乔夫人察颜观色，总觉得郭夫人心中似有疑虑，她为着乔立平的前程与盐道今年的收益，也不能让周鸿的主张落到实处。当下掰开揉碎了深劝郭夫人：“周大人是领兵的，从不曾涉及过地方钱粮。妹夫也是做官的，妹妹难道不知，水至清则无鱼，周大人试图拿两淮盐道当军营来治，妹妹觉得这合适吗？”
郭三夫人早几年也曾随着郭三爷在任上住过，知道为官之道在于上下齐心，官运才能亨通。下面的人要孝敬，做上司的笑着接纳了，回头也能孝敬自己的上司，才能往上司面前递得上话。
郭三爷惧内胆小，在官场也如此，但有下属孝敬，自己总有些拿不定主意，除了问过幕僚，也会跟郭三夫人商议。郭三夫人自恃有些见识，能拿捏得了夫君，也替郭三爷做过不少回主，只是郭三爷蹉跎官场多年，升迁极慢，她也从不曾考虑过会否与自己有关，将之归结为郭三爷官运不佳。
“盐道上的事情，我……也不是很懂。”她想起周鸿反驳之语，心里也终于有了点“万一耽误了女婿的前程于女儿也不太好”的念头。
乔夫人轻拍了她两下手，以过来人指点她：“妹妹何必自谦。盐道上的事情，还不就是银子的事情吗？周大人拦着大家不让分银子，这不是挡人财路吗？如果不是你姐夫拦着，早不知道被人参了多少回了。可你姐夫也是瞧在亲戚面上，想着他是思晴的未来夫婿，总不能眼看着做晚辈的倒霉，长辈袖手旁观吧？”
郭三夫人顿时心下大定，暗思自己之前的话纯然是一片苦心，说到底还不是为着郭思晴跟周鸿将来能过上好日子，可是周鸿不领情就算了，还敢甩袖子走人，弄的自家女儿泪水涟涟，实在不该。
她既为自己斥责周鸿找到了正当理由，心里的胆气便更壮了一分，回房去就修书一封，让人快船送往明州给周夫人。信中指责周鸿诸端不是，连累的郭思晴受惊卧病，以未来岳母的口吻细数乔立平为周鸿所费的苦心，希望周夫人能够劝劝儿子。
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周鸿从乔府出来，站在乔家大门口竟然有些犹豫，梁进凑上前去问他：“将军，要回运司衙门吗？”
他摇摇头：“外面有些不安全，去叶府接大小姐回府衙。”
梁进与汪宏扬交换个眼色，暗自在心里嘀咕：大白天的，又不是晚上，您老煞费苦心找借口往叶府跑，又是何苦来哉？直接说想见叶子不就完了吗！
他们心里认为周鸿此举有些死鸭子嘴硬，不过身为护卫，还是不要多嘴多舌的好。几人来时骑马，此时翻身上马，往叶府所在的方向去了。
叶府府门关着，梁进上前去叩门，门环响了好几十下，还是无人来应门，他觉得奇怪，回身请示周鸿：“将军，似乎叶府没有人。”一手随意撑在门上，不意大门竟然缓缓自行开了。
他张口结舌：“这……这……”
周鸿将马缰扔给汪宏扬，自己信步往里走。
叶府买了时间不算久，叶芷青又着实算不上勤快，院子保留着许多前屋主的爱好布局，都不曾更改。他在正厅门口站了一会，但见室内窗明几净，上次来时他还满怀了对叶芷青说不清道不明的心思，恨她不够坚持，恨她轻易便能改变主意，跟着郭三跑了。
此次踏进叶府，内心却是感慨万千。
前院没有人，他便信步而行，闲庭散步一般在叶府随意逛了起来，不知不觉间就进了内宅。
梁进与汪宏扬有心要拦着他，但见他似乎兴致勃勃，又不好相扰，只能装作不知缩着脑袋跟了进来。与内宅隔了一道墙的小花园里，走的近了便能听到一阵欢声笑语。
周鸿负手站在墙这边，听着里面周琪大声笑：“……虎妞你真是笨死了，还是让叶姐姐来吧，真没想到她蹴鞠也不错，就是只能给苏铭当徒弟罢了！”
叶芷青似乎也笑的不轻，还有些对自己的不可置信：“不可能啊！我应该是十项全能的，怎么能给阿铭当徒弟呢，怎么着也是该给阿铭当师傅才对！不行不行，重来重来……”
苏铭都被她无赖的样子给震惊了：“师傅你……你不好耍赖的！”
“我哪有耍赖啊？总要让我多练练的嘛……”
周琪笑的根本就止不住：“叶姐姐，不带你这样玩的！规则都知道还要耍赖，唉唉……静月拦着她……”
隔着一道墙，周鸿都能想象里面的欢声笑语，还真没想到叶芷青跟周琪居然处的这般好。他唇角微弯，只觉得方才在乔府受的一肚皮窝囊气都消散无踪，沿着墙走到了垂花门前，才踏过垂花门，就觉得迎面风声而来，多年战斗时候保护的敏捷在关键时刻帮了他，他一个双肩背月就将迎面而来的球体冲击力给卸了，轻松将球拿到了手里。
周琪一脸兴奋的冲了过来：“大哥大哥你太厉害了！方才我就跟叶姐姐夸你呢，说你蹴鞠可厉害了，叶姐姐还不信呢。才进门就给你个见面礼！”
她昨晚把心事都抖搂给周鸿，一觉睡的极为踏实，今儿大清早听说周鸿去乔府探病，本来对他多有不满，可恨不能拦住了他，还有心怏怏不快。
来到叶府之后，听叶芷青说起后面小花园有个小小的蹴鞠场地，竟是原来房主留下来的，她自己对蹴鞠不太熟，但想着可以锻炼身体，就让苏铭买了球回来，今儿准备试场，没想到周琪就来了。
周琪也是个好玩的，大魏蹴鞠盛行，军中尤盛。周震小时候没少教她，明州不少闺秀有时候也会在一起玩，只是次数不多，时人要求女子还是多以贞静为主。
她也久不下场，听得叶芷青提议，便将那一点不快抛之脑后，大家分组开场练了起来。
周浩与宋魁在一旁做裁判，外面大门一关大家全员下场，连同周琪带来的静月，叶芷青身边的思萱虎妞，以及两个徒弟都上了场，只因大家素质参差不齐，闹了不少笑话。
这些人里面，周浩算是个行家里手，但他技术太好，周琪早就反对他下场，他便指导两队规则，竟兼职了个教练，此刻跑过来就往周鸿手上去接球：“少将军怎么过来了？”绝口不提方才是谁踢过来的球。
他早就知道叶芷青与周鸿有心结，就怕叶芷青迎面踢过来的球惹周鸿不快，哪知道周鸿似乎根本不在意，眼睛只注视着叶芷青。
叶芷青方才也是玩疯了，只觉得大魏的蹴鞠跟后世的足球玩法略有不同，她球技继承了大中华国足的风范，达到了只适合让人同情的水平，连徒弟苏铭的一半本领都没有，不过在场上跑来跑去倒是出了一身汗，在周鸿的注视之下硬着头皮上前来道歉：“方才没瞧见周少将军过来，真是对不住了！真不是故意的，还望少将军海涵！”
她自忖这番话说的很是诚恳，还深施了一礼，指望着周鸿做个有风度的君子，没想到她高估了周少将军脸皮的厚度，他似笑非笑上前来扶她起身，顺势在她手上小捏了一把，近的几乎都快凑到她面上了，眸中暗光沉沉，也不知道在想些什么：“叶子言重了，我怎么会跟你计较呢？”
叶芷青心里暗骂：丫的以前是不是狐狸尾巴藏的太好？怎么以前没发现他是这么轻浮的性子？
亏得她以前觉得周少将军是个端方君子，冷面孔热心肠，怎么才一年多没见，他都经历了些什么，将好生生一个年轻俊杰给改了行事作派？
忽想起扬州瘦马历朝历代都十分出名，难道是因为在扬州这一年，经过官场文化的熏陶，竟然让周少将军开了窍，于男女之事上热情奔放了起来？
她想到这一节,立刻谨慎的朝后退了三大步，离周少将军远远的，心中默念：要与有家室的男子保持距离！保持距离！
周鸿没想到她的态度如此明确，不过是靠的近了些，她便立刻朝后退去，心下不免黯然，可也不能抓着她往自己怀里拉，只能手里举着球笑道：“不如……我们也来玩一场？”
叶芷青还未开口，周琪已经嚷嚷起来了：“大哥你也太欺负人了！谁人不知你的蹴鞠技艺极高，就算是军中也没几个人能比得过你的，我们才不跟你玩呢！”方才她与叶芷青是敌对双方，立场不同，换了周鸿上场便立刻反对，摆明了不想做周鸿的手下败将。
周鸿目光直视周浩，对方接受到了他的意思，狗腿上前劝周琪：“大小姐不必担心，我跟你们一组，保管不让少将军赢的太容易！”
叶芷青“噗”的一声笑了出来，感情他也知道自己斗不过周鸿，也只敢说不让周鸿赢的太好看，却不敢说让周鸿输的太难看。
周鸿注视着叶芷青的笑脸，面上竟然微微泛起了一点笑意：“让梁进跟汪宏扬也跟你们一组。”
忽听得身后有脚步声而来，有人朗声道：“不如就让小人与周大人比一场吧！”原来却是刘嵩不知道什么时候过来，竟然也摸到了这里。（未完待续）