山势逶迤向北，苍翠的山野延绵北方，上谷郡沮阳城位于太行山脉末尾一段，地势高耸，周围均是平坦草原，偶有几处丘陵也是稀稀拉拉矗立在不同方向，相对于前面一年，上谷郡更加的富裕、城外数里范围都是工坊和牧场，南来北往的商队、商贩聚集，将这里填充出许多热闹的景色。
离开这一方热闹，东南、东北两个方向平坦的原野上，人烟越发稀少，只有偶尔会有一两支商队从这里过去，听到战马奔驰的声响，有人探头张望，很快就被商队中的老人打一巴掌，怒骂：“这也是你看的？还不赶路！”远方，马蹄轰踏地面掀泥泞，数名骑着战马的骑兵在几条官道上跑了几个来回，返回到军营。
“马蹄铁果然好东西，马儿跑起来也不怕损蹄子了。”那骑兵跳下马背，向过来的记录官汇报一番，随后又与另外几名记录的官吏归拢梳理后，一起递去军中大帐，然而此时的主将并未在帐内。
硕大的白色狼旗在风中张牙舞爪招展起伏，校场上人海聚集，一辆辆辕车停在那里，大量崭新的甲胄下发到士卒手中，有人摸了摸里面，发现俱是羊毛内置，就连骑马的皮靴里也有毛绒。
“这往后冬天也不怕冷了……”有人将领子翻过来，欣喜的叫出声。旁边同伴点头，看去对方：“听说过不了多久还有一种戴在手上的要放下来。”
“你们消息过时了，刚刚我听田将军讲，下个月会给战马也穿上保暖的衣服。”有声音从后面过来，一名士卒抱着新发下的皮甲皮靴，脸上笑的起了皱子：“听说只有咱们白狼骑先装上……”
士卒们谈论着断断续续的话语，走去新建的房舍，巨大的校场边缘，公孙止看过天边那朵飘来的白云，对身后紧跟的俩人说起话语：“前几天，高升从定壤来信，让我扯了他太守的职位，想要回来继续领兵，他这样的家伙坐那个位置确实有些为难，可眼下我们有数郡要守，能用的人却不多，原本想让管宁、邴原二人来先做这两个位置，可俩人顽固不堪，只愿去教化鲜卑、匈奴。”
话虽然带有轻松的语气，但近年来公孙止的转变，每一次的谈话都会让气氛变得严肃，从当初歇斯底里的嗜杀，到如今气质沉稳的狼王，举手投足间气氛就会被带动，后方的如赵云、李儒等人也是亦步亦趋的跟着。
“只有等啊，等到明年那批草原上的读书人回来，才能缓解眼下的困境，首要做的就是把那些与世家有关系，或无才的人统统丢衙门，这些屁用没有，一个个还挑肥拣瘦，我的饭可不那般好吃。”
公孙止回过头招来身后的赵云，让他并肩一起走。
“现在已入秋了，再过不久，辽东那场仗就要打起来，子龙可知道为什么要打这场仗？”他口中提到的赵云，沉默中抬起手，目光扫过校场上的士卒，点了下头，“军师有说过，趁冬季鲜卑人、乌桓没有战力，先耗他们一阵。”
走在旁边的公孙止露出笑容，重重拍了拍他肩膀：“这只是眼下的目标。”他竖起两根手指：“有两点，第一，拿下辽东占据由北向南的大趋势，形成对袁绍的南北合围……”停顿了一下，剩下的一根手指扫过校场上来去的兵卒，“他们就是第二，这中有部分人虽然参与过围剿大秦的军队，可终究只是打扫战场，没有生与死的搏杀，很难出好兵，这次过去先剿鲜卑、乌桓部落百姓见见血，再与他们军队厮杀，记住我公孙止的部下，就不能有对敌人心存良善。”
“是。”赵云低声应了一句。
话语之中，众人走完了校场，前往中军大帐那边，公孙止的声音继续：“于外，这次新的东西都优先给你了，马蹄铁、木马镫、绒甲、毛靴子，甚至还有叫手套的东西，揣着这些，到了那边一定要给我公孙止长脸才行啊。”
交谈时，一行人快要到大帐，前方辕门那边，一道骑马的身影疾驰着冲破关卡，挥舞手臂让拦截的士卒让开，发出吼声，动静传来这边，公孙止抬起目光过去，就见那膀大腰圆的身形从马背上翻下来，而后，跑动中摔倒，连滚带爬的冲来。
“首领……首领……”他大声呼喊。
不仅是公孙止，赵云、李儒等人见他一身披麻戴孝，不由皱起眉头，“何人死了？”
军营当中，不少士卒望过来。跑来年的身形满脸泪水，滴落到胡须上，他走到公孙止面前，听到询问，心中的悲痛涌上来，缓缓跪倒在地上，微微张开的嘴，带着低沉的哭腔，双拳砸在地上，“是……是……是子脩，子脩死了。”
声音过来，东方胜低下头。
“首领啊……子脩死了，他死了，死在宛城张绣的手中！”潘凤哭叫着，一拳一拳的砸在地上，双目通红，眼泪流出来，他爬过去抱住公孙止的腿，脑袋贴紧：“首领，一定要为子脩报仇，一定要给他报仇——”
他曾经与曹昂一起远征过辽东公孙王，虽然中途出了差错，可二人苦守平冈山数日，几乎全军覆没的情况下，俩人的情谊自然比旁人更加密切，原本曹昂离去回到兖州，虽有不舍，但终究还是觉得回到家比在北地吹风受苦强，然而，今日听到曹昂死讯，往日的情谊在心中爆发出来。
灿烂天光，渐渐阴了下来，这一刻，除了潘凤，还有典韦将牙齿咬的咯咯作响，双目瞪的通红。
“他还是死了……”
大帐前面，公孙止闭上眼睛听着男人的哭声，叹了口气，原本以为自己提醒过他，希望能避免那场悲剧，可惜到头来还是死在命中注定的地方，脚步抬起，转身走进了帅帐内，众人对于这样的消息不免有些吃惊，随后跟着步入帐内落座。
“何时发生的事？”
“九月中旬。”
长案后面，公孙止目光瞟向那边席位上的酸儒，紧握的拳头松开，面无表情的开口：“把你听到的说给在座的听，就算要报仇，总得让大伙知道事情怎么发生的。”
潘凤擦着眼泪，行了行礼，在座位上说起了宛城之战的始末，当然中间以讹传讹，夸大的成分，选择性的剔除后，事情就变得简单明白。
“这曹操看上人家寡婶，倒把子脩给害死了。”
“明明稳赢的一盘棋，却是下的奇臭无比……”
帐中众将交头接耳，低声交流时，一直沉默未开口的中年文士，此时睁开眼，看向首位的公孙止，“主公，此事大有问题。”
“嗯？”公孙止望向李儒。
“主公也知儒原是西凉军，对于张济这个侄子，多少有见过两面，也知其为人，这事他可做不出来。”李儒手指敲在几案，声音肯定的落下。
“这事背后应该还有人在出谋划策。”