这是方鸻头一次这么近距离观察这位古老的元素君主，它如山峦一般的身躯下凡人微渺得不过如一粒纤尘，头颅正悬浮于躯体上方，童孔中闪烁着严肃与冷漠的色彩。
仰头与之对视，方鸻下意识后退一步。
但那不过只是这位元素君王的一部分，山峦一般的身躯下半部分与地面融为一体，那里像是泥土中不断生长出的尖岩，岩石生长，分裂，又不断消融在那庞大的躯体之中。
地底水晶散发出幽暗的光芒，勾勒出其巍然、崎区的轮廓，双臂垂下，与地面相接，相接处岩层仿佛化为沸水，令这古老的生灵可以如同在液体之中穿行。
砂石犹如有灵。
它呼吸着，躯体一起一伏，孕育成风暴，在胸膛之中雷鸣作响。
它是岩石，岩石亦是它本身，它是大地，大地与它化为一体，古老的呼吸如同穿行于地下的空嚣，狂暴的以太魔力奔行其中，延伸出无数血脉分支。
它苏醒之时，辛塔安大陆亦醒来，无数的以太之河发出共鸣，从大陆最深处发出震颤，令这片大陆为之战栗。
元素暴君是这个世界上最古老的生灵，近似于不死不灭的存在，帝国与它作战殊为不智，但方鸻大致猜得到奥述人的盘算。
他看着这位元素君主一言不发，他看不太懂阿尔方斯方才那个是什么法术，但用最古老的时间法则定住阿俄娜的状态，这一手还是给他带来了不小的震撼。
越是靠近星辉的源头，以太的力量就是越是原始，艾塔黎亚人将那里称之为交汇处，也就是元素界。
艾塔黎亚最基本的法则皆汇聚于此，时间、空间、元素与能量，这个世界最基础的框架皆搭建于其上，它们是法则的法则。
也只有这些存在于元素源头的古老生物，才能轻易施展出这样的力量了。凡人当中最高阶的魔导士也能藏身于时间的狭缝之中，但那就像是一场风暴之中的避雨者，与风暴本身的威能相比微不足道。
它只要弹弹手指就能杀死自己。方鸻毫不怀疑这一点，不过对方并没有这么做，那就说明还有转机。
它将阿俄娜静止在时间之中，看得出来它对少女有些额外的关切，那或许就是它有什么要和自己一谈的地方。
但方鸻并未主动开口，只静静看着这位元素君主——他并不清楚对方的脾性，但土元素的脾气并不算好，或许它们并不喜欢与蚂蚁谈条件也不一定。
因此他表现得相对谨慎。
当好一个工具人就好。
土元素君主发出一些低沉的声音，但那些声音在方鸻听来就像是杂乱无章的回音，就和之前一样，系统的同译功能这次没有发挥作用。
方鸻倒是不奇怪。他知道系统本身就是一种法则，龙骑士系统甚至并不属于圣选者所独有，法则被更高层次的法则所干扰也是常有的事情。
只是元素暴君这样的生物，在艾塔黎亚并不十分常见，通常只存在于传说之中，一般人也很难有幸得见。而和它同层次的存在，大多则比它更加难得一见。
方鸻也不知道该说自己是运气好，还是运气太坏。
他正犹豫自己应当怎么处理这个场面，忽然面前银光一闪，塔塔小姐再度浮现，她开口道：“那是古代土族语，骑士先生。现如今懂得它的人已经不多了，但我恰好了解一些，我来替你们翻译吧。”
但方鸻吓了一跳，有些紧张地看着那位元素君主。相对于他来说龙魂小姐更加脆弱，就像两人手无寸铁站在一个持枪的对手面前，他可不敢保证对方一定不会开枪。
比起塔塔小姐受到伤害，他宁愿自己付出星辉，崔希丝和那个年轻人给他的太阳纹章还在他手上，大不了在这里用掉它。
他向前一步，拦在塔塔小姐和阿尔方斯之间，小声说道：“到我身后去，塔塔小姐。”
塔塔温柔地眨了一下眼睛，在背后默默看着方鸻，但并未反驳。她低下头，很快又抬起头来。“它说什么？”方鸻这才向自己的龙魂小姐小声问道。
“它似乎在叫一个名字。”
“又是一个名字？”
“那是古老的契约，”另一个声音忽然从这个空间中回响了起来，那竟是龙后阿来莎的声音，她一直旁观不知多长时间了，“一知半解的小丫头，土元素与你门交流的方式不一样，它们看重契约，对于违背契约之人就是逃到天涯海角也是它们永恒的敌人。”
塔塔小姐闭上嘴，一言不发，但脸上罕见地浮现出一抹红晕。
方鸻见不得这女人之前冷眼旁观，这会儿又出来看塔塔小姐的笑话的德性，哪怕对方是传说中的龙后，他也忍不住出言讽刺两句，“哦，阿来莎女士了解得还真多。”
他没好气的是对方也不看看是谁惹出来的麻烦，要不是她先前在战场上闹出那么大动静，说不定现在都没有这么多麻烦。
“你不用讽刺我，”阿来莎道，“我自有自己的打算，我们是合作关系，我可不是你的附庸。之前是惹得阿尔方斯注意，但我也将你们送离那个战场了，现在你们引来它可是因为那个小丫头。”
方鸻远远看了那位元素君主一眼，对方仍旧矗立在那个地方，似乎察觉了什么，但也并未有要动手的倾向。
“那你出来干什么，阿来莎女士，来看笑话就大可不必，”方鸻道，“你也不用担心我会挂在这个地方，我还有复活的机会。”
“谁会担心你会怎么样，”阿来莎讥讽道，“只是不愿意看到你白白浪费这个大好的机会而已，那个小丫头对土族语一知半解，看你们在这里浪费无意义的时间实在令人着急，让我来和你说下土元素一族的交流方式。”
她停了停，“但小丫头有一点没说错，那是一个名字，不过那些古老的名讳的含义其实与你们无关，你们只要跟着念一遍就可以了——那句话的意思是，在古老众圣的见证下。”
“等下，”方鸻打断她道，“我还不知道契约内容，怎么能随便和它定下契约，要是它要我们留在这里当它的奴隶，我岂不是也要同意？”
“蠢货，”阿来莎怒道，“你有得选吗？”
“这不是有你吗，阿来莎女士。”
“我？”阿来莎想说自己顶个屁用，要是全盛时期她自然不怕那位元素君主，但此刻的她自身都难保。不过这话心高气傲的龙后无论如何也说不出口，只好负气提高了声音，“……算了，还是我来和它谈吧。”
她令自己的声音提高了千百倍，在整个地下空间之中回荡着：“阿尔方斯，你知道我在这里，没必要去为难那些小家伙，你有什么事情冲着我来。”
方鸻看着浮于半空的龙后的虚影，忍不住悄悄向身后的塔塔小姐比了一个大拇指，这位龙后女士虽然脾气古怪了一些，但这种时候还得是她靠得住。
土元素君主终于动了，它忽然发出一连串低沉的轰鸣声。
那声音在方鸻听来复杂无比，像是包含着无穷多的语调，不过它们在经过龙后之后，忽然化作了他可以听得懂的声音。
那是一个低沉的，中年男人的语调，“阿兹-特拉奥-阿卡拉，以先古众圣之名，去寻回翡翠之星。”
方鸻微微一愣，“什么意思？”
“这是我帮你翻译的它的话，”龙后的声音传来，“你听仔细了，阿兹-特拉奥-阿卡拉是某个先古诸圣的名讳，总之我也不知道那是谁，不过它想和你拟定契约——简而言之，想让你当工具人。”
“它不关心阿俄娜么？”方鸻忍不住回头看了一眼静滞在时间中的少女。
“谁关心？”龙后没好气道，不过她还是转过身去，高声对元素君主开口道：“阿尔方斯，你什么意思？”
土元素君主再次发出一阵轰鸣声。
这一次阿来莎没有再翻译，大约是它也受不了对方古怪的语法，只是直接向方鸻答道：“它让你不用担心那小姑娘，翡翠之星才是修复那个众星装置的关键，你和它拟定契约，它就让你离开这个地方。”
“帝国人呢？”
“它说，与你无关。”
方鸻闭上嘴巴，龙后阿来莎了解得远比他想象中更多，连众星装置都信口拈来。他更确信这女人从之前开始就一直在旁观，“阿来莎女士，翡翠之星中的力量就是苍之辉，你知道么？”
“我当然知道，”龙后看向土元素君主，“你不必吞吞吐吐地试探，那是我和阿尔方斯之间的交易，你不用关心。以它现在的力量，要强行将我们留在这里我也帮不上什么忙，你想要离开，只能答应它的条件。”
方鸻看了这女人一眼，心中再度确信说不定从一开始她现身，就是为了苍翠之星。否则以对方无利不起早的性子，怎么可能出来为他和塔塔小姐出头。
但对方有一点没说错，在这位古老的元素君王面前，他的确没有多少拒绝的余地。
他再看了一眼被封印在时间狭缝之中的阿俄娜，不过能用翡翠之星修复那个少女，他倒是不介意于此。
只是翡翠之星对于这位土元素君主究竟意味着什么，当初那三位天才正是在这里的地下找到那枚翡翠之星，他们能在这里建起城市，得到一位土元素君王的庇佑，是不是与这之间有什么联系？
阿俄娜的故事当中仍留有许多谜题。再说从少女主观的角度去讲述的那个故事，出于对帝国人的仇恨，对抛弃她的那三位天才的怨恨，很可能并不那么真实。
只可惜现在一切都再找不到答桉，面前这位土元素君主大概率也不会告诉他当初所发生的一切，现在看来，要弄清楚众星装置、零式魔导炉与七百年后帝国所发生的一切的秘密，还得落在那枚遗失已久的翡翠之星上。
他只沉吟了一小会，便得出了结论。
他正要开口，但一个细微轻柔的声音从后面传来打断了他与阿来莎，“契约不是这样拟定的，哪有单方面承担责任的契约，那是奴役，艾德先生。”
那个熟悉的声音令方鸻回过头去，看到骑士小姐一瘸一拐地从黑暗之中走出来，她一手支着自己的长戟，一手握着盾，看向半空中龙后阿来莎的虚影：“契约必须是对等的，阿来莎女士。”
方鸻微微一挑眉，忽然意识到什么。要不是梅尹忽然出现点名这一点，他都差点忽略了，但如果土元素是尊重契约的种族，那么一定不会不明白这一点。
否则那就不算是契约了，而是正如梅尹所言，是奴役。
那么就只剩下一个可能性了，有中间商赚差价。方鸻蹙起眉头，怀疑地看向半空中的阿来莎，在场的所有人里面，也只有这位龙后大人会办出这样的事来了。
“看什么，”龙后没好气地瞪了梅尹一眼，“我又没说不给你，这不是先问你的意见么，要是你不同意，一切都是白搭。”
它悬浮于半空中巨大的虚影轻轻一弹爪子，将一个土黄色的光球弹入方鸻身体之内，“这是阿尔方斯许诺给你的东西。不必担心，它不怀疑你会不会违背承诺，因为那样的话你就会明白什么叫一位元素君主之怒。”
方鸻默默地看着这位龙后，直看到对方有些不好意思，这才收回目光，将心神沉入自己的意识世界之中。在那里，打量了一下悬浮在黑暗之中的光球，现在他对这一套已经非常熟悉了。
不过他拨弄了那光球几下，皆无任何反应，他再抬头有些怀疑地看向阿来莎：“就这？这又是什么？”
“你那是什么眼神？”龙后怒道，“已经全给你了，没有了，你以为我是三岁小孩子么，还给一点留一点？别不识货，那是元素祝福。”
方鸻大吃一惊，要是之前他可能还不知道元素祝福是什么东西，但经过崔希丝讲解之后，他可是明白这是等同于他身上黑暗祝福的存在。
甚至还要更高一阶。
因为毕竟他的黑暗祝福是不完整的。
而且这可是一位元素君主给予的元素祝福，怎么也得是比较高阶的存在吧，难道是冠位祝福？
阿来莎察觉到他心中想法，不由嗤之以鼻，“哼，元素君王的祝福，岂是凡人可以揣摩的。什么冠位祝福，不值一提，要真是那种东西我连看都不会多看一眼。”
方鸻敏锐地捕捉到对方的语言漏洞。“所以阿来莎女士原本还是有想法的？”
“废话少说，”阿来莎忍不住咳嗽一声，多亏是构装体形态，看不出神色，“不过你也别打这东西的主意，一个人只能身负一种始源力量，你不想自杀就别去动它。”
方鸻微微一怔，没想到还有这一茬。那他把这东西留在体内干嘛，不是等于带着一颗定时炸弹么？但转念一想，阿来莎可以将这个祝福交给他，那说明它应当还没激活。
那他是不是可以将这个祝福交给其他人？他不能用，不代表团队之中的其他人也不能用啊？
想定此事，他才抬起头去。那位元素君主始终一言不发，但并不是真化为了山石，而是在等待着他的答复而已。他毫不怀疑自己只要拒绝，对方就会出手将他、阿来莎还有梅尹一起留在这里。
虽然他还有星辉可以复活，那是这个世界最本源的法则，除了死寂区之外几乎可以无视一切外在因素。真要想逃离，也不是没有办法。
不过眼下既然有别的选择，谁又会舍得浪费宝贵的复活机会呢？
方鸻略作沉思片刻，才点了点头，“我同意了，阿来莎女士，你回复那位元素君主吧。”
“你同意没用，”阿来莎道，“立下誓言吧，土元素就是这么死板，他们的元素君主也是一样。”
方鸻无奈，只好照着那个拗口的名字念了一遍。当他立誓完毕，地下的空间忽然一阵颤动，几乎是在他面前，那位元素君主渐渐化为砂石消失不见。
而在它原本所矗立的位置，就露出一道向上的裂口来，毫无疑问，那正是对方为他们留下的通路。土元素的领域就是对方的国度，在岩层下开辟一条道路这样的事对于一位元素暴君来说不过是举手投足之间的事情。
直到对方消失，方鸻才松了一口气。但他再回首去看时，方才还在那儿的阿俄娜也早已消失不见，显然，是那位元素暴君带走了她。
他倒不担心那位元素君主会对阿俄娜怎么样，看得出来它是在保护那个少女，不过回想起深入这地下之后所发生的种种，与那位对方的相遇，他心中一时间不由有些怅然。
虽然认真说来这次探险并没有多长，但回想起总有一种相隔时久，事事皆非的变迁感。
一个埋藏于时光之下近七百年之久的故事，那背后不仅仅是众星装置，零式魔导炉的始源。更是一位少女，与几个炼金术天才们的过往。
是一段王朝之末，与埋藏于历史之下的故纸片段。
“或许我们还会回来，在不久之后……”方鸻喃喃对自己的妖精小姐说了一句，然后他才回过头去，“梅尹，你没事吧？”
梅尹摇了摇头，表示自己只是在方才的塌陷之中受了点皮外伤而已，并无大碍。虽然以她的性子，方鸻很怀疑什么皮外伤能让对方露出这么一副样子来。
方鸻向她伸出手去，“我扶你，我们离开这个地方。”
梅尹向他点点头，“谢谢，艾德先生。”
……