崔氏来到大房院里，才跨过门槛，廊上立着三两丫头，有眼尖的已进屋禀报，是以她才上台阶，何氏已满脸笑盈盈，倚着帘栊等候着。
“天寒地冻的，你又穿得单薄，出来作甚！”崔氏嘴里如此说，心底却暗忖，这何氏人缘好也不是空穴来风，言行举止统往体贴谦和处奔，若不是因孤儿寡母身份，需避人眼目，权如老夫人所说，这府中掌事也轮不到她，便有一句话说的好：人算算不过天，人强强不过命。
“我是急着要给你道喜，一刻也等不了。”何氏亲热地揽她进房，崔氏瞟到薛氏也在，正靠桌站着，面前摆针线笸箩，仅抬首看看她，嘴唇轻嚅，一副皮笑肉不笑的样儿，又垂颈继续弯腰描鞋样。
听何氏这般说，崔氏倒有些怔住，围桌拈裙随便而坐，抬手理了理鬓发，问：“大嫂说的是哪里话？喜从何来？”
何氏斟茶给她，半玩笑半认真：“勿要装傻弄痴，你房里可有我的人，三爷捎信来了可是？年关要进京归府，还不能给你道声喜麽？”
崔氏冷笑一声：“大嫂勿要折煞我，他不过年关来京述职，衙门来往、同僚应酬、兄弟相聚、再母亲那里孝顺，留给我及雁姐儿溪哥儿能有多少时辰，这般七八日光景后，又要给他收拾箱笼启程，年年岁岁皆相似，我说句大白话........“她捶捶心窝子，眼眶莫名有些微红：“这里还没捂热呢，就又要走了，倒不如不见得好。”
何氏默然听着，稍顷抿起唇，语气淡淡地：“你还能每到年关见到回活人，有个盼头不是，比我这洼死水总是强许多。”
崔氏知晓戳到她的痛处，连忙出言安慰：“大嫂怎会没有盼头！你不是还有林哥儿，若这趟春闱高中，他入仕为官，再娶妻生个一男半女，到那时你尽等着享清福，我不比你，身边两孩子尚幼，还有得熬春秋呢。”
何氏用帕子拭拭眼角，笑了笑：“好端端地怎就伤感起来。”又指向薛氏轻声说：“这里属她活得最滋润。”
“滋润个屁。”崔氏觑眼吃茶，话里隐含不屑：“她那里七八个姨娘，样貌皆出众，可惜整日里只知争风拈醋，耍三狠四，说是圈养了七八百只鸭子也不为过，我曾溜过一趟她院子，脑仁足痛过几日后渐好。”
薛氏虽在描鞋样儿，但她俩说话也漏了几句进耳里，斜眼睃崔氏：“甚麽鸡鸡鸭鸭的，不带这般挖讽妯娌间的。”
“你倒是耳尖。”何氏笑着打圆场：“未曾说你甚麽，院里人多才好呢，瞧我这里，林哥儿去了国子监，就我和丫头婆子守着十来间房，腊冬日短夜长，风雪纷至，透窗望去，由东至西，一片黑漆漆空洞洞的，我自个住着都有些怕，幸得你们常来陪我坐会儿，还有丝人气，是以热闹有热闹的好处，冷清有冷清的难处。人总是喜热闹的。”
旋而推崔氏一把，给她个眼色，崔氏方不情愿道：“我没胆子挖讽你，这话儿可是五爷自个说的，你问他去。”
“当我不敢问麽！”薛氏冷笑，从针线笸箩里取出叠成四方的亮璨璨锦缎，递给何氏：“五爷从南边进的货，我悄拿了些边角料做鞋用，你瞧瞧可入眼？”
何氏连忙接过，摊开细细打量，是一片水红绣如意云牡丹织金缎子，不由“唉哟”一声道：“这般好料拿来做鞋，也只有布行主子使的。我比不得你们年轻后生，且又是寡妇人家，更用不上这个。”转手递给崔氏：“你倒合适，鞋尖再绣只翠绿蝶儿，好看得很。”
崔氏其实暗看已眼馋，只因前与薛氏生了口角，硬撑着脸面，此时听得何氏推让，遂不客气拿在手里，弯起嘴角道：“大嫂说的可是在理，我那倒有段葡萄紫锦帛，老太太去宫里得的赏，单绣个金福字就很别致，稍会让玫云给你送来。”
正这时，丫鬟迎春及菊芳，一个抱坛三花酒，一个端盘捏盏走至桌前，那盘里是切好的肉灌肠，片片胭脂红色，引人垂涎，小丫头捧来热水伺候她们净手，何氏笑说：“二弟妹心思灵巧，炖鱼蒸蟹甚煎个肉饼都好滋味，我想着也展展身手，亲自灌的肉肠，你们尝尝可还能入口。”
薛氏道不惯熏肉的味儿，拈颗大红枣就着酒吃，崔氏兴致勃勃挟了片嚼，忽又捂着嘴吐出来，脸色有些难看：“这猪肠的臊味还在哩，大嫂自己尝尝。”
何氏半信半疑吃了片，皱起眉硬咽入喉，落口气道：“果然术业有专攻，我还是莫抢厨婆子吃饭生计。”
遂让丫鬟端去厨房，另换几碟凉菜用来下酒。
薛氏嗑起瓜子儿，问：“今二房请了李裁缝来裁衣，那布料子是老成字号新到的稀罕货，连我都没见过呢，三嫂子若有空闲，我们结伴去饱个眼福可好？”
崔氏摇头，神情冷淡：“我无这闲功夫，稍刻还得伺候老夫人们用筵，可马虎不得。”
薛氏抿嘴儿笑：“瞧着辰时在老太太房里，你对闵老夫人百般殷勤，伺候周到，她有送你甚麽好物？拿来给我们开开眼........李老夫人送二嫂一个翠玉镯子。”
她那时全程坐在椅上，把戏儿看得十足。
崔氏面庞一阵红一阵白，倏得起身，谁也不理，头也不回地径自往门外走，何氏连忙追出去，在廊前拉住她的袖管，温言劝慰：“你和她计较作甚，又不是不知她脾性，是个有口无心的，她说过算数，你气伤自己不值。”
“话不投机半句多，下趟她在这里，你就勿要请我来。”崔氏甩开她的手，脸色铁青继续前行，玫云歉然的告辞，抱着斗篷紧上，转瞬便不见了影踪。
迎春提食盒子进门来，看见大夫人冷清清站在廊前，眉目凝肃不知在想甚麽，瞧见她才似恍过神，随手揭盖看了眼里头的菜色，只简单道：“送进去罢！”
便再没多余的话儿。（未完待续）