这个问题李默请教过许多人，答案是一致的——这笔钱其实是宁州宁家向河东颜、高两大强宗交的保护费。
河东西北的胜州掌控在颜氏手里，朔州掌控在高氏的手中，这两大强宗与盘踞太原府的河东王萧健共同组成河东三大强宗。
河东王萧健自持血统纯正，眼里瞧不起长安的皇帝，更瞧不起“草窠里蹦出来”的宁州宁家。四王之乱时，二十二岁的萧健亲自八百虎贲强度滔滔大河，夜袭镇东，一举攻克宁州东部屏障，使得宁瞻基腹背受敌，十分被动，萧健也因此成为平定宁州的首功之臣。
自此之后，太原萧氏便成为宁州宁氏的大敌，虽然汹涌险恶的大河在大青山下拐了一道弯，折转南下，一泻千里，激荡的水流在黄土地上割出一道数千里的险恶沟堑，将宁州和河东天然地分割开来，但若没有颜氏、高氏的屏护，宁州依然是不安全的。
受人庇护是要付出代价的，这代价便是高价从颜氏和高氏手里购买盐铁。
若是在银州搞炼铁厂，便意味着跟河东关系的破裂。
这是李默无法承担的后果，所以这事一开始便遭致内部的强力反对。
但李默不肯死心，从河东高价购盐便也罢了，损失的无非是钱，但钢铁不同，没有钢铁宁州的腰杆就硬不起来，这种状况必须得到彻底改变。
筹建铁厂工程浩大，完全保密是不可能的。
这就必须讲究策略了。
第一步，先把煤矿办起来，产煤，炼制焦炭，然后开铁矿，建铁厂。
技术方面是很成熟的，无论是开矿，还是炼铁，都有现成的人才和成熟的操作经验，现在的麻烦是李默不能沾手。
他不能落人口舌。
几经考虑，李默决定让银州商人方民安出面筹办铁厂。
方民安年轻时做过小吏，对官场的一套十分熟悉，经商后也跟官府走的很近。他因勾结王士祯走私违禁品被逮捕，论罪要弄他个倾家荡产，充军三千里。
所以他没有选择，只能按照李默指的明路去走。
在方民安的一手操办下，银山铁厂很快露出了峥嵘。
当然距离正式投产还有十万八千年。
李默一直战战兢兢，小心翼翼，既密切关注，又不敢沾手。
但他千防万防，宁仁功的使者唐安贞还是到了银州，唐安贞追随宁仁功多年，跟宁仁功亦师亦友，这几年他在长安进奏院任职，刚刚才回到宁州。
宁仁功警告李默说他是在玩火，应该及早刹住脚步，不要再冒险了。
李默回复来使道：“所谓炼铁厂是根本就没有的事，军政系统内没有任何人参与进去，这一点我可以拿着脑袋担保。”
唐安贞道：“你不要把事情说的那么绝对，你敢说银山铁厂没有你的支持？”
李默道：“绝对没有，银山铁厂完全是私人集资筹办，合规又合法，我们也不好去干涉人家吧。”唐安贞叹了口气，道：“默之，你不要这么固执，你一直走的很顺畅，我从长安回来听到的都在说你好，你前途远大，何必为了这事栽跟头呢。有些事我们要忍，不要急躁。”
李默笑道：“大人所言，我怎敢不从，我绝对没有参与铁厂声音，也绝对不会参与铁厂生意，这一点请您放心。”
唐安贞见劝服不了李默，叹了口气，道了声保重，便告辞回宁州了。
小七护送唐安贞走了一百里地才回来，劝李默：“要不咱们就撤了吧，这生意据说投资极大，且见效极慢，不可能瞒得住的，万一将来，这位唐先生可是二老爷的心腹红人，他说的那些话那就是二老爷的意思，足见上面已经知道这件事，而且对你很不满意，你说咱们操这心干什么呢。”
李默道：“你懂什么，你知道钢铁厂意味着什么吗，一旦有了这个东西，不仅能让宁州摆脱河东的钳制，节约大量的资源，还能把丰州、灵州乃至整个草原紧紧地捏在手中。”
小七道：“我只怕你没捏住别人，先被别人捏死了。”
李默道：“我去你，咒我！”
小七赔笑道：“君子动口不动手，行了，我错了，我都认错了还不行吗？”
李默不想跟他闹，便道：“这件事我不宜再插手了，你来负责，你也找个人出面，千万不要自己出面，任何时候都别沾手，明白了吗？”
小七道：“这个你放心，我又不傻。”
宁州城，夜幕刚刚降临。
南城的泰源商栈里来了一拨人，风尘仆仆，看似远来的商人。
泰源商栈是一个河东商人开设的，生意做的很大，人来人往的并不奇怪。
这伙客人进入商栈后，脱掉帽子和厚重的外套，洗洗手，洗洗脸，坐下喝了碗茶顺了口气，便由人引着去了侧院客房休息。
这样的大客栈都有自己的客房，往来的人一般不会到外面去。
一行人大部分都歇下了，只有两个人去了后院，过了几道门，忽然消失的无影无踪，当然他们不是神仙，没有隐身遁地的本事，只是借助院子里的廊道和角门避开了耳目。
他们最终来到这间商栈里最不起眼的一处庭院，院子里堆了一些乱七八糟的东西，主房也很小，点着一盏昏暗的油灯，灯下摆了一张桌子，备了几个精致的小菜和一壶酒。
泰源商栈的大掌柜迎候在廊下，恭敬地将来人引进去，安排了座位，斟了酒就退了出来。
他是商栈的大掌柜，但并非真正的当家人，这里的真正当家人是一个其貌不扬的中年汉子，此刻他就坐在灯下，居上位。
来人向他行了礼，这汉子道了声辛苦，请二人落座。
三人共进一杯酒，来人便从助手那里取过书信奉上，这汉子看了，就在灯上点火烧了，将灰烬丢在瓦盆里。
这才说道：“这件事我已经知道了，李默背后是有人支撑的，否则他没这么大的胆，单靠我们河东还搬不动他，所以我决定联手南面和丰州王家一起动手，把他驱离银县。”
来人道：“山遥路远，一切听老爷的，主公只要毁了他的铁厂便可。”
那汉子笑道：“就不想把李默一起毁了？”
来人笑道：“若是能，那是最好不过了，他是宁是勤的心腹，斩他一个心腹，对谁都有力。只怕难度太大，事情不成反而暴露了我们自己。”
那汉子笑道：“自然稳妥为上，我会分清轻重的。我敬二位。”
“敬大老爷。”
(本章完)