刘嵩来之前考虑的十分周详，雇的马车就停在叶府门口。
叶芷青有事出门，周鸿兄妹俩也紧随其后，几乎前后脚到得叶府大门口，眼看着叶芷青弯腰上了马车，还朝着周琪挥别：“阿琪，得闲了你再过来玩。”
刘嵩紧随其后也上了马车，催促车夫快走，等马车走的影子都不见了，周少将军长呼了一口气，鄙夷道：“一个大男人，连马都不会骑？竟然似个女人一般要坐马车。”
周浩等人低头，假装没听到他这句抱怨。
梁进心道：少将军您当初带着叶子入京，还不是二人同乘一辆马车。
不过他瞧得出来周鸿情绪低沉，实不宜捋虎须，便选择将心里的话默默吞到了肚子里，等避过周鸿之后，才捂着肚子狂笑：“你们方才瞧没瞧见少将军的脸色，真是难看得紧！”
周浩警告他：“少将军心情不好，你们还是机灵着点，万一犯到少将军手里，我可救不了你们！”
汪宏扬朝梁进使眼色，讨好的说：“浩哥，我们知道了，就是背地里说两句，不会捅到少将军面前去。”又颇为费解：“说起来少将军跟叶子在容山岛还好的蜜里调油，真没想到后来能闹翻。”
提起容山岛，三个人都不由想起了葬身在岛上的卫央，一时俱都沉默不语。
没想到傍晚时分，叶芷青就亲自来了盐运使司衙门求见周鸿……以及他身边的三人。
周鸿上午郁郁离开，大半日心神不定，总疑心刘嵩将叶芷青拐到了某个地方，欲行不轨。可叶芷青似乎对刘嵩很是信任，他又忍不住宽慰自己多想，原来还想借着周琪的名义派人去叶府打探她回去了没，没想到人都没派出去，叶芷青倒亲自上门来了。
门房报进来的时候，说是一名姓叶的女子求见，周鸿都愣了，半天才回过神来，不等示下就亲自迎了出来。万幸他出任两淮盐运使，周震除了为儿子安排幕僚，连下人护卫都带了一部分，如今使司衙门里除了当值的差役，紧要的地方都是他的人，倒不怕机密之事走漏出去。
叶芷青被迎进周鸿的书房之时，还是神色仓惶，倒好似遭受了重大打击一般，与上午的喜笑颜开全然不同，开口便问：“卫央当初是真的……真的埋在容山岛了吗？”
周鸿极为诧异：“怎么了？”
叶芷青大约是绷不住了，眼圈都红了，喃喃说：“太像了！我今天去治病，你知道我瞧见谁了吗？刘嵩让我帮忙治的那个人，跟卫央长的一模一样。所以我来确认一下，卫央是真的不在了吗？”她都快疑心是自己记错了。
她今日跟着刘嵩去了一处窄巷，进了最里面一户人家，早有两个少年在院里团团乱转，见到她过来失望不已：“刘大哥，你怎的带了个女人过来？”
刘嵩怒瞪两少年：“你们懂什么！我的重伤还是叶子治好的。”
彼时叶芷青还有闲心同这两名不信任她医术的少年开玩笑：“我既然来了，不如就进去试试，若是你们觉得我治不了病，再将我赶出去也行啊。”
刘嵩似乎有点不高兴：“他们敢？！”一面引着叶芷青入了东厢房，撩开了床上的帐子，让她瞧病人。
叶芷青面上原本还带着笑意，哪知道探头一瞧，眼泪顿时如断了线的珠子一般流了下来：“卫……卫央？”
床上躺着个紧闭双目的少年，烧的面色通红，生的与卫央一般无二。
刘嵩骇然：“你认识阿淼？”
“阿……阿淼？你是说他叫阿淼？”叶芷青觉得要么是自己眼神不好，要么是自己的记忆出了问题，床上躺着的少年分明是卫央。
刘嵩一指跟进来的两个少年：“你们俩认识阿淼最久，可知道他还有别的名字？”
略矮胖些的少年名唤阿琨，上前来说：“没听说阿淼还有别的名字啊。我们也算是玩泥巴的时候就认识的，一起长到这么大，他一直是这个名字啊。”
叶芷青原本还带了一丝微茫的希望，总觉得那个活泼喜辣的少年还安好活在这世上。她坐下来替少年把脉，又掀开被子来看，发现他身上多处棍伤，有些地方已经溃烂，顿时吓了一跳：“怎么弄成这副模样？”
少年与卫央生的太像，就算是理智上知道他并非卫央，但心里却仍然被牵动。她开了方子让刘嵩去抓药，亲自替少年清理伤口。
刘嵩让阿琨跟另外一名唤阿根的少年一同去刘记医馆抓药，他帮叶芷青一起清理创口。
少年受伤大约也有几日了，伤口未曾及时清理，这才有感染的迹象。
直等清理收拾干净，又敷药之后，她才告辞，只说晚一点再过去，晚上还是守着比较好。
刘嵩原本就有些担心，但又不好开口留她，听得她主动开口要留下来，紧皱着的眉头都松开了，朝她行了个大礼，唬的叶芷青忙往旁边避让：“刘大哥，你这是做什么？”
“叶子，你救了我兄弟，又救了我，救命大恩我不会忘记！”
他说的很是动情，候在一侧的阿琨与阿根似乎眼圈都有些红了，跟着刘嵩向叶芷青行礼，再没初见之时的藐视之意。
叶芷青清理创口手法娴熟，对症状也讲的头头是道，开的药方拿到刘记医馆，刘大夫一看方子就笑了，还招呼小风去看：“过来看看你小师妹开的方子。”
两少年亲眼见识过了刘大夫拿叶芷青开的方子来教导徒弟如何开方，回来之后便对叶芷青多了几分恭敬。
刘嵩亲自将人送到叶府，说是帮中有事务要处理，等天色擦黑就来接她。
叶芷青回家之后，越想心中越是不安，满脑子都是卫央的笑脸，心里油煎火燎不得安生，虎妞把饭端上来，她才猛的省起再拖下去今晚都要想一晚上了，这才跑过来找周鸿。
周鸿当即召了周浩等人过来询问。
卫央的后事是周浩等人办理的，听到叶芷青说起今日见到与卫央长的相同的少年，几个面面相窥，都在脑子里努力搜寻有关他的事情。
周浩边想边说：“卫央以前……极少详细提他家里的事情。因为他家遭倭寇杀掠，姐姐受辱而死，倒真没提过几个兄弟姊妹。”
他管束着周鸿身边的护卫，众人都视他为大哥，卫央对他尊敬有余亲近不足，倒鲜少谈心。
梁进忽嚷嚷起来：“我想起来了，卫央好像以前偶尔提过，恍惚记得自己还有个哥哥说是不见了，怎么不见的就不知道了，好像只是听到家中父母闲谈提过一句。不过年代太久远，他有时候也怀疑是自己太过思念家人臆想出来的，或者做梦时候的事情。我当时还笑他魔怔了，过后就再没提过。难道……他真的还有个哥哥？”
叶芷青心里的疑问得到了解答，周鸿挥退了众人，什么也不曾再追问，只上前来搂住了叶芷青，轻拍着她的背。
卫央因救她而身故之事，在叶芷青心里留存的太久，那是第一个因为保护她而失去生命的人。后来她无数次回想二人相识的点滴，总能想起许多从卫央身上收获的善意，假如时间能够倒流，她恨不得劝当时拼死保护她的卫央逃跑。
既然结局无法改变，都是被张九山掳走，又何必做无谓的牺牲。
房间里一片静谧，周鸿的怀抱安全而舒适，过去无数次他们曾经相拥，也许是今日的叶芷青太过脆弱，遇到相似的少年击溃了她长久以来的防卫，在周鸿的臂弯里她暂时获得了片刻的安宁，竟然没有推开他。
周鸿紧紧搂着她，两个人都不曾说话，就好像忘记了已经分开的事实。
“大哥——”
突然冒出来的周琪的声音打破了两人独处的安宁，叶芷青从周鸿怀里挣开，眼圈还是红的，她低着头简直不敢正视自己居然跟有婚约的前男友拥抱在了一起，垂头低低道：“对不起！我先回去了！”
她转身之时，周鸿在身后拉住了她的手腕，还不曾开口已经被她把想要说的话堵了回去：“少将军，今日是我失态，往后不会再如此，并非有意，还望少将军产生不必要的误会！”
恰逢周琪在周浩等人阻拦不及的情况下推门进来，见到二人拉拉扯扯，顿时满脸笑意，还当二人已经解开了误会，还冒冒失失喊了声：“大嫂！”
叶芷青被她的称呼震的不知所措，甩开了周鸿的手，眼底还有未褪的泪意：“阿琪，不要瞎说，让别人听到会误会的！”匆匆告辞,出得门时，正撞上乔府的下人与使司衙门守门的解释：“郭五小姐派人给周大人送些点心过来。”
她自嘲一笑，对自己方才的行为深以为耻，只觉得一张脸发烫，低头去了，恨不得乔府的人并没有瞧见她。
周琪傻呼呼送走了叶芷青，还取笑她：“大哥，叶姐姐是不是害羞了？”捧着一张欠揍的笑脸凑上前去讨赏：“看我对你多好，大哥我这么帮你，你是不是应该赏我点好东西呢？”
周鸿给气的，在她脑门上敲了一记，直敲的这丫头惨叫一声：“啊——疼死了！大哥你干嘛？”
“干嘛？你蠢不蠢啊？你大哥我如今婚约在身，你张口就喊叶子大嫂，她往后肯定会跟你拉开距离，免得引起别人的误会。她除了不喜欢欠别人人情，还不喜欢做人妾室，不会跟有家室的男子有什么纠葛。”他方才不假思索的搂住了她，就是因为深知在卫央的事情上她其实愧疚颇深，欠了一条人命，且连还回去的机会都没有，在她心里恐是深重的负担。
他就是一时心软怜惜，跟两个人有没有未来毫无干系。
真心爱着的女子，总是忍不住去关注她的喜怒哀乐，疼惜她受过的伤，怜惜她心里的痛，仅此而已。
没想到却被周琪进来给搅和了，恨的不行，这傻丫头还全然不在状况，强辩道：“怎么可能？我明儿就去找叶姐姐玩。”
正说着，门房来报，郭思晴派人送了亲手做的点心过来。跟着乔府小厮过来的是她身边的贴身丫环，一张巧嘴很是会说：“周大人去了之后，小姐哭了半日，心里记挂着周大人，拖着病体下厨房做了点心，让奴婢趁热送了过来，夫人只是一片慈母心肠，只盼着周大人别恼。”
周鸿的面色却并不曾因此而缓和下来，反倒是更阴沉了，等郭思晴的丫环走了之后，周琪才觉得有些不对：“大哥，你准备跟郭家退亲的事情怎么办？叶姐姐知道吗？”
“你呀你！没退之后告诉叶子，也只是空口说白话，总要等亲事退了，才好跟她讲。她方才出去撞上乔府的人，还不定心里怎么想呢。”
果然此后七八天，周琪派人去叶府问了好几次，得到的回答都是：叶芷青出外未归，不知何时方归。
周鸿神预言了叶芷青对周琪的应对之策，却又忍不住去关注她的动向。
叶芷青自从找过周鸿之后，当夜便带了虎妞跟思萱去了刘嵩赁好的小院里守阿淼。
阿琨与阿根没想到她还带了丫环过来，当着叶芷青的面儿不好意思问，等厮混熟了，她在房里照看阿淼的时候，便旁敲侧击打听叶芷青的身份。
虎妞对叶芷青崇拜非常，有机会在外人面前夸耀叶芷青，岂会放过机会：“我家姑娘开着一家药膳坊啊，连府君家里的小姐都找我家姑娘调理身子的。除了府君家小姐，还有不少官家富人家里的女眷找我家姑娘调理身子。”
叶芷青自从回来之后，上午依旧去刘大夫医馆里实践，下午便在药膳坊坐诊，固定七天休息一次。
阿琨与阿根对视一眼，恍然：“原来你家姑娘还开着铺子啊？”两个人齐齐松了一口气：“那也能配得上刘大哥了！”
虎妞顿时瞪起了眼睛，叉着小腰嚷嚷起来：“瞎说什么呢？谁要配你家刘大哥？我家姑娘才不嫁你家刘大哥呢！”思萱在旁边急的拉她，苦于不能开口相劝。
“刘大哥急公好义，你家姑娘怎么就不能嫁刘大哥了？”阿琨三人的性命都是刘嵩所救，救命之恩便如再世父母，容不得旁人一点点诋毁。更何况虎妞的话里带出了对刘嵩的轻视，就更让他们恼火了。
“你们知道什么啊？”虎妞涨红着脸，恨不得把刘嵩的底倒出来，到底还是把那些话咽到了肚里去。
房里的叶芷青听得外面乱糟糟吵了起来，凝神细听，顿时火冒三丈，推门出来喝道：“虎妞，住口！”与此同时，刘嵩沉着脸推开大门走了进来：“阿琨，瞎说什么？”
虎妞跟阿琨双双跟泄了气的皮球似的，蔫头耷脑面有愧色。
叶芷青忙向刘嵩道歉：“刘大哥，丫头不懂事，实在对不住！”斥责虎妞：“还不快向刘大哥赔礼！”
虎妞心里不服，但她自来到叶芷青身边，还从来没有被急言厉色的喝斥过，知道这是动了真怒，只能上前去向刘嵩赔礼道歉。
刘嵩忙去扶她，喝了阿琨去向叶芷青道歉：“阿琨久在外面野惯了的，什么都不懂，他的话你别放在心下！”
阿琨亦向叶芷青赔礼，叶芷青道：“刘大哥，你我相识这么久，两个小孩子不懂事几句口角，又何必搞得这般隆重，放在心上呢。咱们还是别客气来客气去了吧！”
刘嵩面色转霁，瞪了阿琨一眼：“叶子宽宏大量不与你计较，你以后要还是这么野，就别认我这个大哥！”放狠话震住了他，才与叶芷青一同往阿淼养病的厢房里去了。
进去之后，摸摸他的额头，经过一日一夜的守候，高烧已经退了，呼吸渐趋平稳，一颗心总算是放到了肚里去了。
房里也没别人，阿淼还未醒过来，也不知道是不是方才叶芷青的态度给了刘嵩勇气，等二人落座之后，他转着茶杯，几番思量，终于将心里话说了出来：“叶子，其实……不瞒你说，阿琨的话我不是没想过。自从在京里见过你之后，许多次我都想要把你娶回家去！”
叶芷青眼睛瞪的溜圆，受到不小的惊吓。
刘嵩既然开了个头，就没打算中途停下来：“我初见你的时候，惊为天人。说实话，以前我偷鸡摸狗，不说你瞧不起我，就连我自己也瞧不上我。但是那会胆大包天，做了不少丑事，还好你没有放在心上，原谅了我。我自己每每想来，都羞愧的无地自容，总想着自己配不上你，可是这心里……”他捶了下自己心脏的位置：“心里也放不下你。后来好容易有了吃饭的营生，又觉得赚的不够多，风里来雨里去，危险重重，不能给你安生日子。后来……苏州被倭寇占领之后，我差点没急疯，战后还去过苏州城找你。这些从来都没告诉过你，也不想让你觉得有负担，都是我心甘情愿为你做的。被你从河里救上来的时候，我还当自己已经下了地府，才能够见到你。”
他方才一直垂着眼皮盯着自己手上的茶杯，可是此刻却双目直视叶芷青，伸手握住了她放在桌上的手，紧紧的握着：“叶子，能不能……能不能瞧在我对你一片真心的份儿上，给我一个机会？”（未完待续）