烛光掩映的小暖阁，贾母手中的栗子伸到嘴边：“我恍惚记得，琮儿今日要去拜师求学了？”
鸳鸯揉捏老人家肩膀的修长玉手放缓下来，微笑道：“老太太是要送点东西过去？”
贾母稍微迟疑，最终道：“不必了！”
……
贾赦院的西院，年轻的小两口醒来不久，王熙凤慵懒侧卧，粉红对襟伴随娇躯的凹凸，起伏不平：“弟弟要去求学，你这个做哥哥的，不去看看，送些什么？”
贾琏早摸出了正妻有正话反说的性子，假意听不懂：“大老爷不是叫珍大哥代为安排么？再说了，有东府的蓉哥儿、秦氏在，出不了岔子。”
晨间是朝气蓬勃之时，贾琏从后面抓住她鼓鼓的两团，像他这种富家公子，下人的老婆、丫头、外面应酬的娼优，来者不拒，阅女无数，洞玄子、**经，招招会玩，而且样样炉火纯青、登峰造极，当下就来了个后入。
王熙凤美眸半合，丹唇微开，气都喘不过来：“轻些个，冤家……我要死了……”
……
精致小巧的贾赦院，贾琮临行拜别出来，自家匪鉴堂门口，晴雯打点妥当行装，煞有介事地点头：“嗯，爷这一去，是要蟾宫折桂、平步青云了！”
“晴雯，好好看家。”贾琮没什么对她说的。
其实，如果有外人在，贾琮是不能直呼晴雯其名的。
老太太赏赐的东西，就算猫儿狗儿，也很尊贵。
红楼梦贾宝玉叫袭人、晴雯的名字，林之孝家的听见，就教训贾宝玉了，还有，大丫头可以喊宝玉的名字，这又是一种习俗，为的是直呼其名，好养活，这个规矩，是麝月对坠儿她娘说的，麝月姑娘，红楼吵架小能手啊。
不过，外人听不见，倒是没事的，否则，贾琮要喊晴雯“姐姐”。
“哎呀，知道了。”晴雯娇俏地一白眼睛，递上手炉，挥挥手，孙福扛起行李，直趋西府穿堂、西角门。
绿色鹦鹉扑扇翅膀：“晴雯，好好看家。”
吱呀一声，风吹西厢房，书房浆糊的“匪鉴堂”三个大字，斜向下掉落一半。
“这是什么预兆？也不知吉凶……”晴雯回头一瞅，双手合十，嘴里念念有词，汗巾子荡起，一只小辫吹到坠下耳环，画梁春尽，犹如壁中走来。
鹦鹉道：“晴雯，灭灯了。”
……
直隶河北的地形，京师是咽喉，太行山纵横西部，燕山、紫荆关、居庸关、山海关紧锁北部大门，东临渤海，南达河南，京杭大运河直修到外城东便门、朝阳门，其中外城分为东西南北中五个察院，御史领职，五城兵马司专管环境卫生、盗贼缉捕、巡逻治安等。
贾府居西城，秦府居南城，大顺京城格局：东富西贵，南贫北贱。
贾琮、贾蓉、秦可卿、瑞珠、宝珠、孙福等人，出发时东方尚且是晨曦微露，朝霞如织女染出来的丝布，混合娲皇氏的五彩石，美轮美奂，但三十里路可有些时辰，车轮滚滚，为这咽喉的冠盖满京华添砖加瓦，到秦府时，早已是日过中天了。
胡同路口，一道颇为破旧的双兽衔环大门，三道阶梯右下角，是一块尘土堆叠的下马石，可见此间主人，怕是不大使用车轿。
“秦老爷要是病重，我就来得不是时候了。”贾琮下了马车，抬头仰望，又低头看看那下马石：“到工部坐堂，不会是走路吧？”
“不碍事，家父不过是身子骨老了，手脚不大听使唤，并无重病，动动嘴还是使得的。家父自家不养马，都是到关厢雇车代为步行，再走一段路回家的。”秦可卿笑道。
贾蓉附和道：“老泰山是个清官。”
“难得。”贾琮接了两个字。
年轻夫妇相视一笑，倒不是他的话好笑，而是这种老成持重从少年身上表现出来，不常见，秦可卿本疑心他有轻视之意，这下子倒放心了。
贾琮心道：“清朝有些老派红学家，说秦可卿‘贫女得居富室’，如今亲眼所见，还是有道理的。只是……工部，那可就是现代的建设部和水利部，秦业堂堂营缮司一把手，如果想捞点油水，不难吧？所以，他不是一般的清官，想必是太清了，这种人，不好相处啊……”
明清两代，以及这个顺朝，官员的俸禄不符合实际，拿一个七品知县来说，一年的俸禄在三十两左右徘徊，三十两，吃穿是够了，可是官员的仪仗必须要吧？轿夫要养吧？妻妾要娶吧？下人没钱谁给你办事？上级要贿赂吧？官场士绅要应酬吧……三百两都不够。
所以很多地方官从火耗上贪墨，朝廷睁一只眼闭一只眼，算是默认了，那么京官怎么办呢？一般是地方官员进京的送礼。
但是，这种送礼也要看人的，工部是什么部门？六部的尾巴啊！地方官要奔，多数也是吏部的。
然而，工程费想办法截留一点，操作不难，看看我大清的黄河治理吧，要说没有一层一层的贪污，鬼也不信。
如果秦业是像海瑞一样死板的人，贾琮准备告辞了，不是怂恿贪墨，水至清则无鱼，人至察则无徒，古今至理，这种死板的人，当然是好人，但是，往往吹毛求疵，不会变通，做老师的话，还是算了。
……
秦府只有一个中年老管家，唤作秦通，秦业嘱咐他安排房间，院落是一座陈旧的四合院，贾琮听老管家说，是三十几年前，秦老爷从金陵北上，参加秋闱会试时租赁下来的，租了几年，才攒钱买下来，后来的洗衣、做饭，都是夫人、姨娘亲力亲为，再后来那些人与世长辞，这些家务全是秦通的了。
想想红楼之中，秦业送秦钟上学，二十两都要东拼西凑，别说和贾府相比，贾府的奴才都比秦业富裕十倍，像赖嬷嬷、周瑞家的……
一千多年前，杜甫早已看清了贫富差距：朱门酒肉臭，路有冻死骨，荣枯咫尺异，惆怅难在述。
贾蓉给老丈人送上礼物，便告辞离去，秦可卿预备着住下几天，歇在耳房，贾琮等他们絮叨完，才携带礼物来拜师。
先前作为客人旁观一阵，他看出秦业说话倒也和气，故此没有贸然离开。
古代拜师最重礼仪，贾琮奉上红豆、红枣、莲子、芹菜、干瘦肉条，寓意鸿运高照、早早高中、苦心教育、勤奋好学，外加三十两贽见礼。
秦业颤颤巍巍地收了礼物，扶起下跪的贾琮，看了贾赦、贾珍的拜帖，默然无语，原想回礼的，无奈拿不出体面的礼物来，面色尴尬。
贾琮瞧他脸型方方正正，国字脸，眼角堆满鱼尾纹，体态偏瘦，忙道：“老师传道、授业、解惑，就是对学生最好的礼物，有此一礼，纵使黄金万两，也比不上。”
轻而易举地化解眼前尴尬，秦业脸色好看了些，一开始他还担忧，毕竟富家子弟，怕脾气娇惯，他抚须道：“今天不谈时文，明日再教你，为师虽家徒四壁，窘迫惨淡，却也是进士出身，朝廷清流，八股制艺之道，你但可放心，若虚心勤学，必有功成之日。”
他们谈话的这间是堂屋，秦可卿便在右面耳房，与小弟秦钟叙过话，出侧道过来请见，听这一老一小谈到家国大事，秦可卿的莲步便停住了，心道：“爹爹也真是的，老来健谈，琮叔一介孩童，哪懂什么朝廷之事，他老人家是胶柱鼓瑟了些。”
秦业侃侃而谈：“永定河水患，工部自有条陈应对，今年也是不祥瑞，往年都是夏秋之际发水，为师以为，是天降祸福，预示不测之人出世，也未可知。除却稳固堤坝，顺天府救济灾民，也是大事，噢，我倒忘了，你是否大略看过经史子集，懂这些事么？”
这老人家健谈也健忘，按理来说，贾琮的年纪，读通四书已是大才，史书、子书可就远了，但贾琮正想获得他的另眼相待，传授制艺，不想让秦业敷衍应承，想了想，道：“义仓、常平仓，皆不可取。”
“噢？”秦业诧异：“此乃隋、唐、宋救济灾民的常法，为何不可取？”
贾琮道：“隋朝年间，长孙平使用义仓，小有成效，宋代，王安石开常平仓、青苗法，先辈的立意、初衷都是好的，但是杯水车薪。”
秦业兴致大增：“你有何看法？”
贾琮端坐下首，喝杯茶润喉，那茶水比不得贾府的顶好，他却不介意：“老师请容学生一一道来，初唐王勃《滕王阁序》说：屈贾谊于长沙。其实贾谊真的委屈冤枉吗？学生认为不全是，观贾谊、董仲舒的奏疏可知，他们损害权贵的利，为天下谋福，本就行不通，以今人看来，可谓愚蠢，当然，也怪不得贾谊等辈，学生的论调，也是事后诸葛。”
秦业目含笑意，专心听着。
贾琮继续道：“安石的青苗法、常平仓另当别论，它的害处，在于执行部门的失败，包括义仓，都是官营的。老师试想，第一，官民隔膜，历来是我华夏民情，平民百姓，怎敢与官家交易？这是官营救济的第一行不通。”
“第二，胥吏的上下其手、贪赃枉法，《后汉书》有载，秦汉推行郡县制，士人无人不知，然而，老百姓只知啬夫，而不知郡县。”
【啬夫：秦汉基层吏员，相当于明清的里甲、保正，现代的公务员。】
“如此一来，救济，反而变成剥削，好心，反而办了坏事。”
“后来，朱子（朱熹）提出了社仓，大见成效。社仓与义仓的实质区别，在于官营和民办。民办社仓，自然由官家发起，但实际操作权，必然先在平民手中。如此，第一，老百姓少了心中畏惧，定然踊跃借贷。第二，于国家、朝廷来说，还会有收益，实在是一举两得。”
秦业微微点头：“按你所说，社仓是十全十美的了？”
朱熹当时的社仓，是很成功的，但是，无论是政治策略，还是办一件事情，从来就没有十全十美。
“不然。”贾琮摇头：“学生先前说过，执行部门是第一要害，社仓最初由民办，慢慢地，就会沦到士绅手中，最后变成胥吏把持，所以，最终决定成功与否，还是在于执行者有无贪心。”
“所言不虚。”秦业长叹一声，看贾琮越来越顺眼了，这回初试，贾琮所表现的政治理念，与他不谋而合，秦业心惊：“此人竟是如此聪慧！吾得至宝矣！若是悉心教导，他日此子青云直上，有望成为一代清流领袖。”
以贾琮的眼光来看，但凡救济事业，有一条原则，万万不可忽略：救济量必须低于自己所能救济的程度。
为什么要这样？黑心吗？这里面很有门道。
比如施粥救济灾民，一次喂饱是下下之策，喂半饱才是最好的，要知道，勤劳朴实只是老百姓的一面，百姓，也会奸诈的，人心难测。这条原则有一个人实行的比较好：清朝的两江总督李卫。
秦业自是欢喜，被学生折服，他不以为意，韩愈早有教导，弟子不必不如师，师不必贤于弟子，闻道有先后，术业有专攻，如是而已。
侧道的秦可卿却听得默默叹息，她是有见识的妇人，贾琮越优秀，越显得贾府其他男人的不堪，尤其是丈夫贾蓉，秦可卿很不开心，愈想心绪愈烦闷。