许贤友丢下手中肉盾，横刀问道：“藏头缩尾，你们究竟是什么人？”
领头一人哈哈大笑，摘下面巾道：“大将军，久违了。”
许贤友借着月光看去，疑惑道：“你是什么人？”
那人答道：“关中‘朱双刀’的大名你都没听过，当真是该死。”
许贤友道：“我呸，朱双刀是个女的，你冒充她究竟是什么意思。”
那人森冷地回道：“没什么意思，收人钱财，与人消灾。许你强暴人家，就不许人家雇凶取你性命吗？”
努了下嘴，四周刺客一拥而上，将许贤友斩成烂泥。
李默与宁是谨、宁仁功、詹孝川、傅西山、杨师群、周和木等人密谋到深夜，忽然听说许贤友匹马出京，众人大惊，连忙派人查探。
杨师群道：“这老小子莫不是要反？”
傅西山道：“反，他有什么理由反，他反自己吗？”
宁是谨道：“他手握重兵，不可不防，得立即让宋清、刘安仁接管期门军。”
李默道：“情势未明，不宜轻动。”对周和木说：“立即封锁九门，无令敢擅出者，斩。”
命令刚刚下达，兵马副使马驯駲就来了，脸上一道鲜明的血痕，手上、衣甲上也有血迹。手里拎着一个包袱。
跪拜道：“期门军大将军许贤友不听劝阻，执意出门。”
宁是谨大惊道：“你把他给杀啦？”
马驯駲道：“末将不敢，大将军出城后末将下令封锁城门，两刻钟后，城外传来激斗声，末将带人前往查看，却迟了一步，大将军及卫士被人伏杀于城外小树林，人头悬挂于树枝之上。”马驯駲说着打开包袱，取出许贤友的人头。
众人仔细辨认后，认定是许贤友的无疑。
一时面面相觑。
李默问：“他出城所谓何事？”
马驯駲道：“不知，末将询问还挨了一鞭。”
宁仁功让马驯駲下去疗伤，对众人道：“许贤友是畏罪逃逸，被咱们的人误伤了。”
见众人不解，正要解释，宁是谨却挥了下手。
宁仁功争道：“此处没有外人，此事应该说清楚。”
宁是谨苦笑：“我不是信不过诸位，实在是这件事，唉——”
昔日李默带兵进宫，逼芮氏退位，许贤友率期门军警卫皇宫，期间太后芮氏被人诱出宫外，失踪了有小半夜，事后查明人是被许贤友设计弄出去的，许贤友将她诱至西苑偏殿强暴。
这件事一直被视为皇家耻辱，小心翼翼地隐瞒着。
今日许贤友突然暴死，杨师群、周和木等人不明所以，宁是谨、宁仁功、傅西山却是知道底细的，大将横死，总得有个说法，宁仁功的这个解释合情合理。
要想取得皇权的顺利过渡，必须征得太后芮氏的配合，芮氏一夜变得炙手可热，许贤友感到了危险，出京避难是很正常的，夜晚私自出京，被隐伏的警卫误杀也能说得过去。
众人不疑有他。
李默道：“许将军的死是个意外，此事暂时宜封锁消息。就依老师的主意，让宋清、刘安仁立即接管期门军。”
李默起身道：“明日一早，摄政王就要回京，成败在此一举。”
傅西山、杨师群、周和木、马驯駲等人齐声道：“愿听上将军调遣。”
众将走后，宁仁功责李默道：“默之，你太老实了。杀一许贤友，要惹来多大麻烦。”
李默低头不言。
宁是谨道：“杀了就杀了，这种人目无君上，留着早晚是个祸害。”
宁仁功叹息了两声，也就不再说什么。
次日，太后芮氏下诏，以皇帝幼弱，不堪为天下主，决定禅位给摄政王宁是敬。
凡三上三让，礼成，宁是敬在太极宫登基称帝。
改元龙泰。
封幼帝安王。
仍尊芮氏为皇太后，避居大明宫。
追赠许贤友为太保，赠安武郡王。
以魏王宁世检为期门军大将军，宋清、刘安仁副之。
宁是敬登基后即宣布大赦天下，于民休息，但同时颁布调集兵马讨伐河北。讨伐河北是出于被动。魏州王寅最近几年顺风顺水，兵强马壮，对大夏朝是越来越不恭敬，他眼见宁瀍被废，许贤友暴死，推测长安必有内讧，于是找了个借口砍了大夏派驻魏州的监军使，又遣使要求封他郡王爵位。
宁是敬登基过程虽然顺利，但所承受的压力并不在小处，亟需一场对外战争转移一下舆论压力，顺便树立起自己的威望。
王寅是自己撞到枪口上了。
讨伐魏州分兵三路，潞州副大都督李文喜一路，青州大都督傅有德一路，徐州大都督宁世检一路。以傅有德为魏州行营都统，节制三军。
三部大军合计十五万人，浩浩荡荡杀奔魏州。
战事一开始还算顺利，三路大军都有出色表现，但很快南路宁世检就吃了败仗，接着西路李文喜也吃了亏，两部旋即退兵，只剩傅有德一路苦撑。若王寅是个聪明人就应该趁着这个机会跟长安媾和，但他显然被胜利冲昏了头脑，非但没有媾和的意思，还把傅有德困在了德州，并率部渡过黄河深入青徐腹地。
眼见王寅上当，宁是敬立即召回傅有德，以李默为魏州行营都统兼青州大都督，统帅三军讨伐魏州，同时任命周湛摄潞州大都督，替代李文喜指挥西路军，同时调虎贲军、神武军、神机军也秘密出京，开赴河北。又抽调飞龙军、火凤军、铁旗军精锐归李默节制。
李默令韩江上替代胡志庸指挥铁旗军，屯兵黎城。
令徐州兵由澶州渡河，直取魏州。令青州兵从河口渡河，借道沧景州，从东北方向威胁王寅。再以飞龙军主力出滑州，在天狼军的配合下攻克卫州。
三路并进，魏州大乱，王寅左支右绌，形势危殆。
李默抓住机会令韩江山东进，韩江山由黎城进军，破涉县，出滏口陉，一举攻占了磁州。
磁州是王寅的腹心之地，磁州一失魏州无险可守。
王寅兵行险着，弃魏州外围于不顾，集中兵力于魏州，意图与韩江山决战。
他承认斗智斗不过李默，那么就斗勇。
魏州军雄冠天下，还真没怕过谁。
李默下令韩江山固守待援，不可浪战。
这边强令邱清明立即攻占冀州。邱清明自河口渡河，迂回向前，因担心孤军深入，粮草军械供应不及，又担心德州、棣州会抄他后路，所以一直进展缓慢，在李默的再三强令下，不得不努力向前。
冀州是王寅的北部门户，自夏军进攻，德州驻军已经悲哀抽走一半，剩余一半防御重点是北方的何缅，向南防备松懈。
邱清明趁虚而入，一举攻克冀州，缴获粮草军械无数。
(本章完)