东方刚刚破晓，魏军营地。
徐晃正要前来叫醒魏王曹操，寻遍帐篷四周，却见曹操早已装束齐整，负手立于一处山崖前，正做沉思状。
徐晃上前行礼：“魏王，如何起得这般早？”
曹操转过身子来，问道：“公明可曾闻昨日关羽军有哀嚎之声吗?”
徐晃回道：“臣昨夜难以入眠，也已闻见。哎，只恐关羽生了死志。”
曹操道：“不错。”
徐晃迟疑道：“以数百残兵硬挡我军主力一日一夜，关羽此举已是奇迹。说来可惜，昨夜他本有机会全身而退的……”
“全身而退？”曹操忽轻轻笑了起来：
“你让他退到小小的秭归城中，守到刘备援军到来，再跟着刘备灰溜溜地返回蜀中？然后默默忍受蜀中那群他素来看不上眼的名士、文臣们的白眼和奚落？关云长一生高傲，你觉得他肯吗？”
徐晃叹道：“臣与云长相交十数载，交契深厚，非比他人，实在不忍心如此豪杰授首。”
曹操摇了摇头，道：“此番你却是不懂云长了。”
“魏王此言何意？”
“云长本起于微末，桃园结义，战吕布、斩颜良、诛文丑，封金挂印，过关斩将，绝我北道，水淹七军，从一介贩夫走卒，终至威震华夏的天下名将，一路行来，岂是侥幸？说他是传奇也不为过。”
徐晃颔首道：“不错，关云长的一生可谓传奇。”
曹操又叹了口气，道：“只是晚年却让鼠辈算计了一把，丢了荆州……他若想保全名声，还差最后极关键的一环收官。”
“还请魏王明言。”
曹操看了看徐晃，凝神道：“身为武人，还有什么死法能比马革裹尸更加荣耀？”
“若干年后，青史上记载，关羽关云长为保护大军归路，甘领数百残军，与敌激战至最后一兵一卒，兀自死战不退……公明你且想一想，后人若见到这般描述，该是怀着何等崇拜、敬仰的心情！”
“关羽一生崖岸高峻，他宁愿高傲地死去，也不愿苟且地活着。昨夜不退，孤便知他必有此意了。”
徐晃听得悠然神往，良久，方叹道：“若臣也有那么一天，也希望战死于沙场，而非死于病榻之上。”
曹操面对徐晃，摆了摆手，道：“既是云长之志，那么，我等身为故交，便替他遂了此愿吧。”
顿了顿，又叹道：“也唯有死于我曹孟德之手，才不辜负他一辈子的骄傲！”
徐晃应了一声，当即领命而去。
两人都知道，这一战，关羽只有残兵百员，纵然是天下无双的猛将，也断无幸理了。
只留下曹操一人，迎风而立，瞻风观月，思绪飞扬。
他忽想到少年时在洛阳的岁月。
呼朋引伴，飞鸡走狗的岁月，心怀征西将军之梦的少年时代。
那时候，相较起四世三公、簪缨世家出身的袁绍，他的出身也并不高；在同袁绍一同成长的岁月里，他心中始终都存着一股浓重的自卑感。
跟着袁绍游乐放荡也好，忠于王事也罢，这种感觉始终折磨着他，也疯狂激励这他要上进拼搏。
后来，他的才华逐渐显露，得了许劭“治世之能臣，乱世之奸雄”之评价——这让他不再觉得自己是一个一无是处的纨绔子弟。
相反，在同袁绍后来相处的日子里，他对这些出生高贵，却满腹机心的同伴，慢慢产生了一种鄙视。?他出身宦官家庭，整日介却同士族世家的儿子厮混在一起；他一心报国，身边这群人却包藏祸心。?他的心中一直装着这种自卑，自大的复杂心态。
在洛阳的岁月，他呼朋引伴，看似热闹非凡，但唯有他自己才清楚，他始终是孤独的。
终于有一天，他遇到了刘备和关羽。
那一天，他仿佛看到了知己，看到了同类人。
这才有了“青梅煮酒”，这才有了“徐州投效”。
曹操颇知自己身材矮小，其貌不扬，而关羽容貌雄伟，气宇轩昂。
意遂更欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军，然后题墓道言“汉故征西将军曹侯之墓”，此其志也。
这本是他长大成人后，最大的愿景。
只是他这辈子都没能找到一个值得效忠的君主，好让他一展抱负，如愿成为征西将军曹侯。
而关羽很幸运，他从一开始就结识了刘备，并决心与他相始相终。
有时候，尽管他不愿意承认刘备的魅力，以及关羽对刘备的感情，而三日一小宴、五日一大宴的种种试探后，关羽还是用大义逼迫他不得不承认了这一点。?关羽——这是一个他想要做，却不可能做到的人；这是一个他想动摇，而动摇不了的人！
与此同时，他在关羽身上看到了另一个自己。
他们的出生都不高，但皆才华横溢；他们都是读书人，热爱左传，热爱孙子；他们从小都有着报效国家、建功立业的英雄梦；他们都不待见士大夫，更愿意善待草根；甚至——
他们连对女人的品位都很像。
他开始真心实意地欣赏起这个人来，甚至愿意用纵敌的行为来成全关羽的完美——他知道自己的浪漫病一直很重。
于是，在关羽封金挂印后，他下令：“彼各为其主，勿追也。”
在曹操看来，关羽从一开始就得到了自己想要的，并用余生来不断完善；而他从一开始就走向扭曲，最终变成一个自己不想变成的人。
关羽一生无悔，死得其所，无论在今世还是在青史上，他的墓碑上注定会刻满浪漫华丽的头衔，他的事迹必将为万人传颂。?那么，自己呢？
后世对于自己的评价，可能是权相，可能是汉贼，也有可能是开国太祖，谁知道呢？
但是——他永远都不可能成为那个汉征西将军曹侯了。?因为不同的志向，不同的选择，以致他最欣赏的人——无论是刘备，关羽还是荀彧，都最终站在了他的对立面。
荀彧因他而死，关羽也将由他亲手葬送。
山风凌烈，云海翻涌，烈士暮雨，卷水苍苔。
不知从何时起，曹操已经泪流满面……
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曹操沉浸在对于往昔的追忆，也不知道过了多久，厚厚的云层中段忽被太阳照透。
只用肉眼便清晰可见，一抹阳光正从中撒下，照亮了一座峰峦，仿佛那座峰峦上，有人正要破碎虚空，羽化登仙。
远处激烈的杀伐之声渐渐平息下来，他知道这场战事已经宣告结束，终于幽幽叹了口气。
不一会儿，徐晃大步前来复命。
“魏王，我方取得胜利。”
曹操此时早已抹去脸颊上的泪水，恢复成为平日里万人之上的魏王殿下。
“战损如何？”
徐晃迟疑了一会儿，方道：“我军伤亡五百余人；羽军全部战死，无一投降！”
曹操闻言，长长叹了口气：“不愧是关云长。如此英雄人物，万万不可怠慢。将他的尸体好生收敛起来，运至洛阳，孤要以王侯之礼葬之。”
徐晃脸上露出悲凄的表情，躬身道：“正要禀告魏王，关将军胸口中了一箭，尚有一口气在。”
“啊？”曹操心头蓦地一动：“快，带孤去看看！”
等他赶到时，关羽面如金纸，正闭眼平躺于一块巨石之上，胸口上兀自插着一枝箭枝，伤口处鲜血汩汩，眼看已至弥留。
在曹操心中，关羽从来都是刚勇朴建，他从未见过关羽流露出如此虚弱的一面。
他心头大为悲恸，快步上前，握住关羽冰凉的手掌，凄声呼唤：“云长！云长！”
关羽吃力地睁开眼睛，寻声望去，喉咙一动，缓缓应道：“喔，是孟德啊……”
孟德是曹操之字。
但曹操已经有十来年不曾当面听到有谁以字相称。
数十年来，他破黄巾、擒吕布、灭袁绍，破袁术，从小小的顿丘县令一步一步走到今时今日的魏王殿下，位极人臣。
敬仰着有之，畏惧者有之，憎恨者亦有之。
敬畏者多以“魏王”称呼；而仇恨着多以“曹贼”称呼。
多少年了，“孟德”二字，看似平平淡淡，却再也没有谁敢当面称之。
曹操此刻乍闻，就像回到了当年，呼朋引伴，高朋云集的年岁。
这一声“孟德”，他的泪水如涌，却是再也忍不住了。
关羽看着眼前满头苍白，像个小孩一样哭泣的老头，轻轻笑道：“别往前了，援军来了……”
时天上忽飘落起雪花，他勉强抬起迷离的双眼去望。
入眼处，但见大雪纷纷扬扬，或无间断，依稀像极了当年结义时，桃园里那满目的缤纷落英。
不知道哪里生出一股力气，关羽竟然将手从曹操手中抽出，举于半空，试图想要握住那一刻的芳华。
只是雪花冰凉，入手即化，他连着抓了数次，皆如水中捞月，无功而返。
曹操但见关羽的眼珠慢慢涣散，嘴唇一张一合。
他知道关羽这是要讲临终遗言了。他顾不得悲痛，将耳朵贴在关羽唇前，试图听清他最后的话语。
只是，无论他如何努力倾听，也只能听到关羽“嗬嗬”的声音。
那是唯有关羽自己才能听到的声音。
“兄长，翼德，请恕某难以守约了……”
此时此刻，那一缕破云而出的光束堪堪移动到关羽身上，关羽高举着的右手忽然力尽，摔落到石上。
建安二十五年二月二日，一代战神、忠义的化身，关羽关云长，就此溘然长逝。
曹操抱着关羽的身体痛哭流涕，痛彻心扉，因为眼前的不是他人，而是另一个自己。
随着而去的，还有那个活在他心中的，汉征西将军曹侯。
他终于亲手杀死了深埋于心中的那个荣耀、崇高的少年。
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等到曹操情绪稍稍恢复，徐晃上前道：
“禀报魏王，前往山岗可见秭归城，还请移驾一观。”
曹操深深吸了一口气，凌冽的冷空气灌入肺腑，总算让他觉得好受一些。
他将关羽的身躯轻轻置于巨石之上，跟随徐晃来到靠南的一片山岗。
因为居高望远的缘故，此地视野开阔，长江、秭归俱是尽收眼底。
“斥候派下去了吗？”
徐晃答道：“早已派出了，再过半个时辰即可回转。”
曹操微微颔首。
两人只等了半柱香的功夫，一员斥候打扮之人匆匆跑到两人面前，单膝跪地，急道：
“禀报魏王、徐将军，小人方才下山打探秭归城防动静，行至半山腰处，见一支大军正迤逦上山，观其旗帜，上书‘赵’字字样。”
徐晃闻言，顿足道：“关羽说的援军真的来了？怎得这么快？”
曹操忽开口道：“赵字大旗，当是昔日长坂英雄至也。”
徐晃抱拳道：“请魏王下令，派臣击破这一路援军，再将秭归城一股而下，如此刘备进退失据，必死无葬身之地！”?曹操沉思半晌，摇了摇手，道：“退兵吧。”
徐晃一愣，心道，好不容易走到这儿了，怎么就要退兵？他正要再劝。
曹操却道：“彼既敢来接应关羽，秭归必是做了万全的准备……”
顿了顿，又道：“我军本是远道而来，如今行踪曝露，先机已失；而且蜀军失了关羽，哀兵之势已成，刘备挟怒之势，只恐天下无人可挡，我等实在不宜在此正面相斗。”
徐晃情知曹操说得在理，只得悻悻叹口气。
曹操拍了拍他的肩膀，道：“无妨，司马懿在当阳应该快坐不住了。算算日子，文远（张辽字）应当已经到濡须口了。走，我们去江陵，会一会孙权这小子。”
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赵云、姜维二人领了五千兵士，一路轻装简行，坐船顺流而下，于第二日日出时分抵达秭归城，正见廖化在城头焦急地瞭望。
他见援军到来，亲自开门将大军迎入城中，并将昨日晚间关羽之事急急地说了一遍。
赵云大惊之下，旋即点起两千兵马，在廖化、姜维的陪同下，上山接应。
只是等他们到达交战地点时，但见地上密密麻麻全是汉魏士卒的尸体；魏军早已撤去，便是连关羽的遗体也不知去向。
赵云强仍悲痛，留了五百军士在此地设立防御工事，兵收敛牺牲将士的遗体；他自己下山安排好城防，便携了姜维、廖化匆匆坐船往夷陵大本营方向行去。
众人一路默然，心情大抵都是既悲且痛；而且，他们实在不知道一会儿该如何面对刘备的怒火。