默的脸上滚过一层热浪，自尊心遭受重创，这让他很难堪，于是就侧过头去，避免跟宁樱再发生争执。
“你怎么能答应他们呢，你真是——”宁樱啜泣起来，不仅是生气，还有些失望。
李默吐了口气，解释说：“我是这样想的——”
“我不要听你诡辩，你给我出去！”
小夫妻之间吵吵闹闹，实属正常，以宁樱的坏脾气，李默能哄她这么久才挨骂已经是破纪录了，所以对这场变故，无论张妈、王妈还是宁士吉都没意识到问题的严重。
张妈进去服侍宁樱，王妈则把李默劝了出去，一个劲地安慰李默要宽心，不要生气，宁士吉把李默劝到前院书房。一边倒茶一边旁敲侧击，李默见他是个稳重人，就把今天在宁安书院遇到的事说了一下。宁士吉怔了一下，说：“原来是这样。左寺坊虽不在四大机构之列，却是和四大系统并驾齐驱的，地位更在东二院和内书房之上，是个很核心要害的机构。”
他把茶递给李默，接着说：“用句俗话说左寺坊就是干脏活的，凡是见不得光的活都交给他们去做，因为见不得光，所以里面黑的很，一旦进去了，再休想重见天日，因为权势过大，所以名位方面就卡的特别严，很多人在左寺坊劳碌了一辈子连个掌柜都混不上，因此大户人家素来视之为畏途，这就难怪小姐跟你急了。她当然不希望你到那种地方去。”
“不过。”宁士吉话锋一转又道，“你也有难处，他们找上你了，你不答应也不可能，他们总有办法让你答应的。其实四大机构里，帮办多了去了，但凡有利用价值的，他们都会设法发展。”这一番开导，李默心里好受了一些。
宁士吉接着说：“这话又说回来了，帮办就是帮办，帮着办事，不入名录，不占编制，也就不算真正的左寺坊。你以后跟他们保持距离，择机退出来就是了。”
李默道：“能退出来吗？”
宁士吉道：“能啊，哦，准确地说是雪藏，就是不找你了，不找你，不办事，不就跟他们没关系了？”
李默道：“只是雪藏，这就意味着如果有需要，他们还是要找上我，看来的确是个麻烦。”宁士吉笑道：“这有什么，再怎么说也是宁家的机构，又不是什么见不得人的江湖黑帮。”
李默笑道：“这就对了，我为堂堂的宁家机构办事，怎么就错了？她凭什么那样骂我？”
宁士吉笑着劝慰道：“小姐自幼性子就躁，如今气头上谁也没办法，等她气消了，我会设法跟她说明的。”
李默叹了口气，说：“那就有劳了。”
宁士吉道：“岂敢，岂敢，这是我分内的事。”
(本章完)