八月，长陵城郊外。
烈日炙烤着大地，明晃晃的让人眼晕。已经是入秋季节，太阳虽毒，天气到底已经不甚热，这样的午后正好用来睡觉。
卖凉面的赵破阵就很惬意地享受着这午后的宁静，他正靠着一株杨树打盹，世道不好，生意清淡，不睡觉干什么。
不过多年军旅养成的习惯，让他即便是睡觉也会睁着一只眼。
忽然，他的视野里出现了一个人影。
长陵靠山傍水，地理偏僻，这里是出入的唯一通道，有个人不奇怪。
这是一个身着短褐的男子，破衣烂衫，赤着脚，拄着木杖，穷的连个包袱都没有。这等野汉子经常会干些偷鸡摸狗的勾当，但赵破阵不惧他们。
他从军多年，杀人无数，一身冲天的煞气，鬼神尚且让他三分，一般人根本不敢与他对视，更主要的是他身后不远处就是一个税卡，驻着一个税吏和四个土兵。
他跟那个税吏有些交情，这野汉子要是敢不老实，不必他亲自出手，那四个如狼似虎的土兵分分钟教会他怎么做人的。
一股热烘烘、馊臭的气浪迎面袭来，那野汉子竟然坐在了凉棚下。
“掌柜的，来碗吃的。”
赵破阵懒洋洋地睁开眼，爱答不理道：“凉面三文一碗，要吃面，先给钱。”
那汉子咧了嘴，尴尬的半晌无语。
他抹了把汗津津的脖子，目光在不远处的税卡上停了一下，然后舔了舔舌头，问：“面不吃了，给碗水喝可以吗？”
赵破阵点点头，这等饿疯了的野汉不可逼的太紧。
咕咚！咕咚！咕咚！汉子三口喝完一碗水，抹了把嘴，指着水边的水桶：“看你腿脚不利索，我给你挑满三挑水，你送我一碗面。”
“好啊。”
赵破阵觉得这个买卖挺划算，长陵地方缺水，这水要到一里地外的水井局去挑，自己腿脚不方便，挑水可是个麻烦事。他刚点点头，那汉子就拎起水桶跑了。
赵破阵盯着他踉跄的脚步，哼了一声，又默默地闭眼假寐。
三桶水挑满，那个身材高大的汉子已经累的近乎虚脱，现在却是连端碗的力气都没有了。赵破阵以为他会狼吞虎咽，像狗一样去吃那碗面，却没想到他要了一张荷叶把面包了起来。
赵破阵诧异地问：“你这是做什么？”
汉子咧嘴笑道：“我兄弟还没吃呢。”
这汉子就是李默，他带着小七、二胖走了两天一夜才到长陵县，眼看着快到县城了，小七却饿的虚脱了，再也走不出去。
李默琢磨着应该给兄弟弄点吃的，他现在身无分文，只能给人当苦力。
挑了三挑水，来回六里路，加上来回这趟这趟，等李默把面送到小七手里，自己差不多也虚脱了。
小七狼吞虎咽地吃了两口，再也不肯独享，一碗面三个人分吃了，谁也没吃饱。又休息了一会，三个人相互扶持着往长陵城进发。
不久，他们又遇到了赵破阵，赵破阵把三人打量了一番，摸摸下巴上没几根的胡须，指着桌上的三碗面说：“面可以吃，但不能白吃，吃完得帮我干活，把这套家伙什给我挑回城里去。”三个人点头如捣蒜，扑上去风卷残云。
赵破阵瞧着三人的吃相，忍不住出声讥笑道：“慢点吃，饿死鬼投生似的。”
“嗯嗯，四天没吃饱饭了，实在扛不住了。”小七嘴里含着面，眼里含着泪。
一碗面下肚，精神好了些，李默抹了把嘴，指挥小七、二胖把面摊收了，笨重的桌凳寄存在税卡，其余的并作三幅挑子挑回城去，这些活平时都是税卡上的土兵承包的，他们冲着税卡唐先生的面子有偿帮忙的。
那位唐先生四十不到，长脸白面有胡须，气度沉稳，像个读书人。赵破阵对他十分尊重，彼此见了礼，唐先生笑着对赵破阵说：“有件事要恭喜你，昨日衙门里有消息说，草原上又练起来了，这回是零灵人联合贵霜一起打突厥。”
赵破阵却是一窒：“这跟我有啥关系，我是个残废，还能指望我打仗？”
“你没明白我的意思，他们乱了咱们就安稳了，军费省下来，你的安置金就有着落了。”
赵破阵愣怔了一下，果然大喜，笑道：“到底是读书人的脑子，就是活络，我就没往这上面想。”
正说着，一个土兵牵来一匹瘦马。唐先生要让给赵破阵骑，赵破阵哪里肯，推让了一阵，那中年税吏骑上马，带着四个土兵先走了。
赵破阵是一个老军人，据说曾做过都头，按时下的军队编制一都有一百多号人，搁后世就是个连长，本来这时代很重视武功，军人的待遇素来不错，但赵破阵运气不好，他所在的军队一年前发生哗变，他的顶头上司带着百十号人翻越大宁山跑到了草原上，当起了马贼，赵破阵虽然没有参与，但也受牵连，不仅丢了饭碗，还被勒令退伍为民。
按制度军人退伍为民时可以拿到一笔抚恤金，却因边境局势动荡军费吃紧，赵破阵的复原费迟迟没有着落。
赵破阵深知时下官场的风气，担心自己一旦回了乡，这笔钱恐怕就再也要不到，这才狠下心来钉在长陵城，隔三差五的就去衙门走一遭。
因为无聊，才在老伙伴的帮助下弄了个凉面摊子打发时光。
赵破阵在城中落脚的地方叫军料城，原来是军中粮仓，后来废弃了，却还剩着七八十间房屋能用。县里派人把这里拾掇了一下，低价租赁给逃难来长陵的流民，既能安抚人心，又能得一笔收入。
负责看守军粮城的管事叫孙大牙，是赵破阵少年时的伙伴，几十年的老交情了。
“这就到了，我住这间，你们住那边，自己拾掇拾掇。”
赵破阵叫李默把担子放下，指了指西边一间透风透亮的房间对李默三人说。这房间的一角破出个窟窿，能一眼看到蔚蓝的天空。
古代就这点好，没有污染的天空，看着就是那么赏心悦目。
距离寒冬还早，冷倒不怕，不过屋漏透雨就不太好，李默琢磨着得空和点泥，弄点草，好好修补一下，这一年他四处帮闲，干过瓦匠活，又有小七、二胖两个帮手，应付的来。
把墙根下的一堆碎砖烂瓦清理了一下，又用木板搭了张床铺，看看有点家的样子了。
这一年，什么苦没吃过，眼下这境遇已经是很不错了。
所以三兄弟你看看我，我看看你，都开心地笑了起来。
“你们去找点干草，我去打点水来。”
眼下未到中秋，白天气温还可以，但到了晚上还是有点冷，三人没有铺盖，得弄点干草垫垫，这年头感冒发烧会死人的。
李默去问赵破阵借了个木盆就走了出去，院子里有两个踢毽子的小姑娘，李默走去和声问道：“小妹妹，知道水井在哪吗？”
他的声音已经极尽温柔，但一个小姑娘却还是哇地一声哭了起来，另一个小女孩也吃惊地往后躲。
李默懵了。
“二丫，谁欺负你了。”
一个腰身瘦长、眉目温婉的少女跑过来问道。
“他……就是他！……他是个妖怪。”
“妖怪？”这少女把李默打量了一下，不觉也是扑哧一笑。李默收拾的那间屋子里有口废弃的土灶，不慎染了满脸的锅底灰，黑脸，白牙，冷不丁地咧嘴一笑，的确是有些吓人。
误会解除，李默摸摸小姑娘的头，又谢过少女，问她水井在哪。
“哦，水井在东墙角。”少女为李默指示方向。
军粮城的东北角有口水井，宁州地区缺水，所有水井都由一个叫水井局的机构管理，这口井也不例外，井台被一圈篱笆围住，一个吊儿郎当的土兵正坐在入口处收竹签，一枚铜钱二十根竹签，一挑水一根竹签。
李默有些为难，他手里没有竹签，也没钱，正想转身离去，找赵破阵想想办法。忽然就听得身后一阵大嚷。
“没钱还想吃水，滚开，穷鬼。”
“你骂我是穷鬼，你又什么什么东西？”
“哦，抱歉，我骂错了，你不是穷鬼，你是个穷酸，我问你，你都考几回了，老也考不上，二十岁的人了，连自己都养活不了，你好意思吗？”
“你，你，是可忍孰不可忍，我跟你拼了！”
一个文弱少年和水井局的土兵就这么厮打起来。水井局霸占水井收钱并不得人心，众人早就憋着一肚子怨气，既然有人挑头闹事，众人巴不得跟着起哄。
“打得好，文胜，你打他的左脸，不对，出左拳打他右脸。”
“文胜，留神他的脚，哎哟！我都说了留神他的脚了。”
“抓他的脸，文胜，抓他的脸呀。”
“头发长见识短，抓脸有个屁用，文胜，听叔的，踢他的阴裆。”
“踢什么阴裆，***快***我滴个娘亲也，你往掏呢，那是他的胳肢窝！”
……
(本章完)