周夫人的神情很是平静，甚至有几分平淡道：“哦。”
周琪狐疑：“母亲，你……早就知道？”
周夫人道：“不但我知道，就连你大哥也知道，贤哥儿他娘在宫里，不管是她自愿也好，被迫也好，以后……她跟周家就没关系了。你也别开口闭口就是大嫂子，你大哥从来没成过亲，你哪里来的大嫂？”
“她肯定是被迫的！母亲，她肯定是被迫的！”
周琪深受打击，原本以为叶芷青早已经在宫变中丧命，她还为此哭了好几次，没想到事实的真相竟然更令人难以接受。
她无法想象叶芷青与周鸿二人所经受的痛苦，但是以她对两人的了解，听到周夫人这话也有些微微刺耳。
“就算是被迫，哪又如何？”周夫人神情隐隐有些激动：“我只恨你大哥认识到了她，当真是一段孽缘，误了你大哥的婚姻。若是没有她的出现，你大哥早就成亲生子，何至于会出现如今这种状况？”
周琪原本觉得周夫人对叶芷青的偏见已经少了，等她从宫里出来之后就可以一家团圆了，没想到但凡出事，她头一个先怪罪的依旧是叶芷青，不由满腔悲愤：“大嫂散尽家财救大哥出来的时候，娘怎么这说这种话？她出事了却说出这种话，难道她就不会寒心吗？”
周夫人看着自己的女儿，倒好似看个傻子一般：“你怎么这么天真？她救你大哥出来，又生了贤哥儿，我对她改变了偏见与看法，那是因为你父亲也同意了他们的婚事，又有了贤哥儿，纵然我再不喜，将来也得成为一家人，所以不得不妥协。但是现在……她成了皇帝的女人。难道你去你外祖母家，没听过传言？宫里随侍圣驾的皇贵妃就是她。她既已是陛下宠妃，与咱们家就八杆子打不着了。你若说她是你嫂子，难道你是陛下的妹子不成？”
周琪被周夫人一番话堵的哑口无言，好半天才找回自己的声音：“那……那贤哥儿怎么办啊？”
周夫人微微一笑：“以前我想让她跟你大哥分开，她不肯，非要害了我的儿子又害我的孙儿。贤哥儿以后就记在你大哥名下，只当义子来养吧。不然……谁家的闺女听到你大哥有个外室生的儿子，肯嫁给他？好歹义子总比外室子好听。以后贤哥儿就由我亲自抚养，我会好生教导他，万不能让他像他的爹娘一般，罔顾家中长辈意愿胡闹！”
周琪只觉得一股寒意沿着尾椎骨缓缓而上，她以为的晴天霹雳原来只不过是罩在云雾之中残酷的现实，忽然云雾散尽，让她看到丑陋的现实，以及让她不能苟同的周夫人，她不知道是自己的问题，还是周夫人的问题，只觉得说不尽的伤感，却又无从追寻。
数日之后她在大街上再次碰见郭嘉，两人坐在茶楼之上，看着下面街市间忙忙碌碌的人群，她怅然道：“郭三哥，我是不是很可笑？”
郭嘉与她相识也有好几个月，闻言顿时愣了：“你哪里可笑了？”
她收回目光，与之对视：“上次得知叶姐姐还活着的消息，你知道我有多高兴吗？不管她现在在哪里，至少她还活着。结果回去之后才发现，我母亲跟大哥都知道她在宫里。回想大哥上次重病高烧，我一直以为是因为叶姐姐过世才伤心的，现在想来却是因为她被扣在宫里才伤心的。大哥出事的时候，叶姐姐不顾一切跟着来京里，想办法救大哥出狱。而叶姐姐深陷宫中，母亲却立刻恨不得与她划清界限，连贤哥儿也从大哥的亲生子变成了义子，我……我有点替她不值！”
小姑娘以前天真烂漫，又是个一直肠子通到底的主，大约从小在周震身边被宠着长大，还沾染了几分军中的豪爽之气，自以为做人要有情有义，对叶芷青很是佩服，没想到转头就见识到了亲娘的凉薄，心中失落可想而知。
郭嘉岂有不知她心中所想：“世人自私自利的多，有情有义的少；舍己为人的也少，但那毕竟是少数，大多数都应该是先为自己着想的人，周伯母的想法其实不难理解，谁都有自己要顾惜的人，周伯母也一样。比起叶子，她当然最疼的还是自己的儿子。你也不必怪责伯母，此事更是你大哥无能为力的。他若是能扭转局势，将人讨回来，何至于要一意孤行前往安北平叛。我虽不知他心里的想法，但大约也能猜测一二。事已至此，只能说他与叶子有缘无份，你也不必太过伤怀。”
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宫里的生活对于叶芷青来说是漫长的，她在文思楼与太医院，以及承亁殿三点一线的生活，没想到这日从文思院出来，迎面便撞上了一位艳丽的女子，身后跟着几名宫人。
叶芷青出入文思楼都穿的比较素净，或者说自她被册封为皇贵妃之后，穿着打扮从来就没有按皇贵妃的品级妆扮，只是比穿着统一服色的宫人看起来略微得脸些罢了。
那名艳丽的女子与她迎面而来，身后的宫人见她不闪不避，竟然也不行礼，顿喝道：“大胆！见到荣嫔娘娘竟然也不下跪！”
叶芷青其实打心底里厌恶皇贵妃这个称号，所以被宫人喝到头上，除了皱皱眉头表示她的声音很尖利刺耳，竟是没有别的表示。
但她身后跟着的徐昌跟姚平却不是吃闲饭的，当即道：“皇贵妃娘娘在此，好大的胆子，竟是要让娘娘给荣嫔见礼不成？”
荣嫔画画黛眉微挑，上下将叶芷青打量了一番，眼前的女子与她的丰腴相比，只能算是瘦弱了。高挑修长的身形，可是却实在是有些瘦，素腰不盈一握，她都能想象某些时刻硌的萧烨骨头疼。
她最引以为傲的就是自己的玲珑身材，以及膏腴一般的肉脂，萧烨很是喜欢她的身材，她对自己的身子也充满了自信，哪怕生过一子，也如熟透的水蜜桃一般，散发着诱人的芬芳，而不是眼前瘦削硌人的丫头能比拟的。
“见过娘娘！不知娘娘凤驾，还请娘娘万勿怪罪！”
荣嫔慢吞吞弯腰，随意的向叶芷青行了一礼。
叶芷青懒得跟萧烨的后宫争宠，更不会计较荣嫔的敷衍与失礼之处，索性一言不发越过她。但显然荣嫔却并非与她有同样的想法，她扬声道：“娘娘请留步！”
“不瞒娘娘说，臣妾今儿是专程前来见娘娘的。宫里谁都不曾见过皇贵妃娘娘，但臣妾偶然听说娘娘行踪，便特意过来守在此间，也好向娘娘请安。宫里姐妹们都盼着对与娘娘亲近亲近，只是一直不曾有机会！”
叶芷青背对着她，根本不想看到她面上的表情，沉声道：“你既已请过安，退下吧。”
荣嫔花了大把银子，好容易找到了传说之中神秘的皇贵妃，如何肯轻易败退，当下含笑道：“娘娘难道就不想知道宫里众位姐妹们是怎么议论娘娘的吗？”
她这话很是无礼，大约也有些恃宠生骄的意味。她育有一名皇子，而且还有圣宠，自进宫之后被萧烨冷落了许久，早积了许多怨气在腹中，对传说之中的皇贵妃恨之入骨。
——大家都是新帝的女人，以前王府里从来没有出现过独宠之事，大家都默认了萧烨的花心以及处处留情，忽然之间却冒出来一个女人打破了众人之间的规律，如何让人不痛恨？
叶芷青被人不依不饶追着找不痛快，她也改了主意，转头问道：“怎么议论的？”（未完待续）