司马秀上前两步，口唇蠕动，声音非常轻：“昨日镇远侯府散席，彩绢便没敢回家，偷跑出来找我。她当时的样子很害怕，一直在问，县主下红是不是我做的，又问我该如何收场，她说她不敢回府，怕被永成侯夫人打杀，更怕长公主府抓她去严刑拷打。又哭诉，她不过是想在主子跟前立个功、卖个好儿，谁想竟当真得罪了香山县主，还抱怨我许她的银子太少。”
“就知道这丫头心思多，果然的，想得还真周全。”郭婉像在赞叹，艳丽的脸上含一缕笑，眼睛却是冷的。
司马秀无动于衷，继续道：“这一切原早被夫人算到，所以我就依夫人吩咐的，先予了她一锭银子，再好言安慰她，然后将药下在蜜水里诱她喝了，她很快就睡熟。这期间，我没动她一根手指头，她的身上不会留下任何伤痕，这一点我可以向夫人保证。”
郭婉听得很仔细，并不说话。
司马秀又道：“然后，我一直等到夜深，替她换上备好的衣裙，潜伏在勇国公府家。寅正三刻一过，公主府最后一拨打更、巡夜并侍卫离开，接下来不会再有人巡视，我便将彩绢悬去了匾额。”
她忽尔迟疑起来，似在考虑要不要继续。
“说吧，我自己设的局，总要听一听的。”郭婉望向阁外，，妍媚的侧颜，映半湖秋水。
“那个时候，药效已将过去，彩绢半醒过来，因被勒颈，她就开始挣扎，不多时便断了气。”司马秀简短道，声音轻得如同耳语：“待她不动了，我将她鞋底的泥抹了些在石兽上，就走了。”
郭婉“唔”了一声，视线从芦苇中收回，落在自己的手上。
白嫩如玉的指尖，丹蔻滟滟，红若滴血。
她轻轻呼出口气。
事情做得了，她也听到了第一手的回复，可是，却没有真切的感觉。
她想起小时候，许多次，她从很久远、很深重的梦里醒来，漆黑的屋子，稀薄的珠帘勾着，金黄泛白的月穿过来，有时是上弦，有时是下弦。窗外竹笕间或清响，“嗒”一声，寂寥的，森然的，像要告诉她，这世界是醒着的。
她也是醒着的。
哪怕许多时，她情愿入梦。
她舒一口长气。
雨线点进湖水里，一个一个的圆，展开又闭合，空气潮润，秋荻被雨打湿，在风里垂着头，微紫泛白，像串起一捧旧雪。
“其他人呢，你都如何处置的？”郭婉有些疏懒地问。
司马秀便回：“回夫人，留下了几个不要紧的，从他们身上都能查到明心，剩下的，按夫人的吩咐都打发了。”
“很好。”郭婉笑着点头，像完成件大事：“你要记得，别把她给逼死了，要给她留条缝儿，她一定会钻进去的。”
司马秀抬起头。
从出现伊始，这是她头一次正视郭婉。
“为什么不杀了明心呢？”她问，冷淡的脸上，眉眼都是平的：“留下她，对夫人应该很不利。”
“这正是我所希望的。”郭婉没去看她，伸手碰了碰朱漆篙子，黛眉弯起美好的弧度：“我得给她个投名状，若不然，她如何取信于她未来的主子？”
“夫人，如果您一定要置自己于危险，我可能就要离开了。”司马秀直白地道，面色很淡：“毕竟，您只给了七百两银子，您所求的，远不值这么多。”
郭婉笑起来，因为笑得太厉害，朱漆篙子偏去一旁。
“司马，我真的挺喜欢你的，你的脾性很合我口味。不过我知道，你恐怕不会愿意继续留下来了。”她息了笑，从袖子里掏出一张银票：“这是三千两，你拿去，尽快离开便是。”
司马秀上前接过，揣进袖中，再开口时，话中便有转圜：“如果加上这些，我觉得，我可以再留些时候，再帮夫人做几件事。”
她摸了摸装银票的衣袖，像在估算，随后给出答案：“我可以替您再杀两个人，或者，完成四、五件比较难办的事。您给的，值这么多。”
“不必了。”郭婉摇头，转身背对着她，支颐望向湖面，红衣白袖，发上几行金钗：“接下来我要做的事情，就是等待而已，再有动作，我就得死。当然，我知道你本事不小，不过么，需要你做的已经做完了，往后如果有缘，我会再去寻你。”
司马秀眯下眼睛，望住她的背影，像在揣测她语中真假，复点了点头：“夫人慷慨，那我就受着了。铜拐胡同儿有个卖羊肉汤的摊子，若夫人要寻我，每月初一十五，可去那里找一个叫胡八斤的，他自会懂。”
“我记下了。”郭婉轻笑，背对着她摆摆手：“我已经安排好了，你此番是去江南替我查账，到时候你自己找个机会，合情合理地离开便是。”
司马秀躬身一礼，却未及就走，站了片刻，迟疑地道：“夫人，还有句话我得提醒您。您的那位好友，就是陈家那位姑娘，您需得防着些。我听很多人说，她断案如神。”
郭婉静了几息，反问：“我吩咐你的那些事，你是不是全都做到了？”
“是。”司马秀答得很快、很笃定。
郭婉于是轻笑：“那不就得了？”
她闲闲拨弄竹篙，红艳欲滴的指尖，在一竿纤长间滑过来，又滑过去：“出手之前，我已将她过手的每宗案件都反复揣摩辨析过了，对她查案的习惯与手段，自问已是了然于胸。而出手之时，我亦将自己放在她的位置，补齐每一处可能的漏洞，务求万无一失。”
她顿了顿，语气有些漫不经心：“如果这样她还能拿到实证，那么，我也只好认输。”
“原来如此。”司马秀面无表情，只点了点头：“夫人高明，属下愚笨，多此一举。”
她很郑重地拱了拱手：“就此别过，夫人保重。”
郭婉没说话，只望着湖水点头。
轻而稳的脚步声渐远，四下悄然。
郭婉慢慢蹙起眉。
雨珠如线，滴落清湖，飒飒如风扫残叶。
她的面上，一点一点地浮起苍凉来，低眉敛眸，长久地望着手指，然后，浅浅而笑。
“来个人，替我把这丹蔻洗去，太艳了。”她端详着指甲，笑意渐逝。
水阁外，秋荻瑟瑟，如诉如泣，孤清冷寂。（未完待续）