金雁尘淡淡“唔”了一声。
他正低着头，就着面前一盏不甚明亮的草芯灯看信。
徐攸南差人送来的密信。信上说，经过查验谭周的皮屑和血液，以及他每日服食的汤药，可以确认谭周在自己体内种了蛊虫，以人养蛊。【1】
此蛊名为尸花蛊，是一种极为邪恶的苗疆新蛊。
尸花虫的母虫寄居人体内，在血液里产卵，虫卵随血液流至人体四肢百骸。养蛊之人通过服食药物抑制虫卵的活性，使其不得孵化成虫。
一旦宿主死亡，血液里的药力便会消失，失去抑制的成千上万只虫卵便会一瞬间孵化成虫，破肉身而出，寻找新的宿主。
寄居人体内的母虫靠吸食人心血为生，久而久之，与宿主成为一体。人在虫在，人死则虫亡。
因感应到母虫的死亡，这些刚孵化出来的尸花虫会变得异常狂暴，啮噬新宿主的心脏肺腑，进行疯狂的报复。
中蛊者难逃一死。
而这些新孵化出的尸花虫在新宿主死亡之后，会再度破体而出，寻找新的目标，周而复始。
也就是说，一旦有人疯狂到以自己的肉身养蛊以自保，除非苦大仇深到愿意与之同归于尽，没有人敢于正面夺取“蛊人”的性命。
金雁尘是恨谭周，却也不会为了杀他一人，让整个明宫都跟着陪葬。
事情比想象的棘手。
他继续往下看。
徐攸南在信中言道，阿西木正会同几个重金聘来的苗疆养蛊人夜以继日地研究克蛊之法。
然而连日下来，毫无进展。
照目前形势看来，想要在短期内攻克尸花蛊很难。为大局着想，明宫应当暂时退出滁州，放弃追杀谭周的计划。
不过……他话锋一转，又说道:根据线报，常千佛也对尸花蛊颇有兴趣，数月前便派人前往苗疆，收集到尸花蛊的母蛊，苦心钻研，近期似乎小有所成……
金雁尘不用往下看，也知道徐攸南在后面说了些什么。
他烦躁地将信纸揉成一团，面上骤现的阴郁让王书圣颇感不安。
“圣主？”他迟疑唤道。
“你继续说。”
金雁尘意识到自己失态，站起来，站也站不住，来回走动，心情躁郁不已。他抬手按住自己两边太阳穴，大力地揉动着，问：“德王什么反应？”
“德王以为是苏鸿遇抄走了账本，投鼠忌器，没敢妄动。”王书圣问道：“我们要不要放出点风声，推他一把？”【2】
“不用了。”金雁尘淡声说道，沉厚嗓音透着无尽疲惫：
“论玩弄权术，铲除异己，我们谁都比不上那位容相爷，掺和进去，反而是画蛇添足。”
苏家他是一定要灭的。但不一定要自己动手。
他可以借容翊的手。
容翊也不会亲自下场，他手里还有德王这杆枪。
金雁尘只管把枪递到容翊手上，至于他会怎么筹谋布局，怎么用好这杆枪，就不是金雁尘需要操心的事情了。
他只等着看结果。
他相信这位大名鼎鼎的容相爷不会让他失望。
“圣主让查的事情也已查清楚了。”
王书圣说道：“那处宫苑叫作素芳苑，是椒兰宫的一处偏苑，现居住着顺平帝的灵嫔，名叫薛清灵，出自岳阳薛氏。【3】
岳阳的这一支薛姓，与建康薛家系出同宗。薛统倒台时，薛清灵一族收到牵连，被抄家问罪。男丁或是下狱问斩，或是流放房陵，女眷则尽数充入教坊司。
薛清灵的母亲是江湖人士，受母亲影响，薛清灵自幼爱好习武，后入古月派习武，拜到妙云大师门下。
妙云大师曾于方氏有恩，她在薛家之后，亲自求到方之栋面前，为自己徒儿讨得一个恩典。
薛清灵得以脱了教坊司贱籍，重回古月派。
后不知道何缘故，薛清灵突然入宫。凑巧的是，岳阳的这一支薛姓在薛清灵入宫半个月后，意外得到恩赦，从房陵重返岳阳，被罚没家产也全部归还。
薛清灵进宫之初，圣眷颇浓，然而不到两个月便彻底失宠。幽居素芳苑内，至今无出。
她自己似乎也并不热衷于邀宠，每日忙于习武，打理苑中的百合花，与宫中其她妃嫔来往也不热络。”
陈书生并非情报宫出身，能在短短不到两天的时间里，将素芳苑的底细查得这般详尽，可见是下了功夫的。
金雁尘点头道：“做得不错，辛苦你了。”
难得受金雁尘褒奖，陈书生颇有些受宠若惊，躬身应道：“都是属下分内之事。圣主凡有交待，属下不敢不尽心。”
薛清灵……金雁尘从记忆深处搜寻到这个人。
古月派去长安参加武林大会，就住在金家，他随三叔金鸾杰一道去迎接，第一次见到薛清灵。
那个眉目温婉的少女，静静地站在一群雀跃的女孩子当中，美丽，不张扬，宛如一支迎风饮露的素百合，清新淡雅而脱俗。
然而她看向她的目光总是明亮而灼热的。
他曾经路过金家的客院，听见她被自己的一众师姐妹嘲笑。她们笑她不自量力，痴心妄想。少女低着头，泪水滴落洁白的裙裾上。
当时院门口开着百合花，他采了一把，走进去，递到那个哭泣的少女手中。
……
往事已杳。
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天刚蒙蒙亮，怀仁堂西北面的角落里开了一扇小门，一辆青帷布马车自里缓行而出，车轮碾碎黎明的寂静。
严苓侧卧在铺了厚厚软褥子的车厢里，身子是舒服的，心中却一片灰败。
三天前，她同崇德堂的众大夫一道，随黎亭前来支援滁州。
那时候，每一个见到她的怀仁堂的大夫都对她报以笑脸，热情洋溢。那时的她是光荣的，体面的。
现在她要离开，却只能趁着没人看见的时候，悄悄地走。
她从来没想过，常千佛会如此绝情地对待她。她原以为，他宽厚仁善，不舍得伤害任何人。
事实上，常千佛一直也是这样的。可自从穆典可出现，一切都变了。
严苓咬紧了牙，眼泪在眶里打转。穆典可……她在心里念着这三个字，手指甲深深地嵌进皮肉里。