夜幕降临，香港岛港口附近的一座堡垒内，牛油蜡烛高燃，联军司令官皮雷斯正在召开圆桌会议，不过法国舰队的代表奥朗克还没到场，大家都在等他。
又过了片刻，奥郎克仍然没现出，皮雷斯掏出怀表瞥了一眼，发现已经超过约定时间两刻钟了，不由皱了皱眉，正想派人去催促，一名葡萄牙士兵却跑进来大声报告道：“皮雷斯阁下，奥朗克船长已经率领法兰西舰队离开了，这是奥郎克船长留给您的信。”
此言一出，顿时全场哗然，西班牙代表更是破口大骂道：“胆小如鼠的法兰西人，他们总是这样，我早该料到他们会逃跑的。草奥朗克！草法兰西！草弗郎索瓦（当时的法国国王）！草全部法兰西人！”
皮雷斯黑着脸接过奥朗克的信件，连看都不看就撕掉了，故作轻松地耸肩道：“现在，法兰西人跑了，可是谁在乎呢？他们只有三艏战舰和三百名士兵，还都是些胆小鬼，留下来也帮不上忙，还得分他们一杯羹。来，咱们干一杯，庆祝这些胆小鬼跑了。”
皮雷斯说完优雅地举起了那杯葡萄酒，在场三国的代表都哄笑起来，端起酒杯碰了一下，英国代表哈哈笑道：“我敢赌咒，等咱们打败了明国的水师，胆小鬼兰法西人肯定会死皮赖脸地跑回来，跪在那里救我们分他一杯，一定，一定是样！”
众人再次哄堂大笑，西班牙代表冷哼道：“没门，除非伟大的弗郎索瓦一世把他的两位公主嫁给我。”
“很有可能的！”皮雷斯一本正经地道。
众人再次大笑，不过大笑之后却是沉默，因为他们谁的心里都十分明白，光靠他们能守住香港岛就不错了，要打败那支强大的明军水师，无疑是痴人说梦。
英国舰队代表查尔斯沉声道：“皮雷斯阁下，我觉得你应该向阿布尔总督求援，只要再派五十艏……不不不，三十艏战舰就足够了，咱们一定能把明军的水师彻底击败。”
话说明朝时期，欧洲正处于航海大发现时代，欧洲各国均在大海上积极探索，其中要以葡萄牙为先驱，而早在弘治时期，葡萄牙人就已经在印度建立了殖民地，此时的印度总督名叫阿布尔克尔克，葡萄牙舰队侵占马六甲的命令，就是这位阿布尔总督下达的。
提到阿布尔总督，皮雷斯顿时露出尊敬之色，点头道：“我肯定会向总督阁下求援了，但前提是我们必须能坚守到援军到来，这至少要三个月，甚至更长的时间。”
西班牙代表和英国代表闻言都沉默了，如今的洋流和季风只适合从大明回印度洋，而舰队要从印度洋赶来支援，至少得等到四五月的西南季风吹起。
“我的天呀，三个月，如果明军水师强攻的话，估计咱们一个月也守不住。”西班牙舰队代表哀叹道。
英国人查尔斯心中一动道：“或许咱们可以尝试跟明军谈判，尽量拖延时间。”
西班牙代表科迪隆眼前一亮道：“对啊，跟他们谈判，就这么办，必要时候咱们可作出一定让步，拖他几个月，等援军一到，到时主动权就在咱们手上了。”
皮雷斯今日也被明军水师的强大吓到了，并没有信心能守住香港岛三个月，闻言点了点头道：“本人同意谈判，可是该由谁做谈判代表跟明军接洽呢？”
此言一出，全场沉默了，这显然是个很危险的任务，若是明国的官员不想谈，直接下令把谈判代表给砍了呢？
皮雷斯见状耸了耸肩道：“诸位放心好了，明国人向来以礼仪之邦自居，他们有个很文明的传统，两国交战不斩来使。本人前两年便横穿了整个大明，到达明国的首都，还见到了他们的皇帝。
虽然明国皇帝不同意开放贸易，满喇加的流亡王子甚至还告了我一状，但最后明国皇帝依然放本人离开了国土。所以说，跟明国人谈判根本不必担心人身安全，相反，他们还会招呼得十分周到。
哈哈，我跟你们说，明国的官员和皇帝都是很爱面子的，只要你对他们尊敬，若是能说些好听的恭维他们就更好了，他们绝不会为难你。说不定一高兴还给你赏赐很多珍宝。”
英国代表查尔斯笑道：“本人也听说了，明国人确实非常爱面子，周边的小国都非常乐意跑到明国进贡朝拜他们的皇帝，因为明国皇帝的回赠往往非常丰厚，通常是进贡物品价值的十倍，甚至是数十倍。”
“哈哈，真是慷慨的明国人，如果可以的话，本人也想去进贡朝拜他们的皇帝。”西班牙代表科迪隆大笑道。
经皮雷斯和科迪隆这样一插科打诨，于是大家都觉得当谈判代表没什么可怕了。这时，皮雷斯又拍了拍道：“好吧，现在推举谈判代表，大家以为谁最合适？”
西班牙代表科迪隆耸肩道：“皮雷斯阁下不觉得应该给点好处？”
“一百两银子。”皮雷斯爽快地道。
此言一出，立即便有数人举手愿意充当谈判代表，其中便包括了西班牙商人罗纳道（西门俊秀）。
“皮雷斯阁下，本人与明军水师的一名头目交情不错，此人愿是一名海盗，后来投降了官府，得到了直浙总督徐晋的重用，所以我觉得，由本人作谈判代表再合适不过了，而且本人的汉语也很厉害。”西门俊秀非常积极地介绍自己的优势，这一百两他赚定了。
最终，三国舰队代表一至同意由西门俊秀担任谈判代表。
……
今天是正月十四，明天就是上元节，上元节是明朝最大的节日，举国同庆，本应该所有官府机构都放假的，但是今年的南头城却是没假放，因为总督大人率大军到此，全城处于战时状态，所有休假都取消了。
而城中全忙的部门竟是兵器场，因为一大早，舰队的官兵便将一批炸膛的佛郎机炮送到了兵器场，而且总督大人亲自下了指令，务必找出炸膛的原因，并尽快想出补救的办法。
这日一早，贺芝儿跟往常一般回到了兵器场上班。由于技术最好的马班头昨天意外身亡，现在兵器场由黄班头挑大梁。
此时的黄班头既欢喜又忧愁，欢喜的是终于当上老大了，忧愁的是自己刚当了老大便碰上了如此重大的任务。如果任务完成得好自然是大功一件，如果完成不了，那估计以后也不用混了！
总督大人亲自下的指令啊，端的是压力如山大，所以黄班头现在也只能硬头皮死扛，不成功便成仁！
贺芝儿刚进了兵器场的院子，黄班头便眼前一亮，招手叫道：“小莫，快过来帮忙，量一下这炮膛的尺寸。”
贺芝儿的老子原来就是一名火器工匠，自小耳孺目染，所以对火器方面极为敏感，而且她天赋也极高，也正因为如此，马班头才把她带回兵器场中当学徒的。
贺芝儿跟了马班头两年，现在在火器方面的水平就更加了不得，真正的青出于蓝而胜于蓝，如今她的水平甚至比黄班头都要高。
当然，贺芝儿性格内向，加上刻意藏拙，所以除了已故的马班头，兵器场中没人知道她的深浅，充其量只是觉得这小子技术还行而已，没人往大匠水平方面去想。所以说，贺芝儿这小学徒就像是金大侠笔下深藏不露的扫地僧。
“哦！”贺芝儿闷闷地答应了一声，拿起尺子便开始量度炮膛的尺寸。