一个月后，长陵的新县令郑长功走马上任，长陵县前县令杨贺因为虐民引发兵变被杀实属咎由自取，人虽死，罪不能消，朝廷剥夺其官爵，籍没其家眷，至于那杀害县令的暴民，和夜晚趁火打劫的暴民着有司立即逮捕法办，明正典刑。宁州地方接到圣旨后立即发下海捕文书，缉拿乱民，至于能不能抓得住就不知道了。
郑长功宦海沉浮有日，几起几落，垂暮之年被贬到宁州这苦寒遍地内心是苍凉的，行动是迟缓的，抱定的是混日子的念头，所以当长陵大户宁氏和各方贤达请求改土团为常备乡勇，加强县城防务时，郑长功犹豫了一下还是答应了，他巧妙润饰了地方的请愿书，书呈宁州督军府不到半个月就批下来了，责成长陵地方自筹经费组建常备乡勇。
有地方大户支持，常备乡勇筹建的很顺利，郑长功虚心听取民意，任命民壮首领王雄诞为乡勇左校，苏疤脸为右校，聘请前宁州军都头赵破阵为长陵常备乡勇的马步教头。
同时征发壮丁修缮破损的城墙，加强夜间巡逻，确保在他任上不要出什么纰漏。
世事变迁太快，李默一时还看不明白。
他不明白那么大的一个县令说被人杀了就被人杀了，朝廷非但不管不问，还要杀人诛心，弄的他身败名裂，还要抄家，还要把他的妻妾子女罚为官奴。李默现在反而要感谢小七，要不是他死皮赖脸的把杨欣、杨怡姐妹要来，此刻她们也因抄家变成了官奴，这是个连平民都活的像狗一样的时代，奴婢的日子可想而知。
但这件事说到底是杨贺和他那一族的悲剧，更多的人反而成了这场变故的获利者。
李默就是其中之一，他由原来的盲流刚刚晋级为小贩，转眼却又成了吃皇粮的乡勇。这次民变给了官府一个很大的教训，堂堂县令竟被几个暴民堵家里给杀了，由此可见地方军事力量的薄弱，鉴于地方匪盗日众，要想维护地方的安定，必须要有一支忠诚可靠、有战斗力的武装，那种“忙时在乡务农，闲时聚众训练，警备乡里，防御盗贼”的土团已经不能用了，宁州方面决定改造土团为常备乡勇。
“常备乡勇”是地方常备武装，介意土团和乡军之间，常备乡勇的士卒叫常备弓手，俗称乡勇。按规定每个乡勇都可以领到一份口粮和四季衣裳，还有免费的营房住。
有这份待遇，何必还去练摊卖凉面呢，综合种种见闻，李默得出这样一个结论：这绝不是一个创业发家的时代。
生意做的好，不如大腿抱的牢，宁州最粗最壮的那条大腿当然就是朝廷啊。
所以李默听从赵破阵的建议，毫不犹豫地处置了凉面摊子，摇身一变，成了吃皇粮的“公家人”了。
一切看起来都是那么鲜亮美好，但很快李默就发现自己可能是被人套路了。乡勇毕竟不是正式官军，能领到的口粮本来就比官军少三分之一，而且经常还被拖欠，四季衣裳也是奢望，能领到一块布自己做就算不错了，当然兵营是可以免费住的，前提是不能下雨，一下雨就不得了，起初是外面下的大，里面下的小，下着下着就变成屋里面下的比外面还大，地上水流成河不说，还得时刻关注屋顶，因为说不准它就会塌下来。没办法乡勇的粮饷由地方自筹，主要是田赋提留和大户捐赠，长陵是个穷地方，财政不宽裕是常态。
当然这些苦对李默来说都算不得什么，比之前一年的流浪，这已经算是不错了。他现在只有一个念头，勤学苦练，做一个合格的乡勇。
很快他就接受了一项新任务，军训。
不是训练新兵，而是被人家当新兵训练。
赵破阵这个马步教头不是白当的，尸位素餐的事人家不干，人家是要把麾下的乡勇当成禁军骁果来练，强度极大的训练吓跑了一批又一批人，混进队伍的马帮兄弟最先当了逃兵，不是吃不得苦，而是觉得赵破阵小题大做，不值当，所以就找个借口跑了。接着跑的是一些临时招募的意志薄弱的街头混混们，他们是真的吃不了苦，本来以为扛枪当兵能混个饭饱，结果饭没吃饱，还要天天被人折腾的半死，这日子没法过了，趁着还有口气赶紧溜吧。
土团开训十天后，就只剩下李默、小七、二胖等十几个人了。
“右手挥刀，手盾格挡，屈膝，拧腰，劈，绷腿，刺。”
“右手挥刀，手盾格挡，屈膝，拧腰，劈，绷腿，刺。”
“右手挥刀，手盾格挡，屈膝，拧腰，劈，绷腿，刺。”
……
一个上午都在重复这个动作，所谓拳打百遍，其义自现，一些重要的动作就得反复练习，达到随心所欲的地步。
用赵破阵的话说就是李默年纪大了，老胳膊老腿的，耍花架子已经不可能了，只能学一些形似朴拙，却十分管用的劈刺技术。
他同时告诫李默等人，军队打仗贵在实用，猝然对敌，三招两式间生死立判，来不得半点犹豫，心要狠，手要快，动作干净利索，绝不能拖泥带水。
一个合格的战士身体要硬，手要辣，心要狠，后两项得去战场上磨炼，校军场上只能先把身体练硬。所以为了能多活几阵，还是老老实实的下苦功吧。
“总算完了。唉哟妈呀，累死爹了。”
小七和二胖练了一上午，腰酸背痛，把刀一扔就躺下了。现在还算是好的，搁在一个月前刚开始的时候，每次训练结束，他们是浑身哪哪都不舒服，真是站也不是，坐也不是，躺也不是，完全不知道自己该怎么办，那种生不如死的感觉想想就后怕。
姜鸢带了两个十一二岁的白净女孩过来给他们送饭，乡勇可以领口粮，但饭得自己做，那点口粮只够一天吃两顿的，这些日子训练的实在太辛苦，所以每天中午姜鸢都会给他们加个餐。
自打杨贺被杀，官府跟马帮的恩怨也暂时平息，没有马帮的骚扰，长陵的商路通了，城里的百姓日子好过了许多，现在即便是普通人家也能混个一日两餐顾个温饱，若再做点小生意，小日子就更有滋味了。
“右手挥刀，手盾格挡，屈膝，拧腰，劈，绷腿，刺。”
听了一个月，姜鸢都学会了，猛然喊出来，吓得小七和二胖一个激灵跳起来，抓刀就舞。
赵破阵有午休的习惯，这个时辰正在自己的值房里睡午觉，他这一走，聘的两个教头也开小差溜了，一个去营外小酒馆喝酒，一个溜回宿舍睡觉。
教头这一走，被折磨的精疲力竭的乡勇们哪还有心思去训练？
十几个人陆续散了，小七和二胖跟着姜鸢到树底下吃饭、喝茶、休息。
大太阳底下现在只剩李默一个人，练完光刀后，他又披上了战甲，一手持刀，一手持盾，还在那一丝不苟的练习劈刺。
(本章完)